時光荏苒，春去秋來，轉眼便是三年。
這三年裡，寧寒在旁人眼中，依舊是那個資質低劣、沉默寡言的寧家旁係子弟。他每日按部就班，除了完成族學要求的簡單識字和體魄鍛煉，大部分時間都顯得安靜，甚至有些木訥。
唯有在深夜，當萬物沉寂，他才會悄然運轉那已演練過無數次的《混沌源初經·引氣篇》。三載苦修不輟，憑借那神秘古書反哺的微弱暖流和持之以恒的引氣，他那原本孱弱的幼童身軀得到了極大的改善，雖看起來依舊比同齡人稍顯瘦小，但內裡氣血卻頗為充盈，筋骨強健，目光深處偶爾閃過的靈慧，也絕非尋常孩童可比。隻是他刻意隱藏，這份不同並未被終日為生計奔波、且先入為主認定他前途黯淡的父母察覺。
他丹田內那縷混沌之氣，如今已粗壯了數倍，如同一條溫順的灰色小龍，靜靜盤踞，並時刻滋養著中央那本愈發顯得古樸神秘的暗金古書。隻是，修煉越深，他越能感覺到後續所需的“能量”何其龐大，僅靠夜間引納那點稀薄的混沌靈氣，進展已然越來越慢。他知道，他需要更係統的知識，更需要……資源。
這一日，晚飯時分，桌上依舊是簡單的靈穀飯和兩碟小菜，其中一碟還是芸娘特意為林墨蒸的、蘊含些許微弱靈氣的青芽菜。
寧峰扒了幾口飯，看著默默吃飯的林墨，眉頭微蹙，放下了碗筷，語氣帶著一絲不易察覺的沉重：“寒兒，再過三日，便是宗學開蒙之日了。族裡規定，凡六歲以上、身具靈根者，無論品階，皆需入宗學修習基礎，為期五年。”
芸娘聞言，拿著筷子的手一頓，眼中立刻蒙上了一層憂色，她看向林墨，聲音輕柔卻難掩焦慮：“峰哥，寒兒他……五行雜靈根，去了宗學，豈不是……豈不是更要被那些孩子欺負？而且，學的都是些引氣、煉體的粗淺功夫，對他又有何用？平白受人白眼罷了。”這三年來，她雖知兒子懂事安靜，卻更心疼他因資質而可能麵臨的困境。
林墨抬起頭，看著母親眼中真切的擔憂，心中微暖，但他並未說話，隻是靜靜聽著。他知道，宗學，他必須去。那是他目前唯一能合法、係統接觸這個世界修真體係的途徑。
寧峰歎了口氣，拿起桌上水碗喝了一口，才道：“芸娘，我知道你擔心。但族規如此，不可違背。況且……進入宗學，至少能名正言順地領取那份最低額的靈石補貼，雖隻有每月五塊下品靈石，但……總好過沒有。”他頓了頓，聲音壓低了些，“我打聽過了，今年執教的是旁係的十三叔寧和通，為人還算公允，不似本家某些執事那般勢利。有他看顧，寒兒應當不至於吃太大的虧。”
“可是……”芸娘還想說什麼。
“娘，”林墨終於開口，聲音還帶著孩童的稚嫩，卻異常平穩，“我去。”
芸娘和寧峰都愣了一下，看向兒子。隻見林墨眼神清澈，並無畏懼或激動，隻有一種與他年齡不符的平靜：“族規不能違。而且，我想去看看。”
寧峰看著兒子，心中五味雜陳，既欣慰於兒子的懂事，又酸楚於他的“認命”，最終化作一聲長歎：“好孩子……去了宗學，莫要與他人爭強鬥勝，尤其是本家那些資質好的，還有……城主府那邊偶爾也會送幾個旁係子弟過來借讀，儘量避開他們。專心聽十三叔講課，能學多少是多少。修真之路，境界劃分你需知曉，從低到高，乃是煉體、築基、結丹、元嬰、化神、大乘……每一境又分前、中、後期乃至圓滿。據說大乘之後，便可渡劫飛升，成就仙位。不過，那對我們而言，太過遙遠了……”
他語氣中帶著無限的向往與自身的落寞。他自身也隻是個煉體六層，終其一生，恐怕也無望築基。
“煉體……築基……”林墨低聲重複，眼神微動。這正是他需要了解的基礎知識。
“嗯，”寧峰繼續道，“煉體期，顧名思義，便是打熬筋骨，充盈氣血，開拓丹田，為承載更強大的靈力做準備。共分九層，前三層強身健體，中三層氣力自生，後三層經脈初通，方可嘗試引氣入體，衝擊築基。而築基，便是要在丹田內築就道基，才算真正踏上了修仙之路，壽元亦可增至兩百年。至於結丹老祖……那已是能坐鎮一城一方的大人物了。”他語氣中充滿了敬畏。
芸娘也插話道，試圖讓氣氛輕鬆些：“除了修煉境界，宗學裡還會教些辨識藥材、礦物的基礎，據說若能表現出天賦，還有機會被選去學習‘丹、器、陣’三道呢。煉丹師能煉製提升修為、療傷續命的靈丹；煉器師能鍛造神兵利器、飛行法寶；陣法師更是能布置玄奧大陣，困敵、聚靈、守護山門，都厲害得很。”她說著，眼中也流露出向往，但隨即又黯淡下去，這些，距離她的寒兒，都太遠了。
林墨卻將母親的話一字不落地記在心裡。煉丹、煉器、陣法……這些都是修真文明的重要組成部分，或許，他那神秘古書，將來也能在這些方麵發揮作用？
“丹、器、陣……聽起來很有趣。”林墨順著母親的話說道，表現出一個孩童應有的好奇心。
寧峰見兒子似乎有些興趣，便多說了幾句：“是啊，這三道修士，地位尊崇，遠勝同階。不過，想要入門，不僅需要特定的天賦，更需要海量的資源去堆積練習，絕非易事。我們這等家庭……唉，寒兒，你聽聽便好，莫要過多奢望。在宗學裡，首要的還是打好煉體基礎，若能僥幸突破到煉體四層，產生氣感，將來……或許也能在家族某個坊市裡謀個護衛的職司，總好過麵朝靈田背朝天。”
話語中，充滿了對現實的無奈和對兒子未來的低期望。
林墨低下頭，默默扒著碗裡的飯，沒有反駁。
煉體？他的《混沌源初經》引氣篇，早已在滋養肉身，其效果，恐怕比尋常的煉體功法更勝一籌。築基？那將是他的第一個目標。丹、器、陣？他心中隱隱有種預感，那本神秘古書，絕不會讓他局限於簡單的修煉。
三日後，宗學。
在一群或好奇、或傲然、或怯生生的孩童中，資質“低劣”的林墨，如同投入大海的一顆石子，並未引起太多波瀾。隻有少數幾個本家子弟，在得知他的靈根後，投來了毫不掩飾的鄙夷目光。
執教寧和通是個麵容普通，氣息沉穩的中年人，有著煉體八層的修為。他目光掃過下方數十名孩童，在掠過林墨時，微微停頓，並無特殊表示，便開始講解最基礎的煉體口訣和姿勢，以及辨識最基礎的幾種草藥、礦石。
林墨坐在角落，看似在認真聽講，心神卻早已沉入體內，一邊緩慢運轉《混沌源初經》，吸納著宗學所在地比家中稍濃鬱些的靈氣，一邊分心記憶著那些基礎知識。
當寧和通講到一種名為“凝露草”的一階靈草，常用於煉製最低級的“回氣散”時，林墨腦海中那本暗金古書，竟再次傳來一絲極其微弱的波動，關於“凝露草”的形態、藥性、乃至其內部蘊含的微弱水、木屬性靈氣結構，都似乎變得更為清晰……
林墨心中一動，一個念頭悄然滋生：這古書，莫非對辨識、理解萬物本質，也有助益？