房門被輕輕推開，一個穿著青色短褂，麵容敦厚，眉宇間帶著些許疲憊與風霜之色的男子快步走了進來。他先是看了一眼被芸娘抱在懷裡的寧寒，眼神裡流露出關切，隨即壓低聲音對芸娘說道，語氣帶著難以抑製的緊張和一絲不易察覺的憂慮：
“芸娘，寒兒醒了？快，給他換身乾淨體麵的衣裳，宗族執事大人已經到了前廳，馬上就輪到我們西院這一支的娃兒們檢測了！”
芸娘聞言，抱著寧寒的手臂下意識地收緊了些，聲音也帶著一絲緊繃：“峰哥，這次……這次怎麼連城主府都驚動了？往年不都是宗族內部執事主持便可嗎？”
被稱作峰哥的男子——寧寒這一世的父親，寧峰——眉頭擰得更緊，他走到窗邊，警惕地望了望外麵，才回頭低語，聲音幾乎細不可聞：“唉，你也知道，近來城裡不太平。城主府那邊……對我們寧家頗有微詞，說是我們掌控的幾處礦脈產出‘不合規製’，稅賦也繳得不清不楚。這次派一位姓王的管事來觀禮，明麵上是重視，暗地裡……哼，怕是存了掂量我寧家下一代份量的心思。若我們這一支，乃至整個寧家年輕一輩不出幾個像樣的苗子，往後在青林城的日子，隻怕更難了。”
芸娘的臉色白了白，眼神中擔憂更甚：“他們……他們怎能如此？我們寧家世代居住於此，為青林城戍守東麵山林，沒有功勞也有苦勞……”
“功是功，過是過？上麵一張嘴，下麵跑斷腿。”寧峰歎了口氣，粗糙的手掌輕輕撫過寧寒的頭頂，帶著一種沉甸甸的期望，“如今說這些無用。眼下最重要的是寒兒的檢測。隻盼這孩子……能有個中人之資，哪怕隻是下品單靈根，將來也有機會進入宗學，有個立身之本，不至於……像我們這般，終日為那幾塊下品靈石奔波，還要看人臉色。”
他們的對話，一字不落地傳入寧寒耳中。他心中凜然，果然，有人的地方就有江湖，這修真世界同樣離不開勢力的傾軋。寧家與城主府有隙，這意味著他未來的成長環境絕非坦途，甚至可能危機四伏。同時，他也捕捉到了關鍵信息——“單靈根”似乎是資質好的，那麼差的呢？雜靈根？
不容他多想，芸娘已經手腳麻利地給他換上了一件嶄新的、用柔軟棉布製成的小小青色長衫，邊整理衣襟邊低聲祈禱：“祖宗保佑，定要讓我兒身具靈根，哪怕隻是微末資質，也好過那無緣仙路的凡人百歲……”
寧峰在一旁看著，嘴唇動了動，最終隻是沉默地拍了拍芸娘的肩膀。
很快，一家三口便隨著人流，來到了寧家西院的一處寬闊的演武場上。
演武場儘頭設有一座臨時搭建的高台，台上端坐著一位身穿藏藍色長袍、麵容肅穆、眼神銳利的中年男子，他氣息沉凝，不怒自威，正是寧家的宗族執事。高台一側，則坐著一位身著錦袍，麵色略顯蒼白，指尖輕輕敲擊著扶手，眼神帶著幾分審視和淡漠的中年人，想必就是城主府的王管事了。台下，已經聚集了不少寧家族人，大多帶著年紀與寧寒相仿的孩童，氣氛凝重而壓抑。
檢測很快開始。孩子們在一個家族修士的引導下，依次走上高台，將小手放在高台中央一塊半人高的、晶瑩剔透的“測靈石”上。
“寧小虎，土係靈根，下品！下一個！”
“寧雨，水、木雙係靈根，中品！不錯！”
“寧遠，無靈根。下去吧。”
……
每一次結果的宣布，都伴隨著台下不同的反應。有低聲的歡呼與欣慰，也有壓抑的啜泣與絕望。那個名叫寧遠的孩子，被宣布無靈根後，小臉瞬間煞白，他的父母更是如同被抽去了脊梁，幾乎癱軟在地，被人默默扶了下去。這一幕，深深刺痛了寧寒，讓他更清晰地認識到這個世界的殘酷法則。
終於，輪到了他。
“西院，寧峰之子，寧寒，上前檢測！”執事身邊的一名修士高聲唱名。
芸娘緊張地捏緊了衣角，寧峰則深吸一口氣，將懷中的寧寒輕輕往前推了推。寧寒邁著那雙不聽使喚的小短腿，有些踉蹌地走到測靈石前。他抬頭看了看那巨大的晶石，又看了看台上兩位目光落在他身上的大人物，心中五味雜陳。
他依言，伸出那隻白胖的小手，按在了冰涼光滑的測靈石表麵。
刹那間，測靈石有了反應！
首先亮起的是一抹微弱的金色光芒，緊接著，青色、藍色、紅色、黃色，五種顏色的光芒依次閃現，它們交織在一起，卻顯得異常黯淡、混雜，如同打翻了的調色盤，沒有任何一種顏色能夠占據主導，最終形成了一片混沌而微弱的光暈，在測靈石表麵掙紮了片刻，便緩緩沉寂下去，未能引發任何異象。
高台上，宗族執事的眉頭幾不可察地皺了一下，眼中閃過一絲失望，他看了一眼旁邊的記錄修士，聲音平淡無波地宣布：
“寧寒，金、木、水、火、土，五行雜靈根，資質……下下品。”
五行雜靈根！下下品！
這個結果，如同一聲悶雷，在寧寒耳邊炸響。即使他早有心理準備，知道天才畢竟是少數，但“下下品”這三個字，還是像一盆冰水，將他心中那點僥幸澆滅。這幾乎是判定了他在修行路上，將步履維艱，難有寸進！
他注意到，那位城主府的王管事，嘴角似乎勾起了一抹極淡的、難以察覺的嘲諷弧度，隨即移開了目光，仿佛多看一秒都是浪費。
台下，芸娘的身體晃了晃，臉色瞬間變得慘白，眼中強忍的淚光終於滾落下來。寧峰連忙扶住她，這個敦厚的漢子，嘴唇緊抿，眼神黯淡，但還是用力握了握妻子的手，低聲道：“沒事，沒事……有靈根就好，總比沒有強……我們養著他……”
寧寒被族人引下高台，回到父母身邊。芸娘一把將他緊緊摟在懷裡，淚水滴落在他頸間，溫熱而苦澀。寧峰看著兒子，眼神複雜，有失望，有心疼，最終化為一聲沉重的歎息：“走吧，我們先回家。”
回到那間熟悉的小屋，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
芸娘將寧寒放在床上，自己則坐在床邊，默默垂淚。
寧峰煩躁地在屋裡踱了兩步，終於忍不住，一拳砸在門框上，發出沉悶的響聲：“五行雜靈根！下下品！這……這讓我兒今後如何自處？在家族中，怕是連最低等的修煉資源都分不到了！”
芸娘抬起淚眼，聲音哽咽：“峰哥，難道就一點辦法都沒有了嗎？雜靈根……雜靈根就真的沒有前途了嗎？我聽說，有些偏門功法，或者某些天材地寶……”
“談何容易！”寧峰打斷她，語氣帶著苦澀，“那些功法早已失傳，即便有，也輪不到我們這等旁支子弟。天材地寶？那更是需要海量的靈石，或是天大的機緣！我們這等家境，如何負擔得起？城主府那邊虎視眈眈，家族資源必然優先傾斜給那些資質優異的子弟，以求穩住局麵。寒兒他……他怕是隻能……”
後麵的話，他沒有說出口，但意思不言而喻——怕是隻能像絕大多數雜靈根者一樣，蹉跎歲月，最終淪為修真界的最底層，甚至可能因為家族與城主府的矛盾，在未來某天成為被犧牲的棋子。
寧寒躺在床榻上，聽著父母充滿絕望與無奈的對話，小小的拳頭在身側悄悄握緊。巨大的失落感和危機感如同潮水般湧來，幾乎要將他這稚嫩的心靈淹沒。
五行雜靈根……下下品……
難道我穿越而來，帶著前世的記憶，最終卻要庸碌無為地困死在這方寸之地，重複甚至不如前世的憋屈人生？
不！
一股強烈的不甘，如同野火般在他心底燃起。他想起前世看過的那些小說，主角往往開局不利，卻能憑借毅力與機緣逆天改命。雜靈根？廢物資質？
他的思維瘋狂運轉，前世閱讀過的無數小說設定在腦海中翻騰。突然，一個被他忽略的細節，如同閃電般劃過腦海——就在剛才，他的手觸碰到測靈石的那一刻，在那五色混雜的光芒亮起之前，他似乎……似乎感覺到丹田深處，或者說靈魂深處，有什麼東西極其細微地悸動了一下！那感覺轉瞬即逝，當時被測靈石的反應吸引，並未深究。
現在回想起來，那悸動……並非源於外界的測靈石，而是來自他自身！一種極其隱晦，帶著古老、蒼涼意味的波動。
是因為我穿越者的靈魂？還是這具身體本身……藏著什麼秘密？
寧寒的心跳，不由自主地再次加快。他閉上眼睛，不再去聽父母憂心忡忡的對話，而是將全部的心神，努力沉入那片被判定為“資質下下品”的身體內部，去捕捉，去感知那一絲若有若無的、與眾不同的……