岩漿湖麵泛著暗紅光澤，白麒麟踏火而立，周身散發出的威壓讓空氣凝滯。殷星感到五臟六腑都被這股力量擠壓，但他依然挺直脊背，迎著瑞獸審視的目光。
楊戩的第三隻眼微微睜開，三尖兩刃刀橫在身前。“前輩，此草關乎西岐萬民所係，還請通融。”
白麒麟的尾巴輕輕擺動，岩漿隨之起伏。“仁德之君？”它的聲音帶著千年滄桑，“我在此守護三千載，見過太多口稱仁義之輩。你說姬發仁德，他麾下將士為何要刀兵相向？”
袁洪的镔鐵棍重重頓地，震開一圈岩漿。“分明是你們先動手！”
殷星抬手製止袁洪，向前邁出一步。他手掌攤開，一縷微弱的五色光華浮現，那是《九轉人皇經》運轉的跡象。“前輩，可否聽我一言？”
白麒麟的目光落在殷星身上，似乎感應到了什麼。“人皇傳承者...說來聽聽。”
殷星沒有直接討要靈藥，而是環顧這片焦土。“湯穀曾是金烏棲居之地，至陽至剛。赤陽還魂草在此生長，汲取的不僅是天地精華，更是光明正道。若將此草交給一個依靠西方教蠱惑民心、偽稱天命的勢力，豈不是違背了靈藥的本性？”
楊戩臉色一變：“休得胡言！”
殷星繼續道，聲音平穩：“前輩守護在此，不隻是守護一株靈草，更是守護天地間的正道。西岐與西方教勾結，度化百姓為信徒，汲取信仰之力。這等行徑，與魔道何異？”
他手掌輕揮，一幅畫麵在空中浮現——正是西岐與西方教往來的密信內容，以及被度化百姓眼神空洞的模樣。
白麒麟的鼻孔噴出兩道白氣，顯然對這些內容產生了反應。
殷星趁熱打鐵：“我殷星雖不才，但立誌守護人族正道。不依靠虛幻天命，不奴役百姓精神，隻求人族能自立自強。”他體內功德金輪微微浮現，金光照亮四周，“這便是人道氣運，非一人之私利，乃萬民之公心。”
楊戩急道：“前輩莫信他！殷商暴政，天下共知！”
白麒麟沉默良久，目光在殷星和楊戩之間遊移。終於，它開口：“你們各執一詞，我難以判斷。但赤陽還魂草乃天地靈物，不該成為權力爭奪的工具。”
它轉身走向靈藥，角尖輕觸那片金紅色的葉子。令人驚訝的是，靈藥並沒有被整株取下，而是自然脫落一片葉子，飄向殷星。
“這片葉子蘊含的生命精華，足以研究其特性，但不足以救人性命。”白麒麟道，“人皇傳承者，我給予你這片葉子，是因你身上確有正道氣息。但若想獲得整株靈藥，你需要證明自己的道路是正確的。”
楊戩大怒：“前輩！這太不公平！”
白麒麟淡然道：“公平？天地不仁，以萬物為芻狗。我守護此草千年，自有我的判斷。你們若不服，大可一試強取。”
楊戩握緊三尖兩刃刀，但感受到白麒麟身上散發出的磅礴氣息，終究沒敢動手。那是遠超太乙金仙的威壓，硬拚隻有死路一條。
殷星接過那片葉子，感受到其中澎湃的生命能量。“多謝前輩。我不會辜負這份信任。”
白麒麟點頭：“去吧。我會繼續觀察，看這天下究竟會走向何方。”它的目光深邃，“若你果真如你所說，是人族正道所在，他日再來湯穀，或有機緣。”
哪吒在不遠處咬牙切齒，卻不敢造次。雷震子拉著他，低聲道：“從長計議。”
殷星將靈藥葉子小心收好，向白麒麟行了一禮，帶著袁洪和張奎轉身離去。楊戩等人眼睜睜看著他們離開，卻無可奈何。
離開湯穀的路上，袁洪忍不住問道：“主公，為何不趁機爭取整株靈藥？”
殷星目光深遠：“白麒麟考驗的不是貪念，而是道心。一片葉子已足夠我們研究生命本源，若強求整株，反而顯得我們與西岐無異。”
張奎若有所思：“所以主公一開始就沒打算搶奪整株靈藥？”
殷星手掌中浮現那片葉子，感受著其中流轉的生命能量。“姬發生死關乎大局，但人道崛起不靠一人之生死。這片葉子或許能助我參透生命法則，那才是長遠之計。”
身後湯穀漸漸遠去，但殷星能感覺到，有一道目光始終追隨著他們——那是白麒麟的注視，是千年瑞獸對人間正道的審視。
朝歌城中，玄瞳真人早已等候多時。見殷星歸來，急忙迎上：“殿下，西岐方麵有異動。薑子牙似乎另有計劃，不隻是尋找靈藥這麼簡單。”
殷星將靈藥葉子交給玄瞳真人：“詳細說。”
“探子回報，薑子牙暗中聯係了海外散修，似乎在尋找什麼秘寶。同時，西岐境內有大量物資調動的跡象，不像是為戰爭準備，反倒像是...在進行某種儀式。”
殷星眉頭微皺。姬發病重，薑子牙不全力救治，反而分心他顧，這不合常理。
除非...救治姬發隻是幌子，薑子牙另有圖謀。
或許，姬發的病情，並非表麵那麼簡單。
殷星看向西方，目光仿佛穿透重重宮牆，落在西岐聖主宮殿深處。那裡，姬發躺在病榻上，麵色青灰，氣息微弱。
但真相，可能遠比表象複雜。
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