削蘋果的動作快得讓人眼花。香客的左手捏著蘋果，拇指抵著果蒂，右手的軍刀貼著果皮遊走，力道勻得像在劃手術線。果皮沒斷，在月光下泛著銀亮的光，從刀柄一直垂到膝蓋，晃晃悠悠的，真像條剛蛻殼的銀蛇，鱗片都透著光。他削得太專注，眼鏡又滑下來些，鼻尖快碰到蘋果了，卻渾然不覺，隻有手腕轉動的弧度，穩得像在做一台精細的縫合術。
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李凱看著那截不斷的果皮，突然想起上次在營區，香客給被蛇咬傷的新兵處理傷口，也是這樣，手裡的手術刀穩得沒一絲晃，嘴裡卻罵罵咧咧，說那新兵“比條菜花蛇還蠢”。此刻銀蛇似的果皮還在往下垂，香客的指尖偶爾蹭過刀刃，快得像沒碰著，可李凱看見他虎口新添的一道淺疤——大概是今早削罐頭時劃的，還沒結痂，在月光下泛著點紅。
“接著。”香客突然抬手，削好的蘋果在空中劃了道弧線，帶著點清冽的果香，穩穩落在李凱沒受傷的左手裡。蘋果皮被他隨手丟在紅土裡，那截銀蛇似的皮立刻軟下來，沾了點濕泥，倒像條蜷在地上的小蛇了。
“還是香客懂我。”李凱的嘴角往耳根扯了扯，不是大笑，是帶著點鬆快的弧度，左手指尖剛碰到蘋果的涼，就蹭到了香客的虎口。那處的繭子和他自己的不一樣——他的槍繭是糙的，像紅土地裡磨出來的沙礫，而香客的繭子是細的，是手術刀柄日複一日磨出來的，帶著點溫潤的硬，像塊被掌心焐透的玉。指尖相觸的瞬間，香客的手微微頓了下，隨即往回撤，軍刀還彆在腰間，刀鞘上的迷彩漆蹭掉塊皮，露出底下的白，倒像塊沒愈合的疤。
老榕樹根盤在紅土裡，像隻攤開的大手，最粗的那根氣根垂下來，掃過界碑的底座，沾著的夜露滴在紅土上，砸出個針尖大的坑。阿江就蹲在那根主根上，軍靴的鞋底碾著塊碎樹皮，發出細微的“咯吱”聲。他手裡的刺刀是開了刃的，刀背卡著罐頭的拉環，“哢噠”一聲，鐵皮被撬得外翻，露出裡麵黃澄澄的桃塊，糖水的甜香“嗡”地漫開來，混著橡膠林的潮氣，往人鼻子裡鑽。
罐頭是過期的，標簽紙早就泡爛了，隻剩個模糊的“黃桃”字樣，是上次搜山時從廢棄的寮棚裡撿的，阿江一直揣在挎包裡，說留著“慶功用”。他挑出塊最大的，桃肉上還掛著晶瑩的糖絲，用刺刀尖輕輕一戳，動作卻帶著點小心翼翼，像怕戳爛了似的。“凱子哥，你這手絕活可沒退步。”阿江的聲音裡帶著點剛壓下去的興奮，剛才交火時他縮在界碑後，隻聽見“砰”的一聲槍響，再探頭時，那老緬已經捂著胸口倒在矮坡上，“剛才那槍，子彈從瞄準鏡裡穿過去，比上次打偷獵者那槍還絕——上次那野豬還撲騰了三下，這老緬連哼都沒哼。”
李凱咬了口蘋果，青脆的果肉在齒間裂開，汁水順著嘴角往下淌，不是猛流，是細細的一線，滴在繃帶上那片暗紅的痕上。那點水跡慢慢暈開，像宣紙上洇開的淡墨，把最濃的那處紅衝淡了些。他含著果肉嘟囔，聲音有點含糊：“那老緬的瞄準鏡歪得離譜，鏡片上還沾著泥，我看他舉槍時，槍管都在抖。”
他往矮坡的方向瞥了眼，月光正照在那片倒了的芭茅叢上，老緬的屍體還趴在那兒，作訓服的後背洇開片深褐，像塊浸了水的布。“打這種貨色，”李凱把蘋果核往嘴裡送了送，果核上的籽硌著牙，“閉著眼都能中。”話雖這麼說，他右手握著的輕機槍卻往懷裡收了收，護木上的防滑紋裡還嵌著紅土，被他的掌心焐得發潮。
阿江把刺刀上的黃桃遞過來，桃汁順著刀身往下淌，在月光下像條細金鏈。“凱子哥吹牛皮不打草稿。”他笑得露出兩顆小虎牙，鼻尖上還沾著點紅土，是剛才撬罐頭時蹭的，“上次在12號界碑，你打那隻叼羊的狼，不也瞄了三秒？”
李凱沒接桃，用沒受傷的左手拍開他的刺刀，蘋果核被他吐在紅土裡，滾了兩圈，停在界碑的陰影裡。“那狼是保護動物，”他挑眉，右肩的繃帶跟著扯了扯，疼得他齜了下牙，“這老緬是啥？是往國境線裡鑽的耗子。”
“行了。”
鄧班的聲音像塊浸了水的石頭，沉得砸在地上能冒起煙。他沒看李凱，右手捏著的煙蒂已經燒到過濾嘴，黃褐色的棉線被火星燎得蜷起來，沾著點唾沫印——是他咬著煙說話時蹭的。煙蒂往軍靴底一摁，“滋”的一聲，火星猛地炸開，不是一團，是星星點點的碎光，濺在腳邊的稻種堆上。
那堆稻種是邊民剛才散落的，帶著水田的濕泥，有的還裹著半片稻殼，被火星燙到的那粒“啪”地爆開個小黑點，像被蟲蛀了似的。鄧班的軍靴底結著層硬泥，是今早從稻田埂上踩的，紋路裡嵌著細碎的稻殼，碾煙蒂時，泥塊簌簌往下掉，露出底下磨平的防滑紋——那是追毒販時在碎石坡上磨的，鞋頭還磕出個小豁口，露出裡麵的帆布。
“彆在這逞英雄。”他抬眼時，眉骨的陰影壓在眼上，把那點關切遮得嚴嚴實實，隻剩語氣裡的硬，“等把邊民送回營區，我讓炊事班燉隻山雞。”他頓了頓，喉結滾了滾，“就用你上次埋在老榕樹根下的那壇米酒——去年你說要等緝毒成功才開封的，現在，算半個功。”
楊文鵬的手剛係緊三角巾的結，動作快得像在擰手榴彈的引信。新換的紗布白得紮眼，是營區最好的醫用紗布，邊緣裁得齊整，此刻卻被血漬迅速暈開個暗紅的圈，像雪地裡落了朵殘梅。三角巾勒得極緊，在肩上勒出道深痕，把紗布死死摁在傷口上，那力道，像是怕裡麵的碎彈片再蹦出來似的。
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他直起身時，膝蓋“哢”地響了聲——舊傷又犯了，卻像沒聽見似的，反手拍了拍腰間的匕首。刀鞘是牛皮的，磨得發亮，邊緣裂著細縫，露出裡麵的銅箍，最顯眼的是鞘尾係著的紅綢子，洗得發白，邊角卷成了波浪，卻被風一吹，猛地飄起來，像團不肯滅的火苗。那綢子是他母親求來的，說能避邪，去年緝毒時被砍刀劃破個口子，他自己用針線縫的，針腳歪歪扭扭，此刻在月光下倒看得清楚。
“山雞得我去打。”楊文鵬的聲音裡帶著點較勁的勁，眼神掃過鄧班，又落回李凱的傷肩，“上次在橡膠林看見隻野的，羽毛是麻的，比家雞壯實，夠咱們一桌人啃——你這傷號，就等著喝湯。”他說著，匕首在鞘裡輕輕蹭了下，發出“噌”的細響，像是在應和他的話。
吉克阿依的笑聲是突然炸開的，像竹筒裡漏出的米粒，簌簌落進風裡。不是那種嬌怯的笑，是帶著山野氣的敞亮，眼角眉梢都飛著光，鬢角的緬桂花被震得抖了抖，落了半瓣在肩頭。手腕上的銀鐲子跟著瘋響——最粗的那隻老銀鐲撞在細些的新鐲子上，先出一聲“叮”的脆響，跟著是“當”的沉音，末了還有隻小鈴鐺鐲綴著尾音“鈴”，三聲響纏在一起，倒比營區的集合號還熱鬨。鐲子上的纏枝紋早被磨平了，隻有內側刻著的傣文還依稀可辨，是她阿媽給她求的平安符。
“楊班副吹牛。”她笑著往橡膠林方向偏了偏頭，月光正落在那邊的樹梢，像撒了把碎銀，“你看見的那是孔雀，不是山雞——公孔雀開屏時，尾巴像綴滿了星星，阿爸說那是山神派來的使者，護著咱們的稻田和界碑，打不得的。”她說話時，指尖還捏著片香茅草葉，是從竹簍邊抽的，葉尖蹭過粑粑上的芝麻粒，沾了點白霜。
說著就從竹簍裡又掏出個糯米粑粑，這次的粽葉包得鬆些，露出裡麵淡綠的糯米——是拌了香茅草汁的，葉角還有個小小的牙印，大概是她剛才忍不住咬了一口。往鄧班手裡塞時，動作帶著點不容分說的熱乎，“吃這個，比山雞補。”粽葉裹著的粑粑還燙，隔著布料都能感覺到那股暖，像揣了個小炭爐。
鄧班的手剛接過來，掌心的汗就順著粽葉的紋路往下滲。不是冷汗，是剛才攥著槍把憋的熱汗，先把粽葉邊緣浸成深綠，慢慢往中間暈，像宣紙上洇開的墨。他捏著粑粑的力道不自覺放輕了，粽葉的纖維被捏得微微發皺，露出裡麵糯米的軟——這觸感突然撞開了個記憶的缺口。
三個月前的醫院，消毒水味濃得嗆人。李凱躺在病床上，剛過麻藥勁，嘴唇乾裂得像塊老樹皮，卻突然攥住他的手腕，力道大得像要把骨頭捏碎。“17號界碑……”李凱的聲音含混不清，輸液管隨著他的動作晃，“那邊的芭茅……該割了……”當時鄧班隻覺得是胡話，反手拍開他的手，罵他“命都快沒了還管芭茅”。
可此刻，看著李凱肩上繃帶上新洇開的紅，像朵在白紗布上慢慢開的花，鄧班突然就懂了。那不是胡話，是這小子骨頭裡的東西——就像這紅土地，哪怕被炮彈炸出坑，雨一淋，照樣能長出芭茅。
遠處邊民隊伍裡傳來孩子的笑，脆得像銀鐲子響。是那個攥著百家鎖的小家夥，頂多五歲，光著腳丫踩在紅土裡，手裡舉著半塊糯米粑粑，往他媽媽嘴裡送。那百家鎖是黃銅的，被香火熏得發黑，鎖身上刻著“長命百歲”四個字，邊角磨得發亮，該是傳了幾代的物件。此刻被孩子舉著，在月光下晃來晃去，鎖環碰撞的輕響混著笑聲，倒真像顆會動的星星，墜在沉甸甸的夜色裡。
鄧班低頭咬了口糯米粑粑，香茅草的清苦混著糯米的甜，在舌尖漫開。粽葉被他捏得更皺了，那片深色的洇痕，已經漫到了葉尖。
“走了。”
鄧班的聲音裹著點橡膠林的潮氣，不高，卻像塊浸了水的石頭，穩穩落進風裡。他抬手時，軍衣袖口往下滑了滑，露出小臂上道淺白的疤——是去年擋在新兵身前被流彈擦的，此刻掌心虛虛攏在李凱後背，沒敢實按。那力道輕得不像話，像在碰塊剛出窯的瓷，指腹蹭過李凱作訓服上的補丁，那是上次被砍刀劃破的地方，李凱自己縫的，針腳歪歪扭扭，此刻被這麼一碰，補丁邊緣的線頭簌簌往下掉。
“把老百姓送回去，”鄧班的拇指無意識摩挲著李凱後背的舊傷處——那裡的布料總比彆處薄些，是三年前被彈片燎的，“咱們再把那壇米酒開封。你要是敢耍賴，我讓阿江灌你。”話尾帶著點刻意壓下去的笑，像怕驚著什麼似的，輕輕落進李凱耳裡。
楊文鵬早蹲在李凱身側等著，右手托著他的左肘，左手虛虛護著他的右肩，指腹離繃帶還有半寸，卻像已經感受到那底下的燙。“起了。”他低喝一聲，手臂肌肉猛地繃緊，像抬一件精密的儀器。李凱的膝蓋剛離地時“哢”地響了聲——是上次跳崖時磕的舊傷，他悶哼一聲，身體往楊文鵬那邊傾了傾，右肩的繃帶跟著一扯，新換的白紗布上瞬間洇開片紅，不是淡粉，是沉得發暗的紅，像滴在雪地裡的血，以肉眼可見的速度往四周爬，把紗布的紋路染成深色的網。
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“彆動。”楊文鵬的手立刻往回收了收，卻被李凱用眼神製止了。
李凱沒看傷口，左手反手往後一撈，準確握住了靠在界碑上的88式狙擊步槍。護木上的防滑紋裡嵌著紅土硬殼，是剛才臥射時蹭的，槍身還帶著他的體溫，冷硬的金屬貼著掌心的繭子，倒比什麼都踏實。他沒讓楊文鵬幫忙扛，左手攥得極緊，指節因為用力泛著白，槍托往腰側一貼，剛好抵在那處舊傷上——三年前的彈片還埋在皮肉裡，像顆沒取淨的釘子，陰雨天疼得鑽心，可每次握槍時，這隱痛卻像道校準線，讓他的手穩得像焊在槍身上。
“走。”李凱的聲音有點啞，卻帶著股不肯彎的勁，往邊民隊伍的方向抬了抬下巴。月光落在他的88式槍管上，鍍了層冷光，槍管上還沾著點剛才濺的血，像顆凝在金屬上的紅痣。
楊文鵬扶著他的胳膊，步幅放得極緩，軍靴踩在紅土裡，發出“噗”的輕響，像怕驚動了什麼。鄧班跟在他們側後方，目光時不時掃過李凱肩上那片紅，像在丈量那朵“花”開得有多烈。而風裡，糯米香和硝煙味還在纏，把這隊人的影子，慢慢往營區亮燈的方向送。
傣鬼走在最前頭，迷彩服的褲腿卷到膝蓋，露出小臂上那隻靛藍的鷹紋——月光掃過時，鷹嘴叼著的子彈像真的泛著冷光。他踢碎石的動作帶著股野勁，不是抬腳碾，是腳掌往斜裡一勾，“哢”地把塊雞蛋大的石頭踢飛出去，砸在遠處的芭茅叢裡，驚起隻夜鳥撲棱棱飛遠。阿江跟在他身側半步，右手始終護著腰間的槍，護木上的紅土被汗水浸得發亮，踢碎石時卻放輕了力道，專挑那些可能硌到後麵老人孩子的尖角石，腳尖碾過石麵時，會發出細弱的“沙沙”聲。
兩人的影子被月光拽得老長，貼在紅土路上像兩道沒刻字的界碑——傣鬼的影子更寬些，胳膊甩動的幅度大，影子的指尖總擦過路邊的草葉；阿江的影子瘦長，護槍的手臂繃得直，影子的手肘處總頂著個小尖角。風從橡膠林鑽出來，吹得兩人的衣擺往同一個方向飄，影子也跟著晃，倒像那兩道界碑在輕輕呼吸。
香客跟在邊民隊伍右側，醫藥箱的背帶勒在肩上，把作訓服的領口扯得有些歪。箱蓋沒扣嚴，露出裡麵的聽診器，金屬頭偶爾磕到箱壁，發出“叮”的輕響，像在提醒他什麼。他走幾步就停下來，先扶一把踉蹌的老人，再摸出薄荷糖塞進哭鬨的孩子嘴裡。剛才給個燙傷的婦人塗藥膏時，藥膏管蹭到了十字架吊墜，此刻那銀鏈上還沾著點凡士林的油光，吊墜晃來晃去，耶穌像的輪廓在月光下忽明忽暗，倒像在低頭看著他忙碌的手。有個紮羊角辮的小姑娘伸手想摸那吊墜，他沒躲，隻是用沾著碘伏的手指輕輕刮了下她的鼻尖，“小心，這玩意兒沒你的糯米粑粑甜。”
吉克阿依的竹簍在臂彎裡晃，篾條摩擦著她的粗布衣裳，發出“沙沙”的輕響。她走得不快，總回頭看隊伍末尾的幾個老人，銀鐲子跟著動作撞出不同的調：走平路時是“叮叮”的脆響，像串小鈴鐺；上坡時腳步沉，鐲子撞得重，就成了“當當”的悶響，倒像在給隊伍打拍子——快了就慢下來等，慢了就往前湊兩步，那節拍總踩著隊伍的呼吸。竹簍裡的糯米粑粑還在冒熱氣，香茅草的清苦混著糯米的甜，順著篾條的縫隙往外鑽，不是猛衝的香，是慢悠悠的，像隻溫柔的手，把空氣中殘留的硝煙味一點點推遠。有片緬桂花從她發間落進竹簍，被熱氣熏得半卷，香氣混著糯米香，讓後麵跟著的孩子總忍不住往她身邊湊。
隊伍像條長蛇，在月光下的紅土路上緩緩挪動。最前的影子，中間的藥箱響，兩側的銀鐲聲，還有一路追著隊伍的甜香，把這夜的邊境，纏成了團又硬又軟的線——硬的是槍，是界碑，是骨頭裡的勁；軟的是粑粑，是笑聲，是護著老百姓的暖。
老榕樹的影子被月光剖成兩半，一半拖在界碑前的紅土裡，一半浸在橡膠林的暗影裡，長得能纏住路過的風。氣根從枝椏間垂下來，不是直的，是彎彎曲曲的，像浸了水的麻繩，有的還纏著半片枯葉，被風一吹，輕輕晃著往界碑頂端蹭。
最下麵那根氣根掃過國徽時，帶起陣細響——不是摩擦聲，是氣根上的濕氣蹭過金屬的“嘶”聲。國徽的五角星邊角早被歲月磨出圓鈍的弧，卻更亮了，像被無數隻手摸過，金屬表麵泛著冷光，嵌在界碑上的地方，有圈淡淡的鏽跡，是雨水常年浸的，偏那五角星的尖上，一點鏽都沒有，亮得能照見天上的月。
遠處的風又從橡膠林裡鑽出來了，先穿過膠林的葉縫，帶著“沙沙”的響，到了紅土地上，才慢下來。這風裡裹著兩樣東西：米酒的醇香是沉的，貼著紅土地往起冒，該是老榕樹根下那壇酒被風驚動了，混著泥土的腥氣，厚得像塊化不開的糖；硝煙味是浮的，淡了很多，隻剩點焦糊的尾子，被風推著往遠處散，像怕驚擾了什麼。
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隊伍的腳步聲在風裡漫開，不是齊步走的脆響，是摻著老人的蹣跚、孩子的蹦跳、軍靴碾過碎石的雜聲。老人們的竹杖戳在紅土裡，“篤篤”地敲著節奏；孩子們光著腳，踩出“啪嗒啪嗒”的軟響；軍靴碾過白天交火時散落的彈殼，發出“叮”的輕響，像串被拉長的風鈴。這些聲音被風送著，往營區的方向去——那裡的燈亮著，不是電燈，是兩盞馬燈，掛在營區門口的老槐樹上，黃澄澄的光透過玻璃罩子，在地上鋪出片暖烘烘的圓，像塊剛從火塘裡掏出來的烙鐵，燙在沉沉的夜色裡。
而李凱手裡的88式狙擊步槍，還架在左胳膊上。槍管是冷的，金屬的寒氣透過作訓服滲進皮肉，可槍管上沾的那點血，卻像活的。不是新鮮的紅，是凝住的暗褐，邊緣結著層薄痂，像顆嵌在金屬上的痣。月光掃過槍管時，那點暗褐突然亮了亮，不是血的腥氣，是金屬反光裹著血的暖意，順著槍管的膛線往下淌，像在給這冷硬的家夥喂點熱乎氣。
它就那樣豎著，斜倚在李凱的左肩窩，像株從紅土裡剛拔出來的芭茅，根須還浸著土腥氣。槍身的迷彩漆早被磨出好幾塊白印，護木上的防滑紋裡嵌著暗紅的土塊——是今早臥射時蹭的，硬得像塊沒化的鐵。夜風順著槍管的膛線往裡鑽，發出“嗚嗚”的輕響，像在低低地哼著什麼，可槍身卻紋絲不動，仿佛早把自己的影子釘進了腳下的紅土。
槍口穩穩地衝著前方的黑暗。那黑暗不是純粹的黑，橡膠林的輪廓在遠處起伏，像頭蜷著的巨獸，芭茅叢的尖頂泛著層灰白的霜，是夜露凝的。可這槍口不看這些，它的準星仿佛穿透了夜色，落在幾裡外營區的方向——那裡的馬燈還亮著，光透過玻璃罩子，在黑暗裡洇出片暖黃的暈，像塊被火塘焐熱的銅。這槍口不是等著噴火，槍管裡還殘留著點硝煙的冷味，卻早被李凱掌心的汗氣焐得發潮，倒像在攢著勁，要把那片暖黃往這邊再推近些。
槍身上的血漬還沒乾透。是李凱剛才起身時蹭上的，順著槍管的棱線往下淌，在槍口附近積成個小小的紅珠，像顆沒墜的星。夜露落在上麵，沒衝淡那點紅，反倒讓它更亮了些，在月光下泛著層油光，像誰不小心滴在金屬上的蜜。這血裡裹著的東西多著呢：三年前嵌進骨頭縫的彈片在陰雨天的疼，上次緝毒時被砍刀劃開的皮肉的熱，還有此刻左肩窩隱隱的麻——這些都順著血滲進了槍身的紋路裡，讓這冷硬的家夥突然有了點活氣，像揣了顆跳得沉穩的心臟。
第一縷晨光還在山後頭憋著，可風已經變了。剛才裹著硝煙味的冷意淡了，橡膠林裡的潮氣湧得更急，帶著膠乳的腥甜，混著遠處竹樓裡飄來的糯米香——該是哪家邊民起早蒸了新粑粑，熱氣裹著香，順著風往界碑這邊爬。紅土地的腥氣也醒了，被夜露浸了半宿，此刻泛著點微苦的鮮，像剛從火塘裡扒出來的烤洋芋，皮焦裡嫩的。這些氣味纏在一起，順著槍管的方向往前漫，像條看不見的河，正往晨光要升起的地方流。
界碑的影子還在往東邊拉，被漸亮的天色抻得又薄又長，邊緣泛著層淡青，像張快被風吹散的紙。老榕樹的氣根還在晃，這次帶了點暖意，大概是被晨光熏的，垂下來的須子上凝著的露水珠，在漸亮的光裡閃著，像串碎鑽，輕輕蹭過界碑頂端的國徽。那國徽上的五角星早被歲月磨得發亮，此刻沾著點露水，倒像剛被誰用布擦亮了，等著晨光來照。
而這支88式，早不是支槍了。它斜倚在李凱肩頭，槍管上的血珠慢慢乾成暗紅的痕，護木上的紅土被晨光鍍上層金，像給這冷硬的家夥披了件薄衣。它就那麼定在那兒，比界碑的石頭更沉，比老榕樹的根更韌，成了根紮在紅土裡的樁——不是木頭的軟，不是石頭的僵，是帶著血溫的硬，是揣著煙火氣的穩。等會兒晨光漫過來，第一縷光準會先碰著它的槍管，再順著槍身往下淌，漫過界碑，漫過紅土，漫過那些還在安睡的竹樓和稻田，把昨晚的硝煙味、血腥味，都釀成新一天的清苦與甜。
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