寄奴提劍定東南，家業傳兒未肯慚。
三次揮師征北魏，一生求治效貞觀。
倉中粟米堆成阜，殿上刑書簡似函。
最歎宮牆藏鬼蜮，白虹貫日血沾衫。
元嘉元年424年），建康城的宮牆還沾著前兩年兵變的血汙，十七歲的劉義隆正騎著馬從江陵往首都趕。路上風吹得他錦袍翻飛，心裡卻在打鼓——這皇位來得太突然，就像街頭小販突然被喊去當宰相，除了懵，還是懵。
他爹是劉裕，南朝宋的開國皇帝，江湖人稱“寄奴”，從賣草鞋的做到天子，一輩子砍人比砍瓜還勤。可惜劉裕是個“創業狂”，守業的活兒沒教明白。大兒子劉義符登基後，天天在宮裡開派對，把老爹留下的開國功臣當空氣。四位顧命大臣——徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟，看著新皇帝在龍椅上玩雜耍，終於忍無可忍：“這娃子沒法帶，換一個！”
於是劉義符被廢為營陽王，沒多久就“意外”去世。二兒子劉義真更慘，因為跟大臣吵架，直接被按了個“謀反”的罪名賜死。排行老三的劉義隆，本來在江陵當荊州刺史，每天喝喝茶、看看長江，突然就被天上掉的皇位砸中了。
《宋書·文帝紀》說他“幼而穎悟，姿顏美麗”，通俗點講就是：這小夥子不僅聰明，長得還帥。但帥不能當飯吃，麵對殺了倆哥哥的權臣，他得裝孫子。進建康城那天，徐羨之等人跪在路邊迎接，劉義隆趕緊下馬還禮，笑容比三月桃花還甜：“全靠諸位叔叔伯伯費心，小侄感激不儘。”心裡卻在默念：“你們給我等著。”
劉義隆登基後，頭三年沒乾彆的，光忙著“扮豬吃老虎”。徐羨之讓他給大臣封官，他就大手一揮：“叔叔說的是！”謝晦想繼續掌兵權，他笑眯眯地批準：“將軍勞苦功高，理應如此。”暗地裡卻在培植自己的勢力，把心腹王華、王曇首等人安插在關鍵崗位，還偷偷聯絡了檀道濟——這位是劉裕手下的猛將，當年參與廢帝是被裹挾的，心裡一直打鼓。
元嘉三年426年），劉義隆覺得翅膀硬了，某天上朝突然變臉，拍著桌子罵徐羨之：“你們殺我二哥，安的什麼心？”話音剛落，埋伏的武士就衝了出來。徐羨之嚇得魂飛魄散，跑到城外樹林裡上吊了；傅亮被當場拿下，砍了腦袋；謝晦在荊州起兵反抗，結果被檀道濟帶兵摁死。一場權力清洗，乾淨利落，十七歲的少年天子，手腕比他爹還狠。
收拾完權臣，劉義隆開始搞建設。他跟彆的皇帝不一樣，不好美女不好打獵，就喜歡看糧倉報表。《宋書》誇他“勤於為政，孜孜無怠”，每天天不亮就起床批閱奏折，午飯都在朝堂上對付。他規定地方官必須種桑樹、修水利，誰家地裡糧食增產，還能拿獎金；要是讓老百姓餓肚子，直接擼官。
有個叫孔靈符的官員，上奏說會稽郡有大片荒地，建議移民開墾。劉義隆看完當場拍板：“就這麼辦！給移民發種子、分土地，免三年賦稅。”沒過幾年，江南地區“氓庶繁息，餘糧棲畝”，倉庫裡的糧食多得堆不下，連路上的乞丐都能討到白米飯。這就是曆史上有名的“元嘉之治”，後人說這時候“家給人足，即事雖難，轉死溝渠，於時可免”，意思是：日子不算頂好，但至少餓不死人了。
他還特彆重視教育，下令各州建學校，連偏遠的交州今越南北部）都辦起了官學。有次視察太學，看到學生們背書流利，高興得當場賞賜每人一套新衣服，還跟博士們討論《論語》到半夜。大臣勸他：“陛下龍體要緊，彆太累了。”他擺擺手：“我爹打天下靠刀，我守天下得靠書。”
劉義隆這輩子，除了搞經濟，就惦記著一件事：收複中原。他爹劉裕當年差點把北魏摁在地上摩擦，可惜沒打完就去世了。劉義隆每次看地圖，指著黃河流域就歎氣：“那是咱家的地盤啊！”
元嘉七年430年），他覺得時機到了：北魏太武帝拓跋燾正在跟柔然打架，中原空虛。於是派大將到彥之率十萬大軍北伐，臨走前千叮萬囑：“穩著點，先把河南失地收回來就行。”到彥之剛開始挺順，沒費多大勁就占了洛陽、滑台，趕緊派人回建康報喜。劉義隆樂得大宴群臣，還寫詩紀念：“出車戒東路，弭節憩燕垂。”出兵東征要謹慎，到了北方彆浪）
沒想到拓跋燾是個狠人，轉頭就率騎兵殺了回來。北魏騎兵跑得比兔子還快，到彥之的步兵根本追不上，洛陽、滑台接連失守。到彥之嚇得連夜南逃，十萬大軍丟盔棄甲，連糧船都鑿沉了。劉義隆收到戰報，氣得把奏折摔在地上：“廢物！給我斬了！”幸虧檀道濟求情，才改成流放。第一次北伐，賠了夫人又折兵。
檀道濟是個猛人，主動請纓去收拾殘局。他帶著軍隊邊打邊退，北魏兵追得緊，他就晚上在營裡量沙子，假裝分糧食，讓敵人以為他糧草充足。這招“唱籌量沙”真把北魏兵唬住了，檀道濟得以全身而退。劉義隆握著他的手說：“保全我軍的，是將軍啊！”可他心裡卻犯嘀咕：這老小子兵權太大，會不會是第二個謝晦？後來居然找了個借口把檀道濟殺了，還滅了他滿門。檀道濟臨死前瞪著眼罵：“你這是自毀長城！”《宋書》記載他“被收時，憤怒氣盛，目光如炬”，果然，沒了檀道濟，南朝再沒像樣的大將。
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元嘉二十七年450年），劉義隆又要北伐。這時候北魏在拓跋燾手裡已經成了巨無霸，大臣們都勸：“陛下，咱打不過啊！”劉義隆不聽，還跟大臣算經濟賬：“我倉庫裡有幾千萬斛糧食，夠軍隊吃十年，怕啥？”他派王玄謨帶主力攻滑台，自己親率大軍在後接應，口號喊得震天響：“不掃胡塵誓不還！”
王玄謨是個“紙上談兵”的高手，平時把兵法背得滾瓜爛熟，真到了戰場就掉鏈子。他攻滑台時，不忙著攻城，先讓士兵去搶老百姓的財物，結果人心儘失。拓跋燾率幾十萬騎兵南下，王玄謨嚇得棄城而逃，北伐軍又崩了。拓跋燾一路追到長江邊，在瓜步山今南京六合）搭起帳篷，揚言要渡江。
建康城亂成一團，老百姓嚇得往南跑，劉義隆站在石頭城上，看著江北的烽火，腸子都悔青了。他歎息著說：“若檀道濟在，豈使胡馬至此！”《南史》）拓跋燾雖然沒渡江，但把江淮地區搶了個遍，“元嘉之治”攢下的家底，幾乎被折騰光了。
兩年後，劉義隆不死心，又搞了第三次北伐，結果還是大敗。三次北伐，就像三場鬨劇，不僅沒收回失地，反而把南朝打虛了。後人寫詩調侃：“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。”說的就是這事兒。
劉義隆晚年，治國的勁兒沒了，心思全用到了“立太子”上。他立長子劉劭為太子，卻又覺得這兒子性格暴躁，想換小兒子劉駿。這事兒被劉劭知道了，嚇得睡不著覺。
劉劭是個狠角色，偷偷跟弟弟劉濬搞到一起，還找來巫師詛咒老爹早死。《宋書》說他們“為巫蠱，以玉人為帝形像，埋於含章殿前”，用玉石刻了劉義隆的像，埋在宮殿底下紮針。這事兒後來被揭發，劉義隆氣得發抖，把劉劭叫來罵了一頓，卻沒舍得廢太子。
元嘉三十年453年），劉義隆終於下定決心換太子，在一個風雨交加，電閃雷鳴的晚上，跟大臣徐湛之、江湛商量到半夜，堪比當年特務接頭。但他不知道是，宮裡的太監早就把消息捅給了劉劭。劉劭連夜率東宮衛隊衝進皇宮，喊殺聲驚動了整個建康城。
劉義隆正在燈下寫詔書，聽到外麵亂糟糟的，趕緊拿起桌上的佩刀反抗。叛軍衝進來的時候，他手忙腳亂，佩刀都掉地上了。一個叫張超之的士兵衝上前，一刀砍在他脖子上，劉義隆當場斃命，時年四十七歲。《宋書》記載他“五指皆落”，死得極慘。
劉劭殺了老爹，自立為帝，結果沒坐幾天龍椅，就被弟弟劉駿帶兵推翻了。劉駿即位後，給劉義隆上廟號“太祖”，諡號“文皇帝”。這位一輩子想當“明君”的皇帝，最終卻死在了自己兒子手裡，成了南朝最諷刺的悲劇。
劉義隆這一生，像極了一個努力刷題卻總考砸的優等生。他勤勤懇懇搞出“元嘉之治”，算得上南朝少有的好皇帝；可三次北伐瞎折騰，又暴露了他好大喜功的毛病；最後在繼承人問題上優柔寡斷，更是把自己坑死了。
《宋書》評價他“稟君人之德，兼列聖之姿”，誇他有帝王之才；但也說他“末年好殺，遂至顛覆”，批評他晚年猜忌嗜殺，最終導致禍亂。或許，他最大的錯誤，就是既想做守成的漢文帝，又想當開疆的漢武帝，結果兩邊都沒做好。
不過話說回來，在南北朝那個亂糟糟的年代，能讓老百姓安穩過幾十年好日子，已經很不容易了。至少江南的老人還記得，元嘉年間，倉裡有糧，路上有歌，那是南朝最溫柔的一段時光。
參考《宋書》《資治通鑒》
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