西南前哨站，“鷹眼”和他的隊員們度過了一個不眠之夜。耗子和啞巴的傷勢在簡陋的醫療條件下得到了處理，但兩人蒼白的臉色和眼中殘留的恐懼，無聲地訴說著昨晚遭遇的可怕。
清晨，當第一縷灰白的光線照亮廢墟時，負責警戒的哨兵發出了壓抑的驚呼。
“頭兒！快來看！”
鷹眼立刻衝到觀察口，拿起望遠鏡。
隻見在距離前哨站大約三百米的一處相對開闊的廢墟廣場上，一支規模遠超之前的骷髏部隊正在“操練”。
足足三十具骷髏戰士，它們不再是漫無目的的遊蕩或簡單的巡邏，而是分成了三個小隊，進行著令人心悸的協同演練！
一隊骷髏手持簡陋的骨盾和鏽刀，組成一道不斷向前推進的盾牆，動作整齊劃一，雖然簡陋，卻帶著一股冰冷的壓迫感。
另一隊骷髏則在後方，利用廢墟裡找到的橡膠輪胎和金屬杆，正在組裝一種看起來極其粗糙但結構明確的拋投裝置——簡易投石機？它們甚至將一些沉重的碎石塊堆放在旁邊作為彈藥！
第三隊骷髏則分散在兩側的斷牆後，模擬著埋伏和側翼突擊，它們移動時更加安靜，利用地形掩護，如同潛伏的毒蛇。
沒有號令，沒有呼喊，隻有骨骼摩擦的哢嚓聲和石塊壘放的沉悶聲響。這種沉默的、高效的、帶著明確軍事目的的演練，比任何喧囂的戰吼都更令人膽寒。
它們就在那裡，在晨光下，在望遠鏡的視野裡，毫不掩飾地進行著武力展示。
“他們……他們是在……”耗子不知何時也湊了過來，聲音乾澀。
“示威。”鷹眼放下望遠鏡，臉色無比難看，“他們在告訴我們，他們有能力，也有決心，拿下這裡。”
對方甚至懶得隱藏意圖。這種赤裸裸的、基於實力的威懾，比任何陰謀詭計都更有分量。
“頭兒，我們……怎麼辦？撤嗎？”另一個隊員聲音顫抖地問道。昨晚的遭遇和眼前的景象，已經徹底擊垮了他們的抵抗意誌。
鷹眼沉默地看著遠處那支冰冷的亡靈軍隊，拳頭緩緩握緊。撤退？又能撤到哪裡去？這片廢墟處處危機，找到一個相對安全的據點談何容易？但留下來？與這種恐怖的勢力為鄰，甚至為敵？
他深吸一口氣，壓下心中的無力感。
“加強所有隱蔽措施，進入最高戒嚴狀態。沒有我的命令，任何人不得外出，不得主動挑釁。”他艱難地下達命令，“我們需要時間……觀察，以及……做出決定。”
他心中還有一個念頭：或許，對方展示武力，並非一定要毀滅，而是逼迫……臣服？這個念頭讓他感到屈辱，卻又帶著一絲絕望中的微光。
……
骸骨要塞，核心熔煉區。
林刻自然“看”到了前哨站的沉默與退縮。這正是他想要的效果。恐懼是最高效的征服工具之一，尤其是在自身力量尚在積累階段時。
他的注意力很快從那些幸存者身上移開，投向了更重要的地方——那台終於成功啟動的多功能信息處理終端。
加密硬盤被插入接口，終端屏幕亮起，複雜的解碼程序在《終末骸骨法典》的輔助下高速運行。屏幕上劃過無數亂碼和錯誤提示，但最終，一層層的加密鎖被強行破解、剝離。
【解密成功！部分文件受損，可讀取數據約73……】
硬盤內的信息如同開閘的洪水，湧入終端和林刻的意識。
這裡麵存儲的並非實驗數據，而是……地圖！比“園丁”內部流通版本更加詳細、標注更加清晰的區域地圖！其中重點標注了幾個地點：
西區第七人民醫院廢墟）：標注為“高價值生物樣本潛在回收點”、“‘血源’采集區高風險）”。