翌日清晨，一輛毫不起眼的灰篷馬車悄無聲息地駛離了寧家西院。林墨抱著一個小小的包裹，坐在微微顛簸的車廂內，目光透過晃動的布簾縫隙，看著外麵逐漸從屋舍林立的城區，變為雜草叢生的荒僻路徑。
約莫半個時辰後，馬車在一處看起來頗為破敗的院落前停下。院牆是由粗糙的青石壘砌，不少地方已經坍塌，露出裡麵叢生的雜草。兩扇木門歪歪斜斜，漆皮剝落，看上去早已廢棄多年。唯有門口站著的兩個人，與這破敗景象格格不入。
那是一對年紀約莫五十上下、麵容樸實、眼神卻透著精乾的夫婦。男子穿著灰色短褂，筋骨強健，太陽穴微微鼓起；婦人則是一身乾淨的藍布衣裙，雙手粗大，目光警惕地掃視著周圍。兩人氣息沉穩，赫然都有著煉體六重的修為。他們是七長老寧和遠絕對的心腹，寧忠與寧王氏。
“可是寧寒小哥？”寧忠上前一步，聲音低沉平穩，帶著一絲不易察覺的審視。
林墨跳下馬車，點了點頭，乖巧地應道：“是，小子寧寒，見過兩位。”
寧忠夫婦見他年紀雖小，卻舉止沉靜，不卑不亢，眼中閃過一絲訝異，但並未多言。寧忠側身引路：“小哥請隨我們來，先生已在裡麵等候。”
穿過雜草叢生的前院，繞過幾間幾乎要坍塌的舊屋，寧忠在一麵爬滿枯藤的石牆前停下。他看似隨意地在幾塊石頭上按了幾下，隻聽“哢”一聲輕響，石牆竟無聲地滑開一道僅容一人通過的縫隙，露出後麵向下的石階。
一股混合著陳舊塵埃與淡淡藥香的氣息撲麵而來。
沿著石階下行，眼前豁然開朗。這是一間隱蔽在地下的靜室，雖然不大，卻乾燥整潔。四壁鑲嵌著散發柔和白光的螢石，角落裡有簡單的石床、木桌和書架。最引人注目的是靜室中央，擺放著一個半人高的陳舊丹爐，爐身布滿斑駁的痕跡，卻隱隱透著一股沉穩的氣韻。
此刻，丹爐旁，正站著兩個人。
一位自然是七長老寧和遠，他麵帶一絲不易察覺的緊張與期盼。
而另一位，則是一位身著洗得發白的灰色長袍，頭發胡須皆有些淩亂，麵容清臒，眼神卻如同鷹隼般銳利的老者。他雙手背負，身形挺拔，周身似乎縈繞著一股淡淡的、與靈氣截然不同的灼熱氣息，正是寧和遠口中的至交好友，三品煉丹師——韓琛。
“七長老，韓先生，寧寒帶到。”寧忠恭敬稟報後，便與寧王氏默默退至入口處守衛。
寧和遠連忙對韓琛介紹道：“韓兄，這便是那孩子，寧寒。”他又對林墨道：“寒兒，這位是韓先生，還不快行禮。”
林墨依言上前，規規矩矩地行了一禮：“小子寧寒，見過韓先生。”
韓琛銳利的目光如同實質，上下打量著林墨，仿佛要將他從裡到外看個通透。他眉頭微蹙，語氣帶著明顯的不耐與質疑：“和遠，你莫不是昏了頭？就這乳臭未乾的小兒？五行雜靈根？你說他憑感覺優化了止血散，藥效提升近五成？哼，若非看在你我多年交情，以及你信中言之鑿鑿的份上，老夫絕不會踏足此地！你可知道，煉丹師何等尊貴？豈是兒戲！”
寧和遠臉上露出一絲苦笑，卻不慌張，他從懷中取出那個小玉瓶，雙手遞上：“韓兄，稍安勿躁。是真是假，你一看便知。此乃那孩子昨日親手配製，藥材是我親眼看著他處理的。”
韓琛冷哼一聲，一把抓過玉瓶，拔開塞子。他並未像寧和遠那般仔細觀瞧品嘗，隻是放在鼻下輕輕一嗅，那銳利如鷹隼的眼神便是猛地一凝！
他飛快地倒出少許粉末在掌心，指尖撚動，又用舌尖極其迅速地嘗了一點。
隨即，他整個人仿佛被定住了一般，臉上的不耐與質疑瞬間消失，取而代之的是一種極度的震驚與難以置信！他猛地抬頭，目光如電般射向林墨，聲音都變了調：“剔除了凝血草的燥氣脈絡？生肌藤隻取了最精華的嫩芯？這研磨手法……竟暗合‘柔勁’，引導藥力交融？！這……這真是你配的？！”
林墨在他的逼視下，依舊保持著鎮定，點了點頭：“是的小子胡亂弄的，覺得……那樣可能好些。”
“胡亂弄的？覺得可能好些？”韓琛像是聽到了天大的笑話，卻又笑不出來，他圍著林墨轉了兩圈，眼神越來越亮，如同發現了稀世珍寶，“好一個‘覺得’！好一個‘胡亂弄’！小子，你可知這意味著什麼？”
他不再看寧和遠，目光灼灼地盯著林墨，語氣變得前所未有的鄭重：“煉丹師，乃是修真百藝之首，亦是基石！一名合格的煉丹師，需要天賦、傳承、資源、以及無數次失敗的積累！其地位，遠非同階修士可比！”
他伸出三根手指，沉聲道：“煉丹師分九品，一品最低，九品最高，傳說九品之上，可煉仙丹！每一品，都代表著對藥性、火候、靈陣掌控的天壤之彆！即便隻是一品煉丹師，隻要能穩定煉製出幾種常用的一階丹藥，便足以讓一個小型家族奉為上賓！而二品煉丹師，如老夫，已可煉製部分二階丹藥，在這青林城，城主見了也要客氣三分！”
他指向林墨，語氣帶著一絲激動：“你這止血散，雖不入品階，但其中蘊含的‘理’與‘巧思’，已遠超尋常學徒，甚至觸摸到了一絲‘丹道本質’！這絕非‘胡亂弄’能解釋的！這是天賦！是與生俱來的對藥材、對藥性的極致敏感！”
韓琛深吸一口氣，壓下心中的波瀾，看向寧和遠，語氣複雜：“和遠，這次……或許真被你撿到寶了。五行雜靈根……嗬嗬，老天爺還真是會開玩笑。若此子靈根稍好一些，隻怕將來成就，不可限量！”
寧和遠聞言，臉上終於露出了如釋重負的笑容：“韓兄，那你答應……”
韓琛擺了擺手，目光重新回到林墨身上，那銳利的眼神中，第一次帶上了審視弟子般的認真與嚴厲：“小子，煉丹一道，浩瀚如海，艱辛異常，絕非兒戲。老夫可以教你，但你要記住，從今日起，你需忘卻外界一切紛擾，潛心於此。你可能做到？”
林墨迎著他的目光，小小的身軀挺得筆直，清澈的眼眸中沒有任何退縮，他再次躬身，聲音清晰而堅定：
“小子能。”