怨噬之爪如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地穿梭在西北舊工業區的鋼鐵叢林之中。這裡的景象與城市其他區域的破敗不同，更多了一種被遺棄的工業巨獸的悲涼與壓抑。巨大的煙囪如同沉默的墓碑，指向灰蒙蒙的天空，斷裂的管道和傳送帶如同巨獸的屍骸，橫亙在廢墟之上。
空氣中彌漫著濃重的機油、金屬鏽蝕和一種……若有若無的、仿佛焚香般的怪異氣味混合在一起的味道。
(???)能量讀數混亂，但存在幾個穩定的負能量聚集點，帶有微弱的金屬共鳴……疑似人工引導形成。未檢測到大規模生命信號，但有零星的、能量反應畸高的個體在活動。）
它按照林刻的指令，將掃描重點放在那些具有大型金屬結構、尤其是類似教堂穹頂或鐘樓特征的建築上。
很快，在一處相對完好的、曾經可能是大型機械廠的廠房區域，它發現了異常。
那座廠房的頂部，原本的通風裝置被粗暴地改造，焊接上巨大的、扭曲的鋼鐵十字架和齒輪狀裝飾。廠房的外牆被塗滿了暗紅色的、如同乾涸血液般的鐵鏽圖案，以及無數扭曲的、無法理解的符號。幾個出入口被厚重的、布滿尖刺的金屬板封鎖，隻留下一個狹窄的、需要彎腰才能通過的入口。
而在入口兩側，矗立著兩尊完全由廢棄金屬和零件拚湊而成的、造型猙獰恐怖的“守護者”雕像，它們的“眼睛”鑲嵌著散發著微弱紅光的晶體。
這裡散發出的能量波動，與之前感應到的“鏽蝕教會”特征高度吻合。而且，其能量場的“有序”程度，遠高於周圍環境，顯然是經過長期經營和某種儀式強化的結果。
“疑似目標鎖定。外部防禦森嚴，能量屏障強度中等，無法潛入。”怨噬之爪將掃描數據和光學影像傳回。
“保持距離，持續監視，記錄所有進出人員及能量變化。”林刻的指令傳來。
就在這時，一陣低沉而富有穿透力的、仿佛無數金屬片摩擦撞擊的“誦經聲”從廠房內部隱隱傳來。那聲音並不響亮，卻帶著一種奇異的魔力，讓周圍的金屬殘骸都隨之微微震顫。
緊接著，廠房那唯一的入口打開了。
一名穿著完全由鏽蝕金屬片綴成的長袍、頭戴扭曲鐵冠的“祭司”，在幾名身體金屬化程度更高的“護教衛士”的簇擁下，走了出來。那名祭司手中捧著一個不斷滴落著暗紅色粘稠液體的金屬盆，他走到一尊守護者雕像前，開始用一種嘶啞而狂熱的語調吟唱起來，同時將盆中的液體潑灑在雕像上。
液體接觸雕像的瞬間，雕像眼中的紅光大盛，表麵覆蓋的鐵鏽仿佛活了過來般微微蠕動，散發出更強的能量波動！
【檢測到高強度活性鏽蝕能量灌注……目標屏障強度臨時提升15……】怨噬之爪冷靜地彙報。
這似乎是一場日常的強化儀式。
然而，就在儀式進行到一半時——
嗚——嗚——嗚——
一陣急促而尖銳的、不同於誦經聲的警報聲，猛地從廠房深處傳來！那聲音充滿了驚惶和緊迫！
祭司的吟唱戛然而止，他猛地抬起頭，看向廠房內部，金屬麵具下的眼睛如果還有的話）似乎閃過一絲驚疑。
護教衛士們也立刻緊張起來，握緊了手中那由鋼管和刀片組成的簡陋武器。
廠房那厚重的金屬大門被猛地從內部推開！一名渾身沾滿油汙和鐵鏽、半邊臉已經與一個呼吸麵罩融合的教徒連滾爬爬地衝了出來，對著祭司嘶聲喊道：
“大祭司！不好了！‘聖血池’……聖血池沸騰了！壓製不住！那些‘恩賜’……都在發狂！”
祭司的身體明顯僵硬了一下，他手中的金屬盆當啷一聲掉落在地，裡麵殘餘的暗紅液體濺灑出來，腐蝕著地麵，發出滋滋的聲響。
“怎麼可能……在這個時間……”祭司的聲音帶著難以置信的顫抖，“快！帶我去看！啟動所有抑製符文！絕不能讓它……”
他的話還沒說完，廠房深處猛地傳來一聲更加巨大的、如同汽笛轟鳴般的巨響，伴隨著某種沉重金屬物體倒塌的轟鳴！
整個廠房都隨之震動了一下！
甚至能看到一股濃鬱的、夾雜著暗紅能量的蒸汽從某個通風口猛烈噴出！
“廢物！”祭司驚怒交加地罵了一句，再也顧不上外麵的儀式，帶著人急匆匆地衝回了廠房內部，大門再次轟然關閉。
外部再次恢複了寂靜，但那兩尊被強化過的守護者雕像，眼中的紅光卻變得忽明忽滅，極不穩定，仿佛也受到了內部混亂的影響。
(????)?老板！裡麵好像出大事了！那個‘聖血池’估計就是他們的核心，現在失控了！我們要不要趁現在……？）
怨噬之爪傳來了帶著一絲興奮的意念。
“不。”林刻的回應冷靜得近乎冷酷，“繼續觀察。記錄他們處理危機的方式和結果。尤其是……注意是否有非‘鏽蝕教會’的人員出現。”
他敏銳地意識到，這突如其來的失控，時間點太過巧合。就在“園丁”可能啟動“備用方案”，與“鏽蝕教會”接觸的當口？
這背後，是否有那隻來自“蜂巢”的無形之手在操縱？
或者說……這本身就是“備用方案”的一部分？一場危險的、為了達成某種目的而故意引發的混亂？
骸骨要塞中，林刻的目光再次投向那枚暗金規則碎片。
北郊的古老存在剛剛沉寂，“鏽蝕教會”的熔爐就開始躁動。
這絕非偶然。
風暴，正在彙聚。
而他，需要在這場風暴變得不可收拾前，拿到足夠多的籌碼。
第一百四十一章完）
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