成化十九年六月，大同的暑氣帶著邊地特有的乾燥，卷著沙塵掠過鎮守府的青磚院牆。汪直正坐在書房裡，擦拭著一把鏽跡斑斑的苗刀——那是他年輕時平定大藤峽之亂時，從叛首手中繳獲的戰利品，刀鞘上的紋飾早已被歲月磨平，卻依舊是他最珍視的物件。
院外傳來急促的腳步聲，傳旨太監帶著兩名錦衣衛，徑直走進書房，明黃色的聖旨在陽光下晃得人眼暈。“汪直接旨。”太監尖細的聲音打破了書房的靜謐，帶著一絲不易察覺的疏離。
汪直放下苗刀，躬身跪地。“奉天承運皇帝，詔曰：著汪直即日赴南京禦馬監任職，不得延誤。欽此。”
傳旨太監念完旨意，將聖旨遞到他手中，目光在他鬢角的霜色上停留了片刻，輕聲補充道：“汪公公，陛下有口諭，三日內需啟程，不得在大同逗留。”
汪直接過聖旨，指尖在“南京”二字上反複摩挲，紙張的粗糙質感透過指尖傳來，像一把鈍刀，輕輕割著他的心臟。他抬頭時，臉上已看不出任何情緒，隻是平靜地起身，轉身對侍立在旁的親兵吩咐：“把本督的鎧甲兵器都入庫，仔細擦拭，不得有誤。”
“督主！”親兵統領“噗通”一聲跪倒在地，哽咽著道，“南京那地方，分明是流放之地！禦馬監早已名存實亡，您這一去，豈不是...”他話未說完，淚水已滾落臉頰，“讓末將隨您南下吧，也好有個照應！”
汪直緩緩搖頭，從懷中取出一枚早已失去光澤的西廠舊令牌，塞進他手中。令牌上“西廠”二字的刻痕依舊清晰，隻是邊緣已被摩挲得光滑。“不必了。你留在大同，好好照看兄弟們。這枚令牌，留著當個念想吧。”
親兵統領緊緊攥著令牌，淚水滴落在冰冷的令牌上，暈開一小片濕痕。他知道，汪直這一去，怕是再也回不來了。
三日後，汪直隻帶了一個隨身小太監，騎著一匹普通的青馬，悄然離開了大同鎮守府。城門處的守衛見是昔日的總製大人，紛紛躬身行禮，眼神中滿是敬畏與同情。汪直隻是微微頷首，勒馬回望了一眼這座他鎮守了兩年多的邊城，城樓之上，“總製大同軍務”的旗幟依舊在風中獵獵作響，隻是那旗幟下的人，已不複當年的意氣風發。
七月流火，南京城的暑氣比大同更為黏稠，濕熱的空氣像一張密不透風的網，讓人喘不過氣。汪直抵達南京禦馬監時，眼前的景象讓他心頭一沉。
這座曾經掌管南京宮廷禦馬的衙署，早已年久失修。朱紅色的梁柱上布滿了龜裂的紋路，部分漆皮剝落，露出裡麵腐朽的木頭；庭院裡的石板路坑坑窪窪，長滿了青苔；幾個老太監懶散地站在院中，有的靠著廊柱打盹，有的蹲在牆角閒聊，見他到來，隻是象征性地拱了拱手，連一句“汪公公”都懶得稱呼，眼神裡滿是敷衍。
“汪公公來得不巧啊。”禦馬監掌印太監慢悠悠地走了過來，臉上堆著假笑，眼神卻透著幸災樂禍，“今年朝廷給南京禦馬監的馬料銀兩還沒撥下來，廄裡就剩三匹老馬，連草都快斷了，更彆說豆料了。”
汪直沒有說話，隻是默默走到馬廄。馬廄裡彌漫著一股刺鼻的黴味和糞便味，三匹瘦馬無精打采地站在槽邊，見有人進來，其中一匹毛色枯黃的老馬抬起頭，親昵地蹭了蹭他的手。
他忽然想起成化十三年，那是他剛任西廠提督不久，皇帝特意從禦馬監挑選了一匹日行千裡的駿馬賞賜給他。那天，他騎著駿馬馳騁在京郊的草原上，春風拂麵，蟒袍在晨光中閃耀，身後跟著一群西廠番役，何等風光。那時的他，是皇帝手中最鋒利的刀，是朝野上下人人敬畏的汪提督。
“還有豆料嗎？”汪直的聲音帶著一絲沙啞，打破了馬廄的沉寂。
“早斷糧了。”一旁的老馬夫啐了一口，語氣不耐煩，“這鬼地方，連老鼠都餓跑了，哪來的豆料？能有口乾草吃，就不錯了。”
汪直沉默著，從包袱裡取出自己的乾糧，掰成小塊，一點點喂給那匹老馬。老馬低頭啃食著，發出滿足的咀嚼聲，他的指尖輕輕撫摸著老馬的鬃毛，仿佛在撫摸著過往的歲月。
八月朔日，南京城的清晨帶著一絲涼意。汪直換上一身素色便服，獨自來到秦淮河邊。河水泛著渾濁的波紋，岸邊的柳樹垂著枝條，幾個漁翁正在垂釣，偶爾傳來幾聲吆喝，倒是有幾分市井的熱鬨。
他找了個石階坐下，從懷中掏出一小包魚食，一點點撒進河裡。紅色的錦鯉聚攏過來，爭食著魚食，水麵泛起層層漣漪。就在這時，一個穿著儒衫的書生匆匆走過，手中拿著一份剛印好的奏疏抄本，口中念念有詞：“禦史徐鏞彈劾汪直，稱其以梟獍之資，竊弄威權，害虐良善，宜明正典刑，以謝天下！”
書生的聲音不大，卻清晰地傳到汪直耳中。他手中的魚食猛地一頓，簌簌落在石階上。周圍的路人也聽到了，紛紛圍攏過來，議論聲此起彼伏。
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“聽說了嗎？那個曾經的西廠魔頭，被貶到南京禦馬監還不算，現在又被禦史彈劾了，聽說被貶為奉禦了！”
“活該！當年他在京城的時候，不知道害死了多少忠良！我表哥就是被西廠番子誣陷，死在了詔獄裡，連屍骨都沒找回來！”
“還有威寧伯王越，戴縉那些人，都是他的黨羽，一個個都落了好下場，就該輪到他了！”
刻薄的話語像針一樣，密密麻麻地紮在汪直的心上。他猛地站起身，踉蹌著向住處走去，背後的議論聲越來越遠，卻字字句句都刻在他的腦海裡。
回到禦馬監分配的住處，隻見房門敞開著，幾個小太監正在翻箱倒櫃。他的官服、印信早已被收走，榻上隻擺著一套灰撲撲的青布直身，那是奉禦的常服。
“奉禦汪直，”一個尖酸刻薄的小太監走上前來，手中拿著一份文書，趾高氣揚地說道，“這是司禮監的鈞旨，從今日起，你被貶為孝陵奉禦，明日即刻前往孝陵司香，不得有誤！”
汪直沒有看他，隻是緩緩拿起榻上的青布直身，默默地換上。那布料粗糙，磨得皮膚生疼，就像他此刻的心境，早已被現實磨得千瘡百孔。
孝陵位於南京城外的紫金山下，遠離市井的喧囂。這裡古木參天，鬆濤陣陣，除了守陵的衛兵和幾個老太監，很少有人往來。汪直的日常，就是清掃陵園的落葉，擦拭碑石上的塵土，每日清晨和黃昏，還要在陵前焚香跪拜。
日子一天天過去，他變得愈發沉默。每天天不亮，他就拿著掃帚，沿著陵園的石板路清掃，落葉堆積如山，掃了又落，仿佛永遠也掃不完。他的背漸漸佝僂下來，原本銳利的眼神也變得渾濁，隻有在撫摸腰間那半塊西廠令牌碎片時，眼中才會閃過一絲微弱的光芒——那是當年西廠被罷時，他從火盆裡搶出來的，隻剩下半塊，卻被他貼身收藏著。
成化二十三年正月，寒風卷著雪花，覆蓋了整個孝陵。汪直正在清掃陵前的積雪，手中的掃帚越來越沉，每掃一下，都要喘上幾口粗氣。就在這時，一個守陵的老軍匆匆跑來，臉上帶著複雜的神色：“汪公公，京城來消息了，萬貴妃...薨了。”
“哐當”一聲，掃帚掉落在雪地裡。汪直僵立在雪中，雪花落在他的頭發上、肩膀上，很快就堆積了薄薄一層。他的身體微微顫抖，良久，突然撲倒在雪地裡，十指深深摳進冰冷的凍土中。
“娘娘——”嘶啞的哭嚎聲在空曠的陵園裡回蕩，驚起了樹梢上的寒鴉，“您答應過要看著奴婢回京的...您怎麼能先走了...娘娘——”
他以頭搶地，額角撞在堅硬的石板上，鮮血汩汩流出，染紅了身下的白雪。守陵的老軍見狀，連忙上前攙扶，卻被他一把推開。他就那樣趴在雪地裡，哭喊聲漸漸微弱，隻剩下壓抑的嗚咽，像一頭受傷的野獸，在寒風中舔舐著自己的傷口。
那日後，汪直徹底佝僂了腰，仿佛一夜之間蒼老了十歲。他走路變得蹣跚，咳嗽也越來越嚴重，常常咳得撕心裂肺，整夜睡不著覺。偶爾有當年的西廠舊部，得知他的境遇後，偷偷跑到孝陵來看他，送來一些銀錢和藥品。他總是擺擺手，把銀錢塞回他們手中：“拿去給兄弟們改善生活，或者...給禦馬監的老馬買些豆料。”
舊部們看著他蒼老的模樣，無不落淚。他們還記得，當年的汪提督，是何等的意氣風發，何等的威風凜凜，可如今，卻落得這般境地。
最後的秋日，來得悄無聲息。南京城的楓葉紅了，像一團團燃燒的火焰，卻照不進汪直居住的破屋。
破屋位於孝陵的一角，屋頂漏著雨，牆壁上布滿了青苔，屋內陰暗潮濕。汪直蜷在發黴的棉被裡，咳嗽聲在空曠的屋子裡回蕩，每一聲都帶著濃濃的血腥味。他的臉色蒼白如紙，呼吸越來越微弱，眼前漸漸模糊。
恍惚中，他仿佛又回到了大藤峽的戰場。那時的他，年輕氣盛，揮舞著苗刀，衝進叛軍的陣營，烽火映紅了天空，鮮血濺滿了戰袍，身邊的將士們齊聲高呼，士氣如虹。
接著，他又看到了紫禁城的琉璃瓦。清晨的陽光灑在瓦上，泛著金色的光芒。他穿著嶄新的蟒袍，跟在皇帝身後，走進太和殿。皇帝拍著他的肩膀，語重心長地說：“汪直，朕要你做一把最快的刀，替朕掃清朝野奸佞。”
然後是西廠衙門的黑漆匾額，陽光下，“西廠”二字透著森然的寒氣。番役們整齊地列隊在院中，見他走來，齊聲高呼“提督”，聲音震徹雲霄。他站在台階上，俯視著眾人，心中充滿了豪情壯誌。
畫麵一轉，他又來到了威寧海子的雪原。漫天飛雪，他率領鐵騎，踏破敵營，虜寇潰逃，將士們歡呼雀躍，斬首的捷報很快傳遍京城。那時的他，是大明的功臣，是邊關的守護神。
最後，他看到了大同的校場。夕陽西下，將士們的鎧甲映著落日的餘暉，他站在校場中央，手持令旗，指揮著部隊操練。那時的他，雖然已被調離中樞，卻依舊手握兵權，守護著一方安寧。
“陛下...”他向著虛空伸出枯瘦的手，聲音微弱得幾乎聽不見，“奴婢這把刀...還快嗎...”
話音落下，枯手無力地垂落在榻邊，指間滑落半塊西廠令牌的碎片，落在地上，發出一聲輕響。
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