“林刻大哥！那個……工程師兄弟會的人又回來了！就一個人，站在街對麵，好像……在等我們？”
又來了？
林刻眉頭微皺，走到觀察孔。隻見街對麵，之前那個帶隊交易的男人果然站在那裡，身邊沒有任何隊友，他隻是安靜地站著，目光平靜地望著體育館的方向，手裡沒有武器，似乎是為了表示無害。
他想乾什麼？反悔交易？還是……
林刻心中一動，想到了懷裡那個燙手山芋。
他沉吟片刻，對趙剛說：“我出去見他。你們保持警戒，聽我信號。”
然後，他獨自一人，從側門走了出去。
看到林刻出來，那個男人臉上露出一絲微笑，微微點頭致意：“又見麵了。看來你們成功解決了剛才的小麻煩？”他意有所指地看了看體育館外牆上的幾處新刮痕蜂群撞擊所致）。
“一點意外，已經處理了。”林刻平靜地回答，“閣下去而複返，是還有什麼指教？”
“指教不敢當。”男人笑了笑，“我叫雷蒙德，是工程師兄弟會的一名勘探隊長。我回來，是因為剛才我們的人檢測到這邊出現了一次短暫但異常純淨的能量波動，緊接著那些煩人的‘清掃者’就離開了。我們推測，你們可能……‘處理’掉了那個麻煩的源頭？”
他的目光銳利，似乎想從林刻臉上看出些什麼。
林刻心中暗凜，對方的技術手段果然不簡單，居然能遠程探測到能量波動。
“我們隻是設法讓它暫時安靜了。”林刻模棱兩可地回答，既不承認也不否認。
雷蒙德眼中閃過一絲了然，似乎得到了想要的答案。他不再追問核心本身，而是話鋒一轉：“看來你們確實有些非凡的手段。既然如此，我代表工程師兄弟會，正式向你們提出一個邀請。”
“邀請？”
“是的。”雷蒙德表情嚴肅起來，“我們最近在嘗試重啟城市南部的一個小型淨水廠，如果能成功，將能解決大量幸存者的飲水問題。但廠區內部盤踞著一種難纏的變異生物——‘水噬怪’，它們依賴水體生存，形態不定，物理攻擊效果很差，而且其核心會釋放乾擾信號，讓我們的很多設備失靈。”
“我們缺乏有效對付這種生物的手段，強攻了幾次都損失不小。我們注意到，你們似乎掌握著一些……嗯……比較特殊的‘能量攻擊’方式？”他看了一眼體育館意指小半之前的能量射線和陳薇的火焰），“或許能對水噬怪造成有效傷害。”
“所以，我們想雇傭你們，協助我們清理淨水廠。作為報酬，除了淨水廠未來產出的淨水你們可以優先低價購買外，我們還可以支付這個——”他從口袋裡取出一個小巧的、看起來像是某種精密儀器的金屬盒。
“這是一台‘便攜式低功率能量屏障發生器’，是我們兄弟會的製式裝備之一。啟動後可以生成一個持續半小時的小型能量屏障，能夠有效抵擋e級以下的能量和物理衝擊。對於你們固守據點應該很有幫助。作為此次任務的預付定金，如何？”
【任務觸發：協助工程師兄弟會清理淨水廠。】
【目標：清除盤踞在南部淨水廠內的變異生物‘水噬怪’。】
【難度：c級基於當前隊伍實力評估）。】
【獎勵：便攜式低功率能量屏障發生器x1預付），淨水廠未來淨水優先購買權低價）。】
【額外提示：水環境可能限製部分能力發揮。水噬怪核心可能對電子能量設備有乾擾。】
林刻看著雷蒙德手中的屏障發生器，又想到正在升級的怨噬之爪，以及據點越來越大的防禦壓力。
這個任務風險很高，但回報也極其誘人。那個屏障發生器簡直就是據點的保命符！而且，和工程師兄弟會進一步合作，也能獲得更多資源和信息。
“我們需要時間準備和商量。”林刻沒有立刻答應。
“當然。”雷蒙德爽快地將屏障發生器拋給林刻，“這個你們先拿著，以示誠意。24小時後，我會帶人在淨水廠外圍等候。如果你們決定參與，就在明天正午前到那裡彙合。如果不來，也沒關係，這東西就當是結個善緣。”
說完，雷蒙德對林刻點了點頭，轉身乾脆利落地離開了。
林刻拿著那台沉甸甸、科技感十足的屏障發生器回到體育館，將情況告訴了眾人。
“淨水廠？水裡的怪物？”趙剛眉頭緊鎖，“這聽起來比地下的蘑菇還難搞啊！”
“但獎勵太好了！”李小明看著那台發生器，眼睛放光，“有了這個，我們就不用怕那些蜂群或者變異體撞門了！”
陳薇則比較冷靜：“風險很大，我們對那種怪物一無所知。而且主力怨噬之爪）還在修複。”
阿哲弱弱地舉手：“那個……如果是淨水廠的話……我好像之前為了躲蜜蜂，從那邊路過過……遠遠看到廠區裡麵好像……有很多像果凍一樣半透明的東西在蠕動……還會放電……”
果凍狀？放電？
信息雖然有限，但總比沒有好。
所有人的目光都看向了林刻，等待他的決定。
是安於現狀，守著暗苔蘚和即將升級的怨噬之爪，慢慢發育？
還是抓住機會，冒險一搏，換取更強的防禦和未來的水源保障？
林刻的目光掃過眾人，最後落在那台屏障發生器和仍在蛻變黑繭中的怨噬之爪上。
機遇總是與風險並存。
“準備一下。”他緩緩開口，做出了決定。
“明天，我們去會會那些‘水噬怪’。”
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