馬車在通往黑山郡城的官道上不疾不徐地行駛著，車輪碾過路麵，發出單調而規律的轆轆聲。車廂內，寧寒盤膝而坐，五心朝天，雙目微闔，周身氣息若有若無，正沉浸在《混沌源初經》的修煉之中。
三年來，他從未有一日懈怠。白日隨韓琛鑽研丹道，夜晚便引納那天地間稀薄的混沌靈氣。這源自神秘古書的法門，雖進展緩慢，卻勝在根基穩固，潛移默化地改造著他的肉身與經脈。加上他煉製的諸多輔助修煉的丹藥，其修為進境，若讓外界知曉，足以掀起軒然大波。
坐在車轅上駕車的寧忠，偶爾回頭瞥一眼車廂，那雙飽經風霜的眼中，也會閃過一絲難以掩飾的驚異。他是親眼看著這孩子從煉體二重，一步步穩固提升上來的。這才三年啊！尋常子弟，即便是單靈根資質，在資源充足的情況下，從煉體二重到五重，至少也需要五六年苦功。而這位被家族視為“廢物”的小少爺，竟在無人知曉的情況下，悄無聲息地達到了煉體五重！這份隱忍與進境，讓他這個老仆都感到心頭發寒。
數日前，當寧寒在隱廬中，當著七長老寧和遠與師父韓琛的麵，稍稍放開斂息術，展露出煉體五重的氣息時，那兩位見多識廣的長者，表情可謂是精彩紛呈。
七長老寧和遠手中的茶盞“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎，他卻渾然不覺，隻是瞪大了眼睛，死死盯著寧寒，嘴唇哆嗦著：“煉體……五重？！這……這怎麼可能？！寒兒，你……”他猛地看向韓琛，“韓兄，是你用了什麼秘藥？”
韓琛臉上的震驚絲毫不亞於寧和遠，他猛地搖頭，眼神中充滿了難以置信：“不可能！我再好的丹藥，也需自身能煉化吸收！五行雜靈根，吸納靈氣效率極低，這是天道規則！三年連破三重小境界……這，這簡直違背常理！”他一步跨到寧寒麵前，抓住他的手腕，一股溫和卻帶著探查意味的靈力探入其中。
片刻後，韓琛鬆開手，臉上的震驚緩緩褪去，取而代之的是一種極度的凝重與困惑：“氣血充盈，根基紮實，絕非拔苗助長！經脈雖依舊受靈根所限，不算寬闊，卻異常堅韌……怪哉，怪哉！”
寧和遠也從最初的失態中恢複過來，他深吸幾口氣，眼中精光閃爍，壓低聲音道：“寒兒，你老實告訴七爺爺，你可是有什麼奇遇？”他第一個念頭，便是寧寒或許在舊庫房附近得到了某種前人遺留的機緣。
寧寒早已想好說辭，他臉上適時的露出幾分“茫然”與“不確定”，低聲道：“回七爺爺，師父，弟子也不知為何。就是……就是平日裡按照師父教的法門修煉，偶爾……偶爾會覺得身體裡好像多了一股暖流，很舒服，修煉起來就感覺順暢一些。弟子以為是丹藥的效果……”
他將一切推給了那玄之又玄的“感覺”和丹藥的輔助。這與他展現出的丹道天賦一脈相承，雖然依舊令人難以置信，但總比暴露《混沌源初經》和神秘古書要好。
韓琛與寧和遠對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的想法——此子，恐怕身負他們無法理解的大秘密或特殊體質！但無論如何，這是寧家之幸！
“此事，絕不可再讓第四人知曉！”寧和遠臉色前所未有的嚴肅，他當即從懷中取出一枚色澤暗淡的玉簡，塞到寧寒手中，“這是我寧家祖傳的一部《斂息術》，雖隻是黃階中品，但勝在隱秘，不易被看穿。你立刻修習，將自身修為氣息，壓製在煉體三重左右！記住，在外人麵前，你永遠是那個資質低劣、勉強踏入修行門檻的寧寒！”
“是，七爺爺，弟子明白。”寧寒接過玉簡，神識沉入，片刻後便已掌握其中關竅。有古書暗中輔助，學習這類術法對他而言並無難度。他運轉法訣，周身那煉體五重的渾厚氣息迅速內斂、衰減，很快便隻流露出堪堪達到煉體三重的、略顯虛浮的波動。
韓琛看著氣息瞬間“跌落”的弟子，眼中憂慮與期待交織：“修為隱藏得好，但丹盟考核，需現場煉丹，你的控火、神識運用，皆與靈力修為相關，難免會引人懷疑……”
寧寒點了點頭，表示明白。他心中卻另有底氣。這三年修煉《混沌源初經》，滋養的不僅僅是肉身和靈力，更讓他驚喜的是，他竟然在數月前，於識海中孕育出了一絲極其微弱，卻真實存在的——神識！
雖然這絲神識弱小得可憐，探查範圍不過身周數尺，且動用片刻便會精神疲憊，但這本是築基修士才能初步掌握的能力！有這一絲神識輔助，他對丹爐內藥力變化的感知、對自身靈力的微控，都達到了一個遠超當前修為的境界。這也是他能穩定煉製出帶丹紋丹藥的重要原因之一。
此刻，馬車微微一頓，停了下來。外麵傳來寧忠低沉的聲音：“少爺，前方有個茶棚，可要歇歇腳，飲些茶水再趕路？”
寧寒收斂心神，睜開雙眼，眼中那深邃的光芒瞬間隱去，隻餘下符合他外表年齡的清澈。他掀開車簾，跳下馬車，氣息平穩地維持在煉體三重。
“好，忠伯，我們也休息片刻。”
茶棚簡陋，隻有幾張破舊桌椅。寧忠要了一壺粗茶，兩人默默喝著。周圍有幾桌行商和武者，氣息大多在煉體三四重之間，並未過多留意這對看似主仆的尋常旅人。
寧寒看似放鬆，實則那微弱的神識始終若有若無地散布在身周數尺，警惕著任何異常。這是他第一次真正獨自（雖有寧忠相伴）遠離青林城，麵對未知的前路，他不敢有絲毫大意。
就在他端起茶碗，準備再飲一口時，神識邊緣忽然捕捉到一絲極其隱晦、卻帶著陰冷氣息的靈力波動，從不遠處的官道旁密林中一閃而逝！
那氣息……絕非尋常野獸或低階武者！至少是煉體七八重的高手，而且，似乎刻意在隱藏行蹤？
寧寒動作微微一頓，眼角的餘光瞥向那片密林，心中瞬間警鈴大作。
這去往黑山郡城的官道，看似平靜，難道……