燕都昔日起宏圖，寶帝登基誌未蘇。
參合陂前兵潰處，中山城內夢消無。
雄心難抵風雲變，霸業空隨歲月徂。
若使英魂知後世，應悲國祚似浮桴。
公元355年，慕容寶出生於信都，他的父親是後來大名鼎鼎的後燕成武帝慕容垂，母親是成昭皇後段氏。作為前燕皇室的子弟，慕容寶從小就生活在錦衣玉食之中，享受著無儘的榮華富貴。小時候的慕容寶，那就是個標準的“貴公子”，每天不是騎馬射箭，就是和一幫貴族子弟四處遊玩，日子過得逍遙自在。
這時候的慕容寶，在史書裡的形象可不太好。《魏書》說他“少而輕果，無誌操，好人佞己”，簡單來說，就是年少輕狂，做事輕率，沒啥誌向和操守，還特彆喜歡彆人奉承自己。就好比現在那些被寵壞的富二代，整天隻知道吃喝玩樂，對家國大事一點都不上心。
不過，慕容寶的逍遙日子並沒有持續太久。前燕建熙十年369年），他的父親慕容垂在枋頭之戰中大敗東晉桓溫，威名大震。這本是件好事，可卻引起了前燕太傅上庸王慕容評的嫉妒和猜忌。慕容評一心想打壓慕容垂，慕容垂沒辦法，隻好帶著家人投奔了前秦苻堅。
到了前秦，慕容寶的身份一下子從高高在上的皇子，變成了寄人籬下的“流亡者”。苻堅倒是對慕容垂一家還算客氣，給慕容寶安排了官職，先是讓他做太子洗馬，後來又任命他為萬年縣令。從養尊處優的貴公子，變成了要處理各種政務的基層官員，慕容寶的生活發生了翻天覆地的變化。
但慕容寶這人適應能力還挺強，在新崗位上乾得倒也有模有樣。他開始接觸到民間的實際情況，了解百姓的疾苦，這對他日後的政治生涯產生了不小的影響。在這期間，慕容寶還跟著苻堅參加了著名的淝水之戰。在這場戰役中，苻堅率領的前秦大軍被東晉打得大敗，慕容寶也跟著經曆了這場大潰敗。不過，這場失敗對於慕容垂家族來說，卻成了一個重新崛起的契機。
淝水之戰後，前秦元氣大傷，國內局勢動蕩不安。慕容垂趁機擺脫了苻堅的控製，回到了自己的故鄉，開始謀劃複國大業。慕容寶也跟著父親四處征戰，逐漸嶄露頭角。他參與了消滅丁零翟斌及其餘黨的戰鬥，還在攻克鄴都等戰役中立下了戰功。
隨著慕容垂勢力的不斷壯大，後燕終於在公元386年正式建立。慕容垂稱帝，定都中山，慕容寶也因為在複國過程中的表現，被立為太子。這一身份的轉變，讓慕容寶一下子成為了後燕的焦點人物。
被立為太子後的慕容寶，就像變了一個人似的。他開始努力磨練自己的品行，崇尚儒學，整天和一幫文人雅士談經論道，還擅長寫文章。為了在父親和大臣們麵前樹立好形象，他甚至不惜放下身段，去討好慕容垂身邊的親信大臣。《晉書》記載：“及為太子，砥礪自修，敦崇儒學，工談論，善屬文，曲事垂左右小臣，以求美譽。”經過一番努力，慕容寶終於贏得了大臣們的一致稱讚，慕容垂也覺得他有能力繼承自己的家業，對他寄予了厚望。
慕容寶當上太子後，後燕在慕容垂的帶領下，勢力越來越強大，成為了北方最強大的國家之一。但此時，後燕的北方出現了一個新興的勢力——北魏。北魏的首領拓跋珪野心勃勃，一心想統一北方，這就與後燕產生了不可避免的衝突。
起初，慕容垂為了抑製燕國北方諸族的實力，減輕北方防務的壓力，一直扶持拓跋珪建立的北魏，想讓北魏成為後燕的附庸。可拓跋珪哪肯甘心當小弟，他一心想建立一個獨立的強大國家。當慕容垂封他做西單於、上穀王時，他堅決不肯接受；後來還因為不給慕容垂良馬、扣留使臣，與慕容垂的死敵西燕的慕容永結盟。在慕容垂攻打西燕時，拓跋珪還應西燕的要求，出兵援助。這一係列舉動，讓慕容垂對拓跋珪恨得牙癢癢。
建興十年395年）五月，慕容垂決定給拓跋珪一點顏色看看，他任命太子慕容寶為元帥，領兵伐魏。慕容寶覺得這是一個在父親麵前證明自己的好機會，於是信心滿滿地帶著大軍出發了。
拓跋珪可不是個簡單的人物，他用謀士張袞的計策，故意示弱，帶著部落和牲畜渡過黃河，西遷一千多裡，裝出一副遠逃的模樣。慕容寶一看魏軍跑了，就一路追到了五原今內蒙古包頭西北），在這裡得到了彆部降人三萬多戶。到了九月，燕軍見魏軍在黃河南岸，慕容寶就想渡河進攻，可剛要渡河，就遇到了暴風，隻好暫時作罷，兩軍就這樣形成了相持之局。
從中山出發時，慕容垂就已經身患疾病。進至五原後，魏軍小部隊在燕軍後方活動，把後燕往來的使者全部抓住，徹底切斷了燕軍與京城的聯係。慕容寶他們在五原等了好久，都得不到京城的消息，心裡開始慌了起來。更要命的是，軍中還傳出了慕容垂已經去世的謠言，這讓燕軍的士氣一落千丈。
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十月下旬，慕容寶見士氣低落，又得不到京城的消息，隻好燒船退兵。他以為魏軍沒有船，短時間內過不了河，就放鬆了警惕。可沒想到，拓跋珪早就料到了這一點，他選精銳騎兵兩萬餘人，日夜兼程，沿著黃河冰麵追擊後燕軍。
當燕軍退到參合陂今內蒙古涼城縣東北岱海）時，還沒來得及紮營，魏軍就追上來了。燕軍毫無防備，頓時亂作一團。在魏軍的猛烈攻擊下，燕軍大敗，被俘四五萬人，慕容寶隻帶著幾千人狼狽逃回後燕。這一戰，就是曆史上著名的參合陂之戰，它成為了慕容寶一生的恥辱，也讓後燕元氣大傷。
拓跋珪對待這些俘虜極其殘忍，除了少數有才能的幸免於難，其餘的全部被坑殺。這場大屠殺，讓後燕和北魏之間的仇恨更深了。慕容寶回到後燕後，深感自己無能，以參合陂慘敗為恥，他向父皇慕容垂請命，想再次興兵伐魏，洗刷恥辱。
慕容垂看著兒子如此窩囊地敗回來，心裡既憤怒又失望。但他也知道，慕容寶是自己選定的繼承人，不能就這麼放棄。為了給兒子樹立威望，也為了挽回後燕的顏麵，已經七十多歲高齡的慕容垂決定親自掛帥，攻打北魏。
建興十一年396年）三月，慕容垂帶著大軍出征了。這一次，燕軍一路勢如破竹，接連攻克了北魏的幾個城池。當大軍行至參合陂時，慕容垂看到了去年戰場上堆積如山的屍骨，心中湧起一陣悲憤。他下令設吊祭之禮，為死去的將士們哀悼。《資治通鑒》記載：“垂至參合，見往年戰處積骸如山，設吊祭之禮，死者父兄一時號哭，軍中皆慟。垂慚憤嘔血，因而寢疾。”
慕容垂這一病，就再也沒能好起來。他隻好下令退兵，在退兵途中，病情越來越嚴重。四月，慕容垂在上穀的沮陽今河北懷來東南）去世，年七十二歲，諡號武成皇帝，廟號世祖。
慕容垂去世後，慕容寶順利即位，在境內赦免罪犯，改元永康。從太子到皇帝，慕容寶終於登上了權力的巔峰，可他麵臨的，卻是一個內憂外患的爛攤子。
慕容寶一當上皇帝，就開始著手處理國內的事務。他先是遵照慕容垂的遺令，檢查戶口，將軍營遣散，分配給各郡縣，確定士族原先的出身，明確他們的官儀。可他的這些政策，法律嚴峻政令苛刻，引起了朝廷上下的不滿，百姓中也有很多人反對他。
除了國內的政治問題，慕容寶在家庭關係上也處理得一塌糊塗。他一繼位，就派遣衛將軍、趙王慕容麟去逼迫繼母成哀皇後段元妃自殺。這是為什麼呢？原來，當初慕容寶被立為太子時，段元妃就曾對慕容垂說：“太子姿質雍容，優柔寡斷，在太平盛世是個仁明的君主，在危難之時卻非濟世的雄傑，陛下把大業交給他，小妾就看不到子孫後代昌大。遼西王慕容農和高陽王慕容隆是陛下兒子中賢明的，應該選擇一個立為太子。趙王慕容麟奸詐負氣，常有輕侮太子的心理，陛下一旦辭世，一定會有災難出現。這是陛下的家事，應該深入考慮。”慕容垂沒有采納她的建議，慕容寶和慕容麟聽到這番話後，都對段元妃懷恨在心。所以慕容寶一繼位，就迫不及待地對繼母下了毒手。段元妃怒罵慕容寶逼殺繼母，肯定也不能保守社稷，然後自殺身亡。
處理完繼母的事情，慕容寶又麵臨著立太子的問題。當初，慕容垂因為慕容寶未確立嗣子，經常為此憂慮。慕容寶庶子清河公慕容會多才多藝，有雄才大略，慕容垂很器重他。慕容寶出兵北伐時，便派慕容會代他掌管東宮之事，總錄朝政，待遇和太子一樣，從這可以看出慕容垂有讓慕容會當繼承人的意圖。慕容垂去討伐北魏時，因龍城是舊都，宗廟所在地，又派遣慕容會鎮守幽州，將防守東北的重任交給他，還精心選派下屬官吏輔佐他，以提高他的威望。慕容垂臨終時留下遺令，讓慕容會當太子。
可慕容寶卻偏愛小兒子濮陽公慕容策，立太子的意圖不在慕容會身上。慕容寶的長子長樂公慕容盛自以為他和慕容會同父所生且比慕容會年長，以慕容會先於自己為恥，於是極力稱讚慕容策適合當太子，而誹謗慕容會。慕容寶知道後非常高興，就詢問趙王慕容麟、高陽王慕容隆的意見，慕容麟等人都奉承慕容寶的旨意，讚成慕容策當太子。慕容寶於是與慕容麟等人定下計策，冊封慕容策的生母為皇後，慕容策為皇太子，慕容盛、慕容會晉升為王。這一決定，為後來的內亂埋下了隱患。
慕容寶繼位後，北魏並沒有給他喘息的機會。同年396年），北魏道武帝拓跋珪親率四十萬大軍伐燕。魏軍先攻並州，慕容垂的弟弟驃騎將軍慕容農率軍迎戰，結果打了敗仗，返回晉陽。守將大司馬慕輿嵩緊閉城門，拒絕讓他進城。慕容農隻好率領數千人逃回中山，走到潞川時，又被北魏的追軍趕上，除慕容農一人逃回外，其餘人馬全軍覆沒。
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慕容寶在東堂召見群臣商議對策。中山尹苻謨說：“北魏軍隊強盛，千裡輾轉爭鬥，乘勝而來，勇氣倍增，如果在平原地區作戰，他們的聲勢更強大，恐怕難以抵抗他們，應當選擇險要的地方抗拒他們。”中書令眭邃說：“魏軍大多是騎兵，軍隊行動快速、猛烈，但騎兵攜帶的糧草，不能超過十日，應該命令各郡各縣將一千家編為一堡，深挖壕溝，高築壁壘，清除郊野來對待他們，使魏軍來後沒糧草，無處得到食物供給，不超過六十日自然計窮而退去。”尚書封懿說：“現在北魏軍有十萬之眾，是天下的勁敵。老百姓即使想集中起來，也不能夠自保，這其實是聚集糧草收攏武器來資助強大的敵人，況且動搖民心，向敵人顯示自己的軟弱。依仗險關抵禦敵人，這是上策。”慕容麟說：“魏軍現在趁著勝利，士氣很高，他們的前鋒不可阻擋，應當準備好防守設備，等待魏軍疲憊了，然後攻擊他們。”慕容寶聽了大家的意見，最終采取了慕容麟的主張，修築城牆，積累糧草，準備長久和敵人對峙。
魏軍攻打中山，沒有成功，進而占據博陵、魯口，眾守將望風而逃，各郡縣都向魏軍投降。慕容寶聽說北魏內部出現了變亂，以為有機可乘，就率領全部軍隊出城和敵人作戰，步兵十二萬人，騎兵三萬七千人，駐紮在曲陽、柏肆兩地。魏軍到了新梁，慕容寶害怕魏軍銳利的士氣，於是派征北將軍慕容隆利用夜晚去偷襲魏軍，結果潰敗而歸。魏軍用兩車並行的辦法排陣而來，兩軍相持，慕容寶的將士都很懼怕，全軍失去銳氣。慕容農、慕容麟勸慕容寶返回中山，於是慕容寶就帶領軍隊退去，魏軍趁機追擊他們，慕容寶、慕容農等人舍棄大部隊，隻率領二萬人奔逃。當時正逢風猛雪大，凍死的人在道路上相互碾壓。慕容寶害怕被魏軍追上，命令將士扔掉戰袍和武器，連一點兵器也未帶回來。
這一戰，後燕又遭受了重創，丟失了大片領土。而慕容寶的統治，也變得搖搖欲墜。
就在慕容寶被北魏打得節節敗退的時候，後燕內部也出現了嚴重的問題。先是尚書慕容皓謀圖殺害慕容寶，讓慕容麟當皇帝。慕容皓妻子的哥哥蘇泥將這件事告訴了慕容寶，慕容寶派慕容隆去逮捕慕容皓，慕容皓和與他同謀的幾十個人砍開城門逃向北魏。慕容麟心裡害怕十分不安，用兵威逼左衛將軍、北地王慕容精，謀圖讓慕容精率領禁衛軍殺慕容寶，慕容精用正當理由拒絕了他，慕容麟很憤怒地殺了慕容精，逃往丁零。
後來，慕容寶聽說北魏軍隊入侵，就派遣慕容會率領幽州、並州的軍隊赴中山救援。慕容麟已經叛逃，慕容寶害怕便先奪了慕容會的軍權，準備派兵迎接慕容會。慕容麟的侍從段平子從丁零逃回來，向慕容寶報告了慕容麟的情況，說慕容麟在丁零招收兵馬，軍勢強大，陰謀襲擊慕容會的軍隊，向東占據龍城。慕容寶與太子慕容策以及慕容農、慕容隆等人帶領一萬多人馬在薊與慕容會會合，委派開封公慕容祥守衛中山。
慕容會因為慕容策當了太子，心裡很不服氣，有怨恨的表情。慕容寶將此事告訴了慕容農和慕容隆，兩人都說：“慕容會一個年輕人，單獨掌管一方事務，養成了驕傲的習性所致，難道他有其他不軌的行為嗎？我們將用禮儀去責備他。”幽州、平州的士兵都感念慕容會的威德，不願意離開他，都向慕容寶請求說：“清河王天生資質神武，應變的謀略超過常人，我們與他誓同生死，感念王爺的恩惠，勇氣倍增。請陛下與皇太子、諸王爺就住在薊的行宮，派清河王統領我們向魏軍進攻，以解除京城的圍困，然後就接陛下還都。”慕容寶的近臣都忌妒慕容會的勇略，在慕容寶麵前說慕容會的壞話，不允許慕容會帶兵出征，慕容會的將士都有怨氣。慕容寶的近臣還勸慕容寶殺慕容會，這讓慕容會和慕容寶之間的矛盾越來越深。
永康三年398年），慕容寶在龍城的局勢越來越危急。這時候，尚書蘭汗派人來迎接慕容寶回城，說願意擁護他。慕容寶一開始還有些懷疑，不敢盲目進城。過了不久，蘭汗又派左將軍蘇超迎接慕容寶，慕容寶便隨蘇超回到龍城。可他沒想到，這一去，就踏入了一個死亡陷阱。
蘭汗其實早就心懷不軌，他把慕容寶迎進城後，就露出了真麵目。慕容寶剛進城，就被蘭汗殺害，時年44歲。這位曾經的後燕太子、如今的皇帝，就這樣結束了他充滿爭議的一生。他死後，諡號“惠湣皇帝”，廟號“烈宗”。
參考《晉書》
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