燕台百戰起蒼黃，七十揮戈誌未降。
枋頭破魏驚天下，參合埋屍痛國殤。
一生戎馬英雄淚，半世浮沉霸主腸。
莫道白頭無壯誌，枋頭猶記少年狂。
話說公元326年，後趙的地盤上今河北境內），鮮卑慕容家添了個男娃。這娃爹是慕容皝後來的前燕文明帝），媽是蘭妃，生下來就自帶——《晉書》說他少岐嶷有器度，身長七尺七寸，手垂過膝。擱現在，這手長絕對能當籃球明星，擱當年的鮮卑部落，那就是天生當老大的料。
但這娃命不好，趕上爹不疼、兄弟嫌。慕容皝偏愛小兒子慕容恪，對慕容垂那會兒還叫慕容霸）總帶搭不理。更倒黴的是，這小子小時候騎馬摔掉了門牙，成了，被堂哥慕容儁前燕景明帝）嘲笑，硬是把慕容霸慕容垂——意思是你就乖乖趴著吧，彆想飛。
可命運這玩意兒就愛開玩笑。慕容垂嘴上不說，心裡憋著股勁，十幾歲上戰場就露了本事。後趙石虎派大軍打前燕，慕容垂帶著偏師抄後路，把趙軍打得哭爹喊娘。《晉書》載垂身先士卒，斬獲三萬餘級，一戰成名。就連一向瞧不上他的慕容儁，也不得不捏著鼻子賞他個封號——沒辦法，這人能打仗，不用不行。
慕容儁死後，兒子慕容暐繼位，慕容恪輔政。這慕容恪是個明白人，知道慕容垂是塊金子，死前特意囑咐：吳王有將相之才，可委以重任。結果他一閉眼，慕容暐的叔叔慕容評就跳出來了——這老小子嫉賢妒能，見不得慕容垂受重用。
公元369年，東晉桓溫北伐，帶著五萬精兵殺到枋頭今河南浚縣），前燕朝廷慌成一團，都嚷嚷著要遷都逃跑。這時候慕容垂站出來了：慌啥？讓我上！他帶著慕容德親弟弟）和三萬騎兵，先斷了桓溫的糧道，再在襄邑設下埋伏，把晉軍殺得屍橫遍野。《資治通鑒》記燕軍夾擊，斬首三萬級，桓溫光著腳丫子才逃回江南。
按說這是救國大功，可慕容評不這麼想——你慕容垂打贏了，顯得我多廢物？他跟太後可足渾氏合計，打算給慕容垂安個的罪名，直接哢嚓掉。慕容垂得到消息，連夜帶著兒子慕容令、慕容寶跑路，一路上風餐露宿，差點被巡邏兵抓住。最後沒轍，隻能投奔前秦苻堅。
苻堅聽說慕容垂來降，光著腳就跑出宮迎接——這可是活菩薩啊！前秦丞相王猛勸他：慕容垂是狼崽子，留著必成後患。苻堅不聽，還封慕容垂為冠軍將軍，好吃好喝伺候著。可慕容垂心裡跟明鏡似的，他壓根不想當苻堅的小弟，隻是暫時寄人籬下。
公元383年，苻堅腦子一熱，帶著八十萬大軍南下打東晉，非要一統天下。出發前，慕容垂第一個站出來表態：陛下英明！東晉那疙瘩就該收拾！苻堅聽了特高興，讓他當先鋒。
可背地裡，慕容垂的小算盤打得劈啪響。淝水之戰開打，前秦大軍一敗塗地，苻堅自己都中了流箭，狼狽不堪。這時候慕容垂帶著三萬兵馬，完好無損地回來了——他壓根就沒真打，就擱旁邊看戲呢。
苻堅跑到慕容垂營裡，拉著他的手哭：吳王啊，我可就靠你了！慕容垂手下都勸他：趁現在宰了苻堅，複興大燕啊！慕容垂搖搖頭：不行。苻堅對我有恩，現在殺他，不合道義。再說，他剛敗，咱們根基不穩，不如放他回去，咱們趁機收複河北。
瞧瞧這格局！他不僅放了苻堅，還把自己的兵馬分給苻堅一部分，然後帶著兒子慕容農、慕容隆直奔河北。走到鄴城附近，慕容垂對兒子們說：該動手了。他以祭拜祖陵為名，召集舊部，一呼百應，沒幾天就拉起十萬人馬。公元384年，慕容垂在滎陽稱燕王，史稱後燕——這一年，他已經五十八歲，頭發都白了，可奪權的狠勁比小夥子還足。
後燕剛建立，地盤就那麼點兒，四周全是敵人：西邊有前秦殘部，東邊有翟魏丁零人建立的政權），北邊有拓跋珪的北魏。慕容垂二話不說，拎起刀就開打。
他先打鄴城，前秦苻丕死守不降。慕容垂不急不躁，圍著鄴城耗了一年，把城裡糧食耗光，苻丕隻能跑路。接著收拾翟魏，翟釗翟魏君主）年輕氣盛，主動來挑戰。慕容垂假裝打不過，把翟釗誘到黃河邊，然後前後夾擊，直接把翟魏滅了。《晉書》載垂執釗，滅其國，乾脆利落。
最精彩的是跟拓跋珪的較量。這拓跋珪是慕容垂一手扶起來的，當年還給過他不少兵馬。可這小子翅膀硬了，居然跟後燕叫板。慕容垂的太子慕容寶帶兵去打，結果在參合陂被拓跋珪坑了，幾萬燕軍被殺，屍體堆成了小山。
慕容寶灰溜溜地回來，慕容垂氣得渾身發抖——我這輩子打了多少仗，還能讓個毛頭小子欺負？公元396年，已經七十歲的慕容垂，親自披甲上陣，帶著大軍北伐北魏。
拓跋珪聽說慕容垂來了，嚇得躲在城裡不敢出來。慕容垂一路打到參合陂，看到當年燕軍被殺的地方，屍骸還在那兒爛著，忍不住放聲大哭，一口氣沒上來，就這麼死在了軍營裡。《資治通鑒》記垂見積骸，哭之，因嘔血發病，遂卒，一代梟雄，落幕得如此悲壯。
慕容垂這輩子，活得跟過山車似的：年輕時受排擠，中年時寄人籬下，老年時才當上皇帝，可沒享幾天福就累死在戰場上。
他的本事沒的說，用兵如神，一輩子打了無數勝仗，就連苻堅、桓溫這樣的牛人，都曾是他的手下敗將。後燕在他手裡，成了當時北方最厲害的國家之一，地盤從河北一直打到山東。
但他也有毛病：太護犢子。兒子慕容寶明明是個草包，他非讓當太子；弟弟慕容德有本事，他卻總防著。結果他一死，慕容寶就把國家折騰得亂七八糟，沒幾年後燕就亡了。
不過話說回來，在那個亂糟糟的年代，能從棄子混成霸主，七十歲還能上戰場，慕容垂這一輩子，值了。就像他自己說的：我慕容垂這輩子，對得起祖宗，對得起弟兄，至於身後事，愛咋咋地！
這大概就是英雄吧——不完美，卻足夠傳奇。
參考《晉書》《資治通鑒》
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