北郊的“鏽蝕神隻”展現出的力量令林刻心生警惕，卻也激起了他更深的探究欲。那詭異的金屬朽壞力場和地底傳來的模糊求救信號，構成了一個矛盾的謎團。但在擁有足夠實力正麵應對之前，他選擇暫時按兵不動，隻是讓潛伏者繼續最高級彆的監視。
他的注意力，暫時轉回了近在咫尺的威脅與機遇——西南方的幸存者前哨，以及他們可能掌握的、關於“園丁”和這座城市的信息。
鷹眼和他的手下經曆了上次失敗的抓捕後，明顯變得更加謹慎和緊張。他們的活動範圍收縮，巡邏頻率增加，哨塔上的觀察者也從一人變成了兩人輪班，望遠鏡幾乎從不離手，死死盯著骸骨要塞的方向，尤其是那些偶爾會在邊界進行“軍事演練”的骷髏小隊。
他們如同驚弓之鳥，而這種高度緊張的狀態，恰恰最容易出現漏洞。
林刻需要的，正是一個這樣的漏洞。他不需要發動攻擊，他隻需要……一縷微風，一道陰影。
機會出現在一個暴雨之夜。
狂風卷著豆大的雨點砸在廢墟上，發出震耳欲聾的轟鳴，有效地掩蓋了絕大多數細微的聲響。能見度降至極低，就連哨塔上的觀察者也不得不縮回擋板後麵，隻能依靠偶爾劃破夜空的閃電瞬間照亮外界。
就在一道刺目閃電過後，雷聲滾滾而來的間隙。
一道幾乎與黑暗融為一體的微小影子——怨噬之爪，收斂了所有雷光，如同被狂風卷起的落葉般，悄無聲息地貼附在了前哨站主建築外壁一條粗大的、鏽蝕的雨水排水管上。
(???)潛入開始，風雨掩護完美。）
林刻的意識通過鏈接高度集中，引導著怨噬之爪。它如同最靈巧的壁虎，沿著排水管向上攀爬，避開那幾個可能有陷阱或傳感器的窗口，目標直指頂層——那裡是鷹眼通常所在的位置，也是最有可能存放重要物品的地方。
在一個閃電再次亮起的瞬間，怨噬之爪敏銳地捕捉到一扇換氣扇的扇葉因為年代久遠，在狂風的震動下留下了一道稍寬的縫隙。足夠了！
它如同液態金屬般，順著那縫隙悄無聲息地流了進去，沒有觸動任何警報。
內部是一條狹窄、黑暗的通風管道，充滿了灰塵和潮濕的黴味。怨噬之爪懸停在管道中，一枚極其微小的探針伸出，開始掃描周圍的能量波動和聲音振動。
下方傳來模糊的談話聲，被風雨聲乾擾，但依舊能被捕捉和分析。
“……必須搞清楚那些骨頭架子的幕後是誰！”是鷹眼的聲音，帶著壓抑的焦躁，“耗子，你和瘦猴明天再去一趟南邊那個廢棄的通訊站，‘園丁’撤退時可能留下了什麼，看看能不能找到點線索……”
“頭兒，外麵這天氣……而且南邊最近也不太平，聽說有新的變異體群……”是耗子猶豫的聲音。
“顧不上那麼多了！直覺告訴我，那個控製亡靈的家夥比變異體危險十倍！我們需要情報！”鷹眼語氣堅決，“另外，啞巴的傷怎麼樣了？”
“高燒退了，但胳膊算是廢了……那種鏽蝕效果太詭異了，傷口根本沒法愈合，還在緩慢蔓延……”另一個聲音回答，帶著後怕。
“媽的……”鷹眼低罵了一句，“準備好備用據點，情況不對，我們可能得放棄這裡。”
談話聲漸遠，似乎有人離開了房間。
林刻心中了然。對方並未放棄調查，甚至準備轉移。時間不多了。
怨噬之爪在管道中小心移動，根據聲音定位，最終懸停在一個房間的上方。探針透過百葉窗式的通風口格柵向下探查。
這是一個簡陋的辦公室兼臥室。一張金屬桌，一張行軍床，牆上掛著地圖和一把狙擊槍。鷹眼正背對著通風口，站在牆上的地圖前，用手指在上麵劃動著，似乎在規劃撤離路線。
而在他身後的金屬桌上，放著一台處於休眠狀態的筆記本電腦，以及一個看起來像是外部硬盤的裝置。
目標找到。