當腳下堅硬粗糙的岩石與潮濕粘稠的淤泥，終於被相對平整、帶著車轍印記的土石道路取代時，星瀾幾乎有種想要落淚的衝動。連續數日穿行於迷蹤古道與腐澤絕地，所見皆是嶙峋怪石、扭曲枯木、致命毒瘴與潛伏的殺機，精神無時無刻不處於高度緊繃的狀態。此刻，踏上這條明顯帶著人工修葺痕跡的道路，仿佛終於從蠻荒的噩夢中，一腳踏回了人間。
空氣中的氣息也發生了翻天覆地的變化。那濃鬱得化不開的腐朽與腥甜被驅散，取而代之的是一種混合著泥土、草木、炊煙，甚至還有隱約食物香氣的、屬於人類聚居地的鮮活味道。雖然依舊帶著邊荒之地的粗糲感，卻讓星瀾倍感親切，貪婪地深吸了好幾口。
視野儘頭，一片依山傍水的建築輪廓在晨霧中逐漸清晰。不算宏偉，甚至有些雜亂，高矮不一的房屋簇擁在一起，大多以粗糙的原木和灰黑色的岩石建成，帶著歲月磨損的痕跡。一座看起來有些年頭的、以巨大楓木搭建的牌樓立在入城處，上麵龍飛鳳舞地刻著三個已然有些褪色的大字——楓晚亭。
“前方便是‘楓晚亭’，通往天衍宗轄域內最後一個邊陲補給點。”鳳臨的聲音在一旁響起，依舊平淡，卻似乎比在古道中多了幾分不易察覺的……人間煙火氣？或許是星瀾的錯覺。
她抬眼望去，隻見城門口已有稀稀拉拉的人流進出。有駕馭著低階妖獸坐騎、風塵仆仆的修士，也有推著滿載貨物獨輪車的凡人，有身著統一服飾、似乎是某個小商會成員的隊伍，也有形單影隻、眼神警惕的獨行客。修為大多在煉氣期徘徊，偶有一兩個築基期的，便已能引來周圍敬畏的目光。
龍蛇混雜，生機勃勃。
這就是修仙界的城鎮嗎？星瀾心中充滿了新奇與興奮。這和她想象中仙氣繚繞、不食人間煙火的仙境完全不同，更像是一個放大版、混雜了超凡力量的古代邊城，充滿了鮮活的生命力與嘈雜的市井氣息。
“我們……要進城嗎？”星瀾有些期待地看向鳳臨。她太渴望能在一個有屋頂、有牆壁、有熱乎飯菜的地方好好休息一下了，哪怕隻是短暫停留。
鳳臨目光掃過那略顯嘈雜的城門，微微頷首：“嗯。需補充些物資，你也需稍作休整，洗滌風塵。”
他說話間，周身那無形中散發出的、令人心悸的威嚴氣息如同潮水般收斂起來，變得愈發內斂深沉。此刻的他，除了容貌過於俊美出塵了些，氣息看上去更像是一個修為不顯、氣質不凡的尋常貴公子，不再那麼紮眼。顯然，他動用了一些隱匿氣息的手段。
星瀾連忙也檢查了一下自身，努力將因為興奮而有些波動的靈力平複下去，讓自己看起來更像一個剛剛踏上修行路、有些怯生生的低階女修。
兩人隨著人流，走向城門。守衛是兩名煉氣中期的修士，穿著簡陋的皮甲，神色間帶著邊城守衛特有的憊懶與審視。他們目光在鳳臨身上停留了一瞬，似乎被其容貌氣度所懾，但感知不到任何強大的靈力波動，便隻當是哪個世家出來遊曆的子弟，並未多加盤問。目光掃過星瀾時，更是直接忽略了過去。繳納了幾塊下品靈石作為入城費後，便順利放行。
一踏入楓晚亭，聲浪與氣息便撲麵而來。
青石板鋪就的街道不算寬闊，兩旁店鋪林立，旌旗招展。有售賣各種低階丹藥、符籙、法器的“百寶閣”，有收購妖獸材料、靈草礦石的“萬貨行”，有酒旗招展、傳出喧囂人聲的客棧酒樓，也有擺著地攤、叫賣著一些來曆不明物品的散修。空氣中混雜著藥香、酒肉香氣、金屬鏽味、妖獸皮毛的腥臊氣，以及芸芸眾生身上散發出的、各種複雜的生活氣息。
叫賣聲、討價還價聲、修士吹噓冒險經曆的聲音、孩童追逐打鬨的聲音……各種聲音交織在一起，形成一曲熱鬨而富有生命力的交響樂。
星瀾的眼睛幾乎不夠用了。她好奇地打量著這一切，感覺每一個角落都充滿了故事。那琳琅滿目的商品雖然大多品階低下），那形形色色的路人，那充滿了生活氣息的嘈雜，都讓她感到一種久違的、屬於“人”的溫暖與真實。這與古道中時刻麵對生死、與天地自然搏殺的孤寂感，形成了極其鮮明的對比。
她甚至看到幾個穿著粗布衣服的凡人孩童，手裡拿著粗糙的木劍，模仿著修士的樣子互相“比鬥”，嘴裡發出“哼哼哈嘿”的聲音，小臉上滿是認真與向往。這一幕，讓她嘴角不自覺地上揚，心中一片柔軟。
鳳臨對周圍的喧囂似乎毫無所覺，他步伐從容，徑直向著城內看起來最為整潔、招牌也最大的一家客棧——“仙客來”走去。星瀾連忙收斂心神，緊緊跟上。
客棧大堂頗為寬敞，擺放著十幾張榆木桌椅，此刻已有不少客人在用餐飲酒，人聲鼎沸。掌櫃的是一個留著山羊胡、眼神精明的中年修士，修為在煉氣後期。他看到鳳臨走進來，眼中瞬間閃過一絲驚豔與訝異，但很快便堆起職業化的熱情笑容迎了上來。
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“兩位客官，打尖還是住店？”掌櫃的目光在鳳臨身上停留片刻，又飛快地掃過星瀾，態度恭敬。
“兩間上房，清淨些的。”鳳臨開口，聲音清越，帶著一種不容置疑的淡漠。
“好嘞！天字甲號、乙號房，保證清淨！”掌櫃的連忙應下，親自引路，“兩位請隨我來。”
上樓時，星瀾還能聽到大堂裡隱約傳來的議論聲。
“嘶……剛才那兩位，什麼來頭？那氣度，不像尋常散修啊……”
“尤其是那位公子，我的天，我這輩子沒見過這麼……這麼好看的人！”
“小聲點！看不透深淺，莫要招惹……”
星瀾心中暗笑，看來無論在哪裡，顏值都是第一生產力啊。不過她也清楚，若非鳳臨收斂了氣息，這些人恐怕連抬頭看的勇氣都沒有。
客房果然如掌櫃所言，頗為清淨雅致，推開窗戶，還能看到後院種植的幾株楓樹，雖然未到紅楓時節，綠意卻也盎然。星瀾幾乎是撲到那柔軟乾淨的床鋪上，滿足地喟歎了一聲。天知道她有多想念一張像樣的床！
鳳臨將她這副模樣看在眼裡，並未多言，隻道：“洗漱休整，一個時辰後，樓下用膳。”
“是！”星瀾立刻爬起來，用力點頭。
這一個時辰，對星瀾而言簡直是至高享受。客棧夥計送來了熱水，她仔仔細細地洗去了滿身的風塵與疲憊，換上了一身乾淨的衣物同樣是鳳臨不知何時準備的，質地普通，卻合身舒適）。看著鏡中雖然依舊有些清瘦，但眼神明亮、皮膚重新變得潔淨的自己，她仿佛也洗去了連日來的驚懼與疲憊，煥然一新。
當她神清氣爽地走下樓梯時，鳳臨已經坐在靠窗的一張僻靜桌子旁。桌上已擺好了幾樣清淡卻香氣撲鼻的小菜，一壺清茶。他正執壺自斟，動作優雅從容，與客棧這略顯嘈雜的環境格格不入，卻又奇異地形成了一幅賞心悅目的畫麵。
星瀾在他對麵坐下，看著眼前的飯菜，肚子不爭氣地“咕嚕”叫了一聲，頓時鬨了個大紅臉。
鳳臨似乎並未聽見，隻是將一杯斟好的清茶推到她麵前。
“吃吧。”
簡單的兩個字，卻讓星瀾心頭一暖。她不再客氣，拿起筷子，小口卻迅速地品嘗起來。飯菜的味道算不上頂級，但熱乎乎、香噴噴，對於啃了多日乾糧的她來說，已是無上美味。
她一邊吃，一邊忍不住透過窗戶，好奇地打量著街上來往的行人。看到有修士在攤位前為了幾塊靈石爭得麵紅耳赤，看到有相熟的修士互相打招呼、約著去喝酒，也看到一些穿著統一服飾、似乎是某個小門派弟子的年輕人，意氣風發地走過。
這就是真實的修仙界啊。不僅有高高在上的大能、險惡的秘境廝殺，也有這樣充滿煙火氣的市井生活，有為生計奔波的底層修士，有夢想，有爭鬥，有溫情。
她忽然覺得，自己能穿越到這樣一個世界，能見識到如此多姿多彩的景象，能踏上這條充滿未知與可能的修行之路，或許……也並不全是壞事。
當然，前提是，她能活下去，能變得足夠強大。
她偷偷看了一眼對麵靜坐品茗的鳳臨。夕陽的餘暉透過窗欞，為他周身鍍上了一層溫暖的光暈。雖然依舊疏離，但在這人間煙火中，似乎也不再那麼遙不可及。
楓晚亭，這座邊陲小城，就像風暴眼中短暫平靜的一隅。星瀾知道，休息之後，他們將繼續趕路，前往那更加波瀾壯闊，也必然更加危機四伏的天衍宗。
但至少在此刻，她願意沉浸在這份難得的、帶著煙火氣的安寧之中。
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