這日午後，一騎快馬，如同從血池地獄裡衝出的幽靈，帶著一身幾乎要凝成實質的血腥氣和塵土，瘋了般撞開北京城厚重的城門。那馬匹口吐白沫，四蹄打顫，剛到城門洞便力竭倒地，將背上那個同樣如同血人、盔甲殘破的騎士甩落在地。
“八百裡加急！八百裡加急！土木堡……土木堡……”騎士嘶啞地喊著，聲音如同破鑼，話未說完，便暈死過去，手中死死攥著的那份被血浸透、邊緣殘破的軍報，如同燙手的山芋，被守城軍官顫抖著接過。
消息，像一滴冷水滴入滾油，先是死寂，繼而猛地炸開！
沒有正式的宣告，沒有官方的文書，但那駭人聽聞的流言，卻以不可思議的速度，在京城每一個角落瘋狂蔓延、發酵。
“聽說了嗎？大軍……大軍在土木堡全軍覆沒了！”
“五十萬人啊！一個都沒跑出來？”
“皇上……皇上被瓦剌人抓走了！！”
“王振……王振那個天殺的閹狗也死了！被人用錘子砸碎了腦袋！”
“瓦剌……瓦剌馬上就要打到北京城下了！”
恐慌，如同瘟疫，瞬間席卷了這座帝國的都城。商鋪慌慌張張地上板關門，百姓驚慌失措地收拾細軟，想要逃難，卻又不知該逃往何方。街頭巷尾，儘是惶惶不安的麵孔和壓抑的哭泣聲。一種天塌地陷般的絕望感，籠罩了北京。
次日清晨，紫禁城，奉天殿。
往日的莊嚴肅穆，被一種前所未有的悲愴和死寂所取代。百官身著朝服，卻無人在意儀容是否整齊，許多人臉上還帶著淚痕，眼圈紅腫。偌大的殿堂內，聽不到往常山呼萬歲的洪亮聲音，隻有極力壓抑的、斷斷續續的啜泣和沉重的喘息聲。龍椅上空空如也，那刺眼的空蕩，像一道巨大的傷口，刻在每一個臣子的心上。
“皇上啊——！”一位白發蒼蒼的老禦史，再也承受不住這國破君辱的巨痛，猛地撲倒在地，以頭搶地，發出撕心裂肺的哀嚎，“老臣無能！老臣無能啊！未能死諫阻止聖駕，致有今日之禍！臣萬死！萬死莫贖其罪啊！”
這一聲哭嚎，如同引燃了炸藥桶。壓抑已久的情緒瞬間爆發，滿朝文武，無論派係，無論品級，紛紛跪倒在地，放聲痛哭。有人捶胸頓足，有人以頭撞柱，有人泣不成聲，隻是反複念叨著“皇上”、“社稷”。哭聲震天，彙聚成一股悲憤的洪流，幾乎要掀翻奉天殿的殿頂。這哭聲裡，有對皇帝被俘的屈辱和擔憂，有對五十萬將士枉死的痛心，更有對國運危如累卵的無限恐懼。
就在這片近乎失控的悲憤中，一個略顯單薄、麵色蒼白的年輕人在內侍的引導下，步履有些遲疑地走到了禦階之上。他並未走向那空置的龍椅，而是在旁邊臨時設下的一張監國寶座上坐下。他，便是英宗皇帝的異母弟，郕王朱祁鈺。
朱祁鈺穿著一身親王朝服，手指緊緊抓著座椅的扶手，指節因用力而泛白。他的臉色比底下大多數朝臣還要難看，眼神裡充滿了驚惶、無措，甚至還有一絲不易察覺的抗拒。他從未想過，有朝一日會以這樣的方式，坐在這代表帝國最高權力的大殿之上，麵對如此驚天駭浪。他隻是一個安分守己的親王，喜好讀書，不涉政爭，此刻卻被推到了風口浪尖。他聽著耳邊山呼海嘯般的哭聲，看著下麵那些平日裡道貌岸然、此刻卻狀若瘋癲的大臣，隻覺得一陣陣頭暈目眩，仿佛腳下的金磚都在晃動。
“肅靜！朝堂之上，成何體統！”一個洪亮而帶著怒意的聲音猛地響起，壓過了悲聲。眾人望去，隻見兵部侍郎於謙排眾而出，他年約五旬，麵容清臒，此刻雖也眼布血絲，但腰杆挺得筆直，眼神銳利如刀，掃過滿殿啜泣的同僚，帶著一種恨鐵不成鋼的憤怒。
“哭！哭有何用！”於謙的聲音如同金石，擲地有聲，“能哭退瓦剌大軍嗎？能迎回聖駕嗎？能保住我大明江山嗎？！如今皇上蒙塵，國本動搖，正是我輩臣子舍身報國之時！當務之急，是穩定人心，固守京師，商議退敵之策！豈能效仿婦人，徒作悲聲，自亂陣腳？！”
他這番話，如同冷水潑頭，讓許多沉浸在悲痛中的官員渾身一顫，哭聲漸漸低了下去。是啊，哭有什麼用？
於謙不再理會他們，轉身麵向禦階上的朱祁鈺，深吸一口氣，撩袍跪倒，聲音沉痛卻異常清晰：“殿下！國難當頭，儲位空虛，人心惶惶！臣等泣血懇請殿下，以社稷為重，暫攝大位，總攬政事，以安天下之心，以禦外侮之敵！”
此言一出，如同在尚未平靜的湖麵又投下一塊巨石。立刻有幾位老成持重的大臣出列附和。
“於侍郎所言極是！國不可一日無君！請殿下以江山社稷為重！”
“殿下乃宣宗血脈，英宗親弟，名正言順！當此危難之際，唯有殿下可穩定大局！”
朱祁鈺被這突如其來的“勸進”弄得更加慌亂，他幾乎是本能地想要拒絕，連連擺手，聲音微弱：“不……不可！皇上……皇上尚在虜營，本王……本王豈能僭越？此事……此事容後再議，容後再議……”
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“殿下！”於謙猛地抬起頭，目光灼灼，幾乎要刺穿朱祁鈺的猶豫，“瓦剌挾皇上而來，其誌不在小！若朝廷無主，號令不一，則也先必以皇上為質，要挾我大明，屆時寸土割讓，歲幣巨萬，乃至社稷傾覆，皆在眼前！殿下今日之決斷，非為自身，實乃為了列祖列宗開創的基業，為了天下億兆黎民！豈能因小節而忘大義？！”
他句句如刀，斬在朱祁鈺的心上，也斬在滿朝文武的心上。是啊，也先手裡握著皇帝這張王牌，如果朝廷沒有新的主心骨，必然會被其玩弄於股掌之間。
朱祁鈺臉色變幻不定，汗水從額角滲出。他看看下麵跪倒一片、目光殷切或複雜）的群臣，又想起昨夜宮中太後那哀戚而無助的眼神，再想到於謙描述的可怕前景……他知道，自己已經沒有退路了。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，一名渾身浴血的邊軍將領被兩名侍衛攙扶著，踉蹌闖入大殿，他手中高舉著一份血跡斑斑的文書，嘶聲喊道：“報——！大同鎮守太監郭敬密報！也先……也先已挾持聖駕，分兵三路，繞過紫荊關，直撲宣府、居庸關！其前鋒遊騎，已至京城百裡之外！揚言……揚言要……要重現大元盛世！”
最後這句話，如同最後一根稻草，徹底壓垮了殿內殘存的僥幸心理。也先不僅要錢要地，他還要滅亡大明！
“殿下！！”滿朝文武，包括那些剛才還在哭泣的老臣，此刻都齊刷刷地看向朱祁鈺，目光中充滿了絕望中的最後一絲期望。
朱祁鈺猛地閉上眼，胸口劇烈起伏。當他再次睜開眼時，那驚惶和猶豫似乎被強行壓了下去，取而代之的是一種沉重的、認命般的決絕。他知道，這副擔子，他不想挑，也必須挑起來了。
他緩緩站起身，雖然身形依舊顯得有些單薄，但聲音卻努力保持著一絲穩定：“眾卿……平身。”
待群臣起身，他環視眾人，一字一句，艱難地說道：“皇兄北狩，社稷危難……本王……本王雖德薄能鮮，然……既為朱氏子孫，受國厚恩，值此存亡之際，不敢……不敢惜身推諉。便依眾卿所奏，暫攝監國之事……總攬朝政，以禦外侮！”
他終於說出了這句話。話音落下，整個奉天殿一片寂靜，隨即，是更加複雜的情緒在彌漫——有鬆了一口氣的，有暗懷心思的，更有對於未來無限擔憂的。
於謙深深叩首：“殿下聖明！”
朱祁鈺深吸一口氣，他知道，從這一刻起，他不再是那個可以置身事外的閒散親王，他的命運，已經與這個搖搖欲墜的帝國緊緊捆綁在了一起。
“於謙。”他叫道。
“臣在！”
“本王命你，即刻擢升兵部尚書，全權負責京師防務！一應兵將調配，糧草籌措，防務布置，皆由你決斷！務必……務必守住北京城！”
“臣……萬死不辭！”於謙重重叩首，聲音鏗鏘。
“傳令天下，勤王！”
“整頓京營，清查庫府，募集壯勇！”
“通告百官，各安其位，敢有動搖人心、擅離職守者，斬！”
“……”
一道道命令，從這位臨危受命的監國口中發出，雖然聲音還不算洪亮，甚至帶著一絲顫抖，但卻標誌著大明王朝，在遭遇開國以來最大的恥辱和危機後，終於開始嘗試著，凝聚起最後的力量，去麵對那已然兵臨城下的、嗜血的狼群。
朝會散去，朱祁鈺獨自坐在監國寶座上，望著空蕩蕩的大殿，望著那依然空懸的龍椅，隻覺得渾身冰涼。
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