朔月之夜將至，謝殷星正準備悄然離宮，前往西市一探那西方教據點，苑外卻忽傳來一陣非同尋常的動靜。
並非喧嘩，而是一種極致的肅靜，仿佛連風都停滯了片刻。緊接著，便聽到守苑內侍帶著驚惶與敬畏的通報聲：
“聞…聞太師到訪！”
聞仲？他怎麼會突然來沐德苑？謝辰星心中微凜，立刻收斂心神，整理衣袍，快步迎出。
隻見苑門處，一位老者負手而立，身姿挺拔如鬆，麵容古樸威嚴，額間神目雖閉合，卻自有一股洞察萬物的氣度，正是當朝太師聞仲。他並未穿著朝服或甲胄，僅是一身玄色常服，卻比千軍萬馬更具壓迫感。其身後隻跟著兩名沉默的親隨，氣息沉凝，顯然亦是高手。
“殷星不知太師駕臨，有失遠迎，還望太師恕罪。”殷星上前，依禮參拜，態度恭敬卻不顯諂媚。
聞仲的目光落在殷星身上，那目光並不銳利，卻仿佛能穿透皮囊，直視神魂本質。謝辰星隻覺周身一緊，仿佛被無形之力掃過，體內仙力本能地微微波動，腦後那虛幻的功德金輪雛形也自發地隱現一瞬，蕩起微不可查的漣漪，助他穩住心神。
“嗯？”聞仲輕咦一聲，眼中閃過一絲極細微的訝異，似乎察覺到了什麼，卻又無法確定。他額間神目並未睜開，隻是尋常打量。
“五殿下不必多禮。”聞仲聲音平淡，聽不出喜怒，“老夫今日得閒，聽聞殿下苑中出了祥瑞嘉禾，心甚奇之，特來一觀。冒昧之處，殿下勿怪。”
查看祥瑞？這個理由看似合理，但以聞仲的身份地位和此刻北海緊張的局勢，他絕無可能隻因好奇就親自前來一位皇子的院落。
殷星心知肚明，這是考較來了。或許是因為自己近期風頭太盛，或許是因為黃飛虎的密報，也或許是因為自己突破地仙的動靜，終於引起了這位托孤重臣的真正關注。
“太師言重了。太師能來，沐德苑蓬蓽生輝。祥瑞就在田壟之間，太師請隨子受來。”殷星神色如常，側身引路。
他並未直接將聞仲引至儲藏種糧的庫房，而是帶他走向那一片片新開墾的田地。田間，番薯藤蔓茁壯，綠意盎然；玉米植株挺拔，已抽新穗。內侍與農奴們正在辛勤勞作，見到聞仲，皆嚇得跪伏在地，不敢抬頭。
聞仲步履沉穩，目光掃過田間作物，微微頷首：“植株健壯，生機勃勃，確非凡品。殿下不僅善於修行，竟還精通農桑之事？”
殷星謙遜道：“太師過譽。子受豈敢言精通，不過是見其異於常種，心生好奇，略加照看罷了。能有所成，實乃天意，非子受之功。如今隻想儘心培育，待種糧充足，獻於朝廷，推廣天下，若能稍解萬民饑饉，便是功德無量了。”他將姿態放得極低，始終強調天意和為民。
聞仲不置可否，踱步至田埂邊，忽而話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻暗藏機鋒：“近來朝歌頗不太平。妖魔頻出，甚至敢潛入王府行刺。殿下以為，此等魑魅魍魎，因何敢如此猖獗？”
來了！正題來了！
殷星心中警醒，知曉這是聞仲在試探他對朝局和妖魔事件的看法，亦是問心。
他沉吟片刻，謹慎答道：“殷星淺見，妖魔猖獗，其因有三。一者，北海戰事牽製朝廷精力，致使內部空虛，給了邪祟可乘之機；二者，妖魔背後，恐有境外勢力暗中支持、蠱惑，方能成此氣候；三者…”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“或許朝中亦有人利令智昏，或為私利，或受蒙蔽，與之暗通款曲，裡應外合。”
他沒有直接點出西方教，但意思已然明了。
聞仲目光微凝：“哦？境外勢力？殿下指的是？”
殷星道：“去歲北海叛亂，聞太師親征，當知叛軍之中有妖人作祟，術法詭譎，非東方正統。此番朝歌妖禍，其手法痕跡，與北海所見，頗有相似之處。”他巧妙地將問題引回給聞仲，借用了聞仲自身的經曆作為佐證。
聞仲默然，眼中閃過回憶之色，顯然想起了北海戰場的某些情景。半晌，他緩緩道：“殿下觀察入微。卻不知，對此局麵，殿下以為該如何應對？”
殷星道：“殷星愚見，對外，當以雷霆手段，速平北海，斷其臂膀；對內，當清明吏治，穩固朝綱，清除內患。同時，需詳查妖魔根源，斬斷其暗中觸手。正所謂，正氣存內，邪不可乾。朝廷正氣浩然，百姓安居樂業，則妖魔自無滋生之土壤。”
他這番話，四平八穩，既指出了問題關鍵，又強調了內部整頓和民心的重要性，符合一個“賢明”皇子該有的立場，同時也暗合聞仲這等忠直老臣的理念。
聞仲聽罷，凝視殷星良久，那雙看透世情的眼中，銳利之色漸漸緩和，取而代之的是一絲不易察覺的欣賞和…複雜的感慨。
他忽然歎了口氣，聲音低沉了幾分：“殿下可知，大王近年頗好享樂，疏於朝政。老夫遠在北海，亦是憂心忡忡。若朝中能多幾位如殿下這般心思清明、心係黎民之人，老夫亦能安心征戰於外了。”
這話語中，已帶上了一絲不易察覺的認同和期許。
殷星心中一動，立刻躬身道：“太師為國操勞，乃國之柱石。殷星年輕識淺，唯願儘綿薄之力，為太師分憂，為父王解勞，絕不敢有絲毫懈怠。”
聞仲點了點頭，不再多言。他又看了一眼那長勢喜人的莊稼，忽然從袖中取出一枚玉簡，遞給殷星。
“此乃老夫一些行軍布陣、以及錘煉神識的小心得，或許對殿下略有裨益。望殿下善用己身，莫負…莫負這天賜之資。”
殷星雙手接過，隻覺玉簡溫潤，入手沉甸甸的：“多謝太師厚賜！子受定勤加研習，不負太師期望！”
聞仲不再多留，轉身離去，來得突然，去得也乾脆。
看著聞仲遠去的背影，殷星握著那枚玉簡，知道今日這場突如其來的考試，自己算是初步通過了。獲得了這位真正掌控殷商軍國大權的太師的認可，其意義遠比獲得紂王的賞賜更為重大。
然而，他也能感覺到，聞仲那最後的話語中，似乎還隱藏著一絲更深沉的憂慮，並未完全言明。
朝堂之水，果然深不見底。
他將玉簡收起，目光再次投向宮外。
聞仲的到訪耽誤了些時間，但西市之約，他依然要去。
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