要論中國曆史上最會“逆襲”的皇帝，除了後來的朱重八，可能就剩下他了吧！這哥們出身比草根還草根，在家排行老三，連個正經名字都沒有，就叫劉季相當於“劉老三”），年輕時天天遊手好閒，跟狐朋狗友混吃混喝，他爹劉太公天天罵他“不如二哥會種地”。誰能想到，就是這麼個“街溜子”，最後把不可一世的項羽逼得烏江自刎，開創了四百年的漢朝基業。《高祖本紀》裡寫他早年“不事家人生產作業”“好酒及色”，活脫脫一個古代版“問題青年”，可偏偏就是這號人，把人生玩成了“爽文劇本”。
劉邦的發家，得從一場“職場逆襲”說起。他成年後混了個泗水亭長的差事，大概相當於現在的鄉鎮派出所長，管著十裡八鄉的治安。這官雖小，卻讓他練就了一身“社會人”本事——見人說人話，見鬼說鬼話，跟縣裡的小吏蕭何、曹參稱兄道弟，跟屠夫樊噲、車夫夏侯嬰打成一片。有一回，沛縣縣令的朋友呂公請客，規定“賀禮不到千錢的坐堂下”，劉邦兜裡一分錢沒有，卻大搖大擺喊“賀錢萬”，愣是混進了上席。呂公還真看上他這股混不吝的勁兒，當場把女兒呂雉也就是後來的呂後）許配給了他。這波操作，把“空手套白狼”玩成了“婚姻投資”，《高祖本紀》裡記著“呂公因目固留高祖”，可見劉邦的氣場有多能唬人。
真正讓劉邦命運拐彎的，是押送徒役去驪山。這活兒是個苦差，徒役們知道去了大概率沒命，一路上跑了不少。劉邦一算，照這速度，到了驪山也是死罪，乾脆在芒碭山停下來，喝了頓大酒，對剩下的人說：“你們都跑吧，我也不乾了！”沒想到有十幾個壯漢願意跟著他混，這就是劉邦最早的“創業團隊”。傳說他逃跑時斬了條白蛇，還編了個“赤帝子斬白帝子”的故事，說自己是上天派來的真命天子，這招在當時特管用，跟著他的人越來越多。《高祖本紀》裡寫“高祖被酒，夜徑澤中，令一人行前。行前者還報曰：‘前有大蛇當徑，願還。’高祖醉，曰：‘壯士行，何畏！’乃前，拔劍擊斬蛇。”這故事真假不好說，但劉邦這“造神”能力，確實比項羽強多了。
秦二世元年，陳勝吳廣在大澤鄉起義，天下立馬亂成一鍋粥。沛縣縣令也想跟風造反，蕭何、曹參勸他：“你是秦朝的官，老百姓不一定信你，不如把劉邦召回來，他手下有幾百號人，能鎮住場子。”縣令先答應了，後來又後悔，怕劉邦搶了他的位置，趕緊關了城門。劉邦哪吃這一套？他寫了封信綁在箭上射進城，煽動老百姓：“天下苦秦久矣，縣令不讓咱們響應起義，遲早得被秦軍屠城！”老百姓果然殺了縣令，開門迎劉邦進城，推舉他當“沛公”。這時候的劉邦，才算正式踏上反秦之路，手下已經有了三千人馬。
劉邦的“創業路”一開始並不順。他打了幾仗，投奔過項梁項羽的叔叔），跟項羽成了“同事”。後來楚懷王約定“先入定關中者王之”，意思是誰先打進鹹陽，誰就能當關中王。項羽當時正跟秦軍主力硬剛，劉邦卻撿了個便宜，一路西進，沒遇到太多硬仗。他這人有個優點，聽勸。進宛城時，有人勸他“硬攻傷亡大，不如招降”，他立馬照辦，讓宛城守將當了殷侯；攻武關時，又用酈食其的計策，勸降了秦將。等他到了鹹陽城外的霸上，秦王子嬰穿著白衣服，駕著素車，捧著玉璽來投降，秦朝就這麼亡了。
進了鹹陽，劉邦的老毛病又犯了——看著秦宮的美女珍寶，眼睛都直了，想住進去享受。樊噲勸他：“你是想當富翁，還是想奪天下？”張良也跟著勸，劉邦才算清醒過來，封了府庫，還軍霸上，跟老百姓約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪。”老百姓一看，這沛公比秦朝的官強多了，紛紛送酒肉犒勞軍隊。《高祖本紀》裡說“秦人大喜，爭持牛羊酒食獻饗軍士”，劉邦這波“收買人心”的操作，比後來項羽坑殺降卒、火燒阿房宮高明太多。
但麻煩很快就來了。項羽打完巨鹿之戰，帶著四十萬大軍也趕到了鴻門，聽說劉邦想當關中王，氣得差點當場發兵。劉邦手下的曹無傷還跑去告密，說劉邦想獨占鹹陽的寶貝。這才有了著名的“鴻門宴”。項羽的叔叔項伯跟張良是好朋友，連夜跑去給張良報信，劉邦趕緊跟項伯結為親家，求他幫忙說好話。第二天劉邦去鴻門謝罪，把姿態放得極低：“我能進關中，全靠將軍指項羽）神威，哪敢稱王啊！”項羽被他哄得沒脾氣，還把曹無傷給賣了：“都是你手下曹無傷說的，不然我哪會懷疑你。”範增好幾次使眼色讓項羽殺劉邦，項羽假裝沒看見；項莊舞劍想刺殺劉邦，項伯又出來擋著。最後劉邦借口上廁所，抄小路跑回了霸上，算是撿了條命。這事兒能看出劉邦的本事：該慫的時候能慫到底，該跑的時候絕不戀戰。
項羽後來自立為西楚霸王，把劉邦封到巴蜀、漢中當漢王，還封了三個秦國降將在關中盯著他就是“三秦”）。劉邦氣得想立馬跟項羽翻臉，蕭何勸他：“巴蜀雖然偏，但總比死強。咱們先在這兒養精蓄銳，再收三秦，天下還是有希望的。”劉邦這才忍了，帶著人馬去了漢中，還故意燒了棧道，讓項羽以為他安心當漢王，不想東出了。
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沒過幾個月，劉邦拜韓信為大將就是“蕭何月下追韓信”那回），明修棧道，暗度陳倉，一口氣收複了三秦，正式跟項羽撕破臉。這時候的劉邦，已經不是當年那個泗水亭長了，他手下有蕭何管後勤、張良出計謀、韓信掌兵權，還有樊噲、周勃這幫老兄弟衝鋒陷陣，團隊配置相當豪華。
不過跟項羽比，劉邦打仗的本事差遠了。彭城之戰，劉邦糾集了五十六萬大軍，趁項羽攻打齊國的時候，占了項羽的老巢彭城。他又飄了，天天在彭城喝酒慶功，結果項羽帶三萬精兵殺回來，把漢軍打得大敗，劉邦隻帶著幾十個人逃跑，連老婆呂雉和老爹劉太公都被項羽抓走了。逃跑路上，劉邦嫌車跑得慢，居然把親生兒女推下車好幾次，還是夏侯嬰拚死又抱了上來。《高祖本紀》裡這段寫得特紮心：“楚騎追漢王，漢王急，推墮孝惠、魯元車下，滕公常下收載之。如是者三。”這事兒雖然不光彩，但也能看出劉邦的狠勁——為了活命，啥都能豁出去。
接下來的幾年，就是劉邦和項羽的“楚漢爭霸”。倆人打打停停，劉邦輸多贏少，但他有個優勢：蕭何把關中治理得井井有條，總能給他送兵送糧；韓信在北邊一路開掛，滅了魏、趙、燕、齊，從側麵包抄項羽；而項羽雖然能打，卻剛愎自用，聽不進範增的勸告，還把韓信、英布這些人才逼到了劉邦那邊。
最經典的是“鴻溝對峙”。項羽把劉太公綁到陣前，對劉邦說：“你再不投降，我就把你爹煮了！”劉邦居然笑著說：“當年咱們約為兄弟，我爹就是你爹，你要是煮了你爹，彆忘了分我一杯羹！”項羽氣得差點吐血，卻也沒真煮劉太公。後來倆人約定以鴻溝為界，中分天下，項羽把呂雉和劉太公送了回來。可劉邦轉頭就撕了協議，聯合韓信、彭越一起追擊項羽，把他圍在了垓下。
垓下之戰，韓信玩了把“心理戰”，讓士兵們夜裡唱楚歌，項羽的手下一聽，還以為楚地全被占了，軍心大亂。項羽帶著八百騎兵突圍，跑到烏江邊上，身邊隻剩下二十八個人。烏江亭長勸他渡江回江東，從頭再來，項羽歎口氣說：“我帶八千江東子弟出來，現在就剩我一個，還有臉回去嗎？”於是拔劍自刎。劉邦這才算徹底贏了，公元前202年，他在定陶稱帝，建立漢朝，定都長安。
當了皇帝的劉邦，第一件事就是論功行賞。他封韓信為楚王、彭越為梁王、英布為淮南王……但心裡始終不踏實，這些異姓王個個手握兵權，他總怕他們造反。果然，沒過幾年，臧荼、韓信、彭越、英布先後被他以“謀反”的罪名收拾了，韓信臨死前喊“狡兔死，良狗亨；高鳥儘，良弓藏；敵國破，謀臣亡”，成了後世功臣的“警鐘”。《高祖本紀》裡記載他殺彭越時“醢之，盛其醢遍賜諸侯”，把彭越剁成肉醬分給諸侯看，夠狠夠絕。
劉邦對自己人倒是挺夠意思。蕭何、曹參、張良、陳平這些文臣，樊噲、周勃、灌嬰這些武將，都封了侯，還跟他們殺白馬盟誓：“非劉氏而王者，天下共擊之。”他把兒子、侄子封到各地當王，想靠血緣關係保住劉家的江山。
當了皇帝的劉邦，也沒忘了老家。他回沛縣時，擺了場大酒，請父老鄉親喝酒，還唱了首自己編的《大風歌》：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”唱著唱著還哭了，說：“遊子悲故鄉。吾雖都關中，萬歲後吾魂魄猶樂思沛。”這時候的他，雖然成了天子，卻也有普通人的鄉愁。《高祖本紀》裡這段寫得特彆鮮活，把帝王的霸氣和凡人的溫情混在一起，讓人覺得劉邦這老頭還挺真實。
劉邦晚年過得不太平。他征討英布時中了箭傷，身體越來越差，還總懷疑有人要奪他兒子劉盈的太子之位主要是怕戚夫人的兒子劉如意搶位置）。呂後請來了“商山四皓”四個有名的隱士）輔佐劉盈，劉邦一看，連自己都請不動的人，居然願意幫劉盈，就知道太子的位置穩了，歎口氣對戚夫人說：“我也沒辦法了，以後呂後就是你的主人了。”這大概是這位“逆襲皇帝”少有的無奈。
公元前195年，劉邦在長樂宮去世，活了六十二歲。他從一個“街溜子”到開國皇帝，用了不到十年；從泗水亭長到君臨天下，靠的不是武功蓋世，也不是出身名門，而是會用人、能忍辱、懂人心。他自己也說過：“夫運籌策帷帳之中，決勝於千裡之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一範增而不能用，此其所以為我擒也。”這段話寫在《高祖本紀》裡，算是劉邦對自己一生最精準的總結。
回看劉邦的故事，你會發現這哥們就像個“社會大學”畢業的高材生，沒讀過多少書，卻把人情世故、權謀算計玩得爐火純青。他貪財好色，卻能在關鍵時刻管住自己；他敗仗吃了無數次，卻總能爬起來再戰；他殺功臣時夠狠，卻也沒忘了老家的父老。這樣的皇帝，不像項羽那樣高高在上，倒像個你我身邊可能遇到的“老油條”，隻不過他把“老油條”的智慧用到了極致，最終登上了權力的頂峰。
或許這就是劉邦最牛的地方——他從不裝腔作勢，知道自己想要什麼，也知道怎麼得到它。正如《高祖本紀》裡沒說卻處處體現的：成大事者，不一定得是完美的聖人，有時候，一個懂得變通、能屈能伸的“普通人”，反而能走得更遠。
參考《高祖本紀》
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