要塞東側的廢墟間，空氣仿佛凝固。幽影守衛龐大的身軀如同亙古不變的灰色山巒，佇立在倒伏的喪屍殘骸之中。它燃燒的魂火死死鎖定著弩箭射來的方向，儘管那裡早已空無一物，隻餘一絲令人厭惡的空間漣漪緩緩消散。
那五名加載了骸骨傳導矩陣的衛士默默地調整陣型，將剛才被襲擊的同伴護在中心。它們的動作高度同步，能量通過無形的矩陣鏈路緩緩流轉，修複著受衝擊的魂火與骨骼，彼此間散發出一種冰冷的、同仇敵愾的氣息。
矩陣的防禦能力得到了驗證，但勝利的喜悅並未出現。反而是一種更深的寒意，透過靈魂鏈接，彌漫在每一個亡靈單位的核心。
敵人不僅強大、隱匿，而且耐心十足，像最高明的獵手，精準地抓住了測試結束刹那的鬆懈，發動了致命一擊。若非矩陣聯動，此刻地上隻會多出一堆無意義的骨灰。
更令人不安的是，對方出現的位置，距離骸骨要塞的核心區僅有短短三公裡！這已不再是遙遠的威脅，而是抵近家門外的利刃！
“全員，最高警戒，交替掩護，撤回要塞。”林刻冰冷的指令透過鏈接傳來，沒有絲毫波動，卻帶著前所未有的凝重。
幽影守衛低吼一聲，龐大的身軀率先移動，灰燼使者橫在身前，魂火掃視著每一片陰影、每一處斷壁。五名強化衛士緊隨其後，矩陣保持激活狀態，能量隱隱流轉，隨時準備應對下一次突襲。
返程的路途，每一步都如同踩在無形的刀鋒之上。風聲、碎石滾動聲、甚至遠處變異生物的嘶吼，都似乎潛藏著致命的殺機。
直到沉重的要塞大門在身後緩緩閉合，多層能量屏障依次升起，那種如芒在背的刺痛感才稍稍緩解。
但所有人都明白，這僅僅是物理上的隔絕。那個掌握著空間技術的敵人，其威脅絕非一道大門所能阻擋。
……
核心指揮室內，林刻端坐於王座之上，指尖無意識地敲擊著骨質扶手。
助研者一號正在全力分析剛才記錄下的空間波動數據，試圖從中找出追蹤或乾擾的方法。
幽影守衛單膝跪地，彙報著詳細情況：“……襲擊者極其擅長隱匿，未留下任何物理痕跡。攻擊時機精準，目的明確，針對我方新式單位。其對時機的把握，仿佛……仿佛能預知我方行動節奏。”
預知？
林刻目光一凝。這不一定是真正的預知，更可能是極其高超的觀察與計算能力，或者……對方也擁有某種強大的預測或推演類能力裝備。
“加大對要塞周邊空間的監控力度，尤其是微觀層麵的空間褶皺和能量畸變。啟動所有被動感應符文，優先級高於一切。”
“遵命。”
“另，加快灰燼熔爐生產速度。優先為幽影守衛及其直屬衛隊完成‘骸骨傳導矩陣’加載。我們需要更強的力量。”
命令被高效執行下去。整個骸骨要塞如同一台被上緊發條的戰爭機器，更加冰冷、更加高效地運轉起來。
然而，就在林刻全力應對迫近的威脅時，另一條戰線的信息悄然傳回。
負責監控西北舊工業區“鏽蝕教會”殘骸區域的怨噬之爪分體）發回了報告。
(???)老板，“沉默教堂”那片廢墟有動靜。不是‘園丁’的人，也不是教會殘黨。是另一夥人，大概十幾個，裝備混雜，但行動很專業，正在偷偷挖掘那個地洞入口，看手法不像一般的拾荒者。）
還有彆人對那裡感興趣？
林刻立刻調取了那邊的監控畫麵。隻見一夥穿著用各種防輻射、防腐蝕材料拚湊起來的防護服的人，正在小心翼翼地用專業工具清理和加固那個被地底觸手撕開的巨大裂口。他們動作麻利，配合默契，顯然訓練有素。
他們的防護服上沒有明顯的標誌，但其中幾人攜帶的儀器設備，卻帶有一種熟悉的、簡潔而高效的工業風格。
這種風格……林刻在解析那枚暗金規則碎片和地下殘骸信息時，似乎見過類似的“美學”體現。
難道這夥人也與那“天外遺澤”有關？他們是另一批追尋者？
就在這時，挖掘小隊中似乎有人有了發現，發出了一聲壓抑的驚呼。他們從廢墟下拉出了一件東西——那是一件嚴重損毀、布滿燒灼痕跡的白色鑲金邊製服的殘片，旁邊還有半塊碎裂的、眼熟的金屬麵具。