骸骨要塞深處，新落成的“灰燼熔爐”正發出低沉而穩定的嗡鳴。暗金色的規則碎片在熔爐核心緩緩旋轉，散發出玄奧的力場。經過助研者一號的持續優化和無數次的微調，熔爐的能量利用效率已經提升了數個百分點，雖然依舊緩慢，但產出“灰燼鋼”的穩定性已然大大提高。
一隊經過強化的骸骨工匠，正小心翼翼地將新出爐的、還散發著微弱熱量的灰燼鋼錠搬運到旁邊的鍛造區。那裡，數台經過改裝的能量塑形機正等待著將這些珍貴的材料鍛造成更多的“灰燼使者”或強化裝甲片。
整個流程雖然依舊顯得簡陋，卻已然具備了一條初級生產線的雛形。冰冷與死寂中，一絲屬於“鑄造”的、微弱卻堅定的活力，正在這亡者國度中悄然滋生。
王座之上，林刻的意識卻沒有完全沉浸在這份發展的喜悅中。他的大部分精力，正與助研者一號一同，反複分析著從“沉默教堂”戰場記錄下的數據——尤其是那條恐怖的地底觸手，以及其與北郊能量的比對結果。
“能量頻譜二次精析完成。”助研者一號冰冷的聲音回蕩，“確認與北郊源頭同源度提升至71.5。其能量表現更具‘爆發性’與‘侵略性’，規則結構呈現‘未完成’或‘過度刺激’特征。推測其可能為北郊主體力量的某個‘激進’分支，或受到某種外部因素如長期不穩定的‘聖血’灌注）影響，發生了惡性變異。”
“比對‘園丁’數據庫來自硬盤信息）中關於‘熔爐之心’能量特征的描述……發現高度相似性，但‘熔爐之心’能量更顯‘馴化’與‘有序’。”
林刻的手指無意識地敲擊著扶手。
同源而不同態。
北郊的古老、沉寂、浩瀚。
教堂地底的暴烈、激進、不穩定。
“園丁”“熔爐”的馴化、有序、被利用。
這三者，仿佛是同一種力量在不同環境、不同手段乾預下產生的三種截然不同的演化方向！
“園丁”似乎掌握了某種技術，能夠將這種危險的力量一定程度上“馴服”，為其所用。但他們顯然也未能觸及核心，否則不會對北郊和教堂地底的存在如此忌憚，甚至需要動用“備用方案”去竊取或控製。
而教堂地底的那位……其狂暴和不穩定，或許正是一個機會？一個比北郊那龐然大物更容易“接觸”和“利用”的突破口？當然，風險也呈指數級增長。
“繼續模擬與教堂地底能量進行‘有限接觸’的可行性方案。重點模擬利用其‘爆發性’特質，製造定向能量衝擊或作為一次性‘炸彈’的可能性。”林刻下令。高風險往往伴隨著高回報，關鍵在於如何控製風險。
“指令接收。警告：模擬需建立在更多數據基礎上，當前數據不足，模擬結果誤差率將高於60。”
數據不足……林刻沉吟片刻。目光投向了另一份報告——關於那兩枚“鏽蝕信標”的。
根據怨噬之爪遠程監測到的微弱反饋，信標工作正常，持續散發著乾擾信號。而“園丁”的救援部隊在救走幸存者後，似乎加強了對那片區域的封鎖和探測，但並未立刻采取進一步的激進行動。顯然，那場慘敗和地底存在的恐怖一擊，讓他們投鼠忌器。
這為他爭取了更多時間。
“幽影守衛。”
“在，君王。”禁衛統領立刻回應，它新換裝的、由灰燼鋼打造的肩甲和臂甲在王權力場下流淌著幽光。
“新裝備適應性如何？”
“完美，君王。”幽影守衛的意念中帶著一絲罕見的、近乎“愉悅”的情緒，“力量傳導效率提升顯著，防禦力增強，灰燼使者與我的契合度極高。衛隊換裝已完成三分之一，整體戰力提升約40。”
“很好。”林刻滿意地點頭。實實在在的力量提升，才是應對一切危機的根本。
“加大資源收集力度，優先供應熔爐。我們需要更多的灰燼鋼，更多的武器盔甲。”
“遵命！”
就在這時，一直監控外界的怨噬之爪傳來了新的常規彙報。
(???)老板，城市裡好像有點不對勁。）
“說。”
(????)?說不上來……就是感覺，那些野生的亡靈和變異體，好像比平時更‘安靜’了點？不是消失，就是……有點躁動不安？尤其是靠近北邊和西北邊的區域。）
“能量讀數呢？”
能量讀數倒是沒太大變化，就是那種‘感覺’……好像它們在害怕什麼？或者……在等待什麼？）
怨噬之爪傳遞來的是一種模糊的直覺，而非確切的數據。但林刻卻心中一凜。
生物的本能往往比儀器更敏銳。
北郊的古老存在剛剛沉寂，教堂地底的怪物爆發後又隱沒……這種頂級掠食者的短暫“缺席”或“活躍”，必然會引起食物鏈下遊的連鎖反應。
那些低級的亡靈和變異體，或許正本能地感知到某種平衡被打破，某種巨大的變化正在醞釀，從而產生了這種難以言喻的躁動與不安。
山雨欲來風滿樓。
林刻緩緩從王座上站起，走到那麵刻畫著未完成符文陣列的牆壁前。
他伸出手指，終焉死靈之力凝聚。
是時候，加快“王權力場”的擴張了。
必須在更大的風暴來臨前，將骸骨王庭的基石，打得更深，更牢。
他的指尖落下，灰色的線條繼續延伸，冰冷而堅定。
第一百四十四章完）
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