龍椅初登意氣揚，承平未改舊朝章。
南征北討空勞役，佛骨沉香煙火長。
外戚漸專家國柄，儲君未定禍根藏。
一生守業無新意，身後風波起未央。
公元499年，北魏孝文帝元宏在南征途中咽了氣。臨終前，這位力推漢化的改革家拉著侍中崔光的手，斷斷續續說了句吾子幼弱，天下事重，宜寄任城王——意思是兒子還小，國家大事先讓任城王元澄扛著。
可孝文帝剛閉眼，侍中王顯、中常侍張佑就動了歪心思。這倆貨估計是覺得新皇帝年幼好拿捏，竟打算秘不發喪，還想把政敵元澄、元勰騙來一鍋端。幸好崔光夠機靈，掏出孝文帝遺詔拍在桌子上：大行皇帝早有安排，你們想乾啥？《魏書》裡說這倆人懼而止，看來是被懟得沒脾氣了。
就這樣，16歲的元恪稀裡糊塗成了北魏的新老板，史稱宣武帝。這小夥子繼位時的場景，頗有點像現代公司老板突然去世，一群高管圍著少東家爭話語權。隻不過元恪運氣好，有崔光這樣的老臣天花板護著，沒被權臣們當傀儡玩。
剛登基那幾年，元恪表現得還算有模有樣。他先是追尊老爸為孝文皇帝，接著把老媽高氏尊為皇太後，一套流程走得滴水不漏。麵對南朝蕭齊的挑釁，這年輕人也不含糊，派皇叔元勰掛帥出征，把齊軍揍得嗷嗷叫。《魏書》記載大破之，斬其將張惠紹，算是給老爸掙回了麵子。
但熟悉曆史的都知道，皇二代最難搞的不是外部敵人，而是內部的既得利益集團。孝文帝搞漢化得罪了不少鮮卑老貴族，這些人瞅著新皇帝年輕，正磨拳擦掌想搞點事情。元恪心裡跟明鏡似的，表麵上對老貴族們客客氣氣，暗地裡卻提拔了一批漢人官員製衡，這手借力打力玩得還算溜。
元恪這輩子，似乎總想著超越老爸。孝文帝生前執著於南征，他便也把統一南朝當成kpi。從景明元年到正始四年，北魏跟南朝梁此時蕭衍已篡位）打了大大小小幾十仗，場麵搞得挺大，效果卻有點一言難儘。
最出名的當屬鐘離之戰。公元507年，北魏中山王元英帶著號稱百萬的大軍圍攻鐘離城，結果被梁軍將領韋睿用火攻打得大敗。《魏書》裡說英狼狽遁走，士眾沒者十有七八，翻譯過來就是：元英光著腳丫子跑路，士兵死了七八成。這仗輸得有多慘？據說北魏軍的屍體把淮河都堵了，蕭衍那邊光是割了腦袋請功的就有三萬多。
元恪得知消息後，估計把禦書房的茶杯都摔了。他氣得下詔痛罵元英：卿以銳師，數旬之間，無尺寸之功，乃喪師徒，貽國辱恥！《魏書·元英傳》）但罵歸罵，他自己也沒轍，畢竟北魏經過孝文帝折騰，軍事上早已不複當年之勇。
有意思的是，元恪一邊喊著要南征，一邊又特喜歡跟南朝搞文化交流。有回梁朝使者來北魏，元恪特意讓人安排了一場辯論賽，主題是儒釋道哪家強。結果北魏大臣被梁朝使者懟得啞口無言，元恪非但不生氣，還笑著說：南朝多奇才，朕當虛心學之。《資治通鑒》）這心態，倒有點像現代網友吵架輸了，轉頭說對方說得好有道理。
如果說元恪在軍事上是眼高手低，那他在信佛這件事上，絕對是知行合一的典範。這哥們在位16年，全國新增寺廟1372所，平均每年建85所，比現在開發商蓋樓還快。洛陽龍門石窟的賓陽三洞，就是他掏國庫銀子修的，據說光是挖佛像就用了80多萬人工。
有回大臣崔光勸他：陛下，寺廟蓋太多了，國庫都快空了。元恪聽完嘿嘿一笑：朕修佛窟，是為百姓積福，錢沒了再賺嘛。《魏書·釋老誌》）他這話倒也沒說錯，隻不過的方式有點狠——加重賦稅。結果搞得老百姓活不下去，紛紛逃到寺廟當和尚，畢竟和尚不用交稅。
更離譜的是，元恪還特喜歡親自講佛經。有次他在式乾殿開壇，底下坐著文武百官和上萬和尚，場麵跟現在的明星演唱會似的。他講得興起，突然問身邊的高僧：朕這水平，能比得上鳩摩羅什不？高僧趕緊拍馬屁：陛下聖才，遠超古人！元恪聽完龍顏大悅，當場賞了這和尚一堆金子。
但信佛歸信佛，元恪對和尚也不是啥都縱容。有個叫曇曜的和尚，仗著皇帝寵信，居然敢跟朝廷搶土地。元恪得知後，二話不說把曇曜抓了起來，還下詔說：沙門犯戒，與民同罪。《魏書·釋老誌》）看來這哥們心裡清楚，宗教能當精神鴉片，卻不能真的騎到皇帝頭上。
元恪這輩子，在女人麵前算是栽了跟頭。他第一個皇後於氏，是老臣於烈的侄女，本來倆人感情挺好，可沒過幾年於皇後就突然死了。《魏書》裡說她，具體咋死的沒明說，但明眼人都知道，這事跟高肇的妹妹高氏脫不了乾係。
高氏是元恪的寵妃，人長得漂亮，心眼卻比針還小。她見不得於皇後受寵，更怕於皇後生的兒子元昌將來繼位，於是趁元恪外出打獵，偷偷給於皇後下了毒。至於太子元昌，也在三歲時夭折，《魏書》裡隻用倆字帶過，背後的貓膩可想而知。
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元恪對這一切真的毫不知情嗎？恐怕未必。但高氏的哥哥高肇是他的寵臣，這哥們仗著妹妹受寵，在朝廷裡說一不二，連皇叔元勰都被他誣陷謀反殺了。元恪明知高肇不是好東西，卻硬是不敢動他，為啥？因為他離不開高氏這朵解語花。有回高氏撒嬌說想要洛陽最好的宅子，元恪立馬把宗室元雍的府邸搶過來給了她，氣得元雍差點吐血。
直到高氏也去世據說是被宮女勒死的，也有說病死的），元恪才稍微硬氣了點。但他很快又迷上了胡氏，也就是後來的胡太後。這胡氏比高氏更厲害，不僅給元恪生了唯一存活的兒子元詡，還在元恪死後垂簾聽政，把北魏攪得天翻地覆。元恪要是泉下有知，估計得後悔當初沒把這女人看緊點。
延昌四年515年），元恪在式乾殿駕崩，享年33歲。《魏書》對他的評價是帝幼有大度，喜怒不形於色，雅性儉素，算是給足了麵子。但平心而論，這哥們在位16年，除了修了一堆寺廟，好像也沒乾成啥大事。
他接手的北魏，經過孝文帝改革，表麵上看起來欣欣向榮，實則暗流湧動。鮮卑貴族對漢化不滿，漢人地主又覺得特權不夠，老百姓更是被賦稅壓得喘不過氣。元恪不想得罪任何一方，結果誰都沒討好。他既沒像漢武帝那樣強硬集權，也沒像唐太宗那樣虛心納諫，就這麼不緊不慢地混了16年，硬生生把一手好牌打得稀爛。
最要命的是，他臨死前居然讓高肇輔政。這高肇跟宗室元雍、元澄早就勢同水火，元恪一死，高肇就被元雍等人誘殺，朝廷立馬陷入混亂。而他唯一的兒子元詡才6歲，根本鎮不住場子，最後隻能由胡太後臨朝稱製。這位胡太後比武則天還能折騰，不僅養男寵，還把朝政搞得烏煙瘴氣，直接導致了河陰之變，讓北魏元氣大傷。
說起來，元恪就像個捧著金飯碗的富二代，守著老爸留下的家業，既不想冒險創新，又管不住家裡的敗家子，最後隻能眼睜睜看著家業一步步敗落。他要是生在太平盛世，或許能當個合格的守成之君，但可惜他生在了北魏由盛轉衰的關鍵節點，這種性格，注定隻能成為曆史的墊腳石。
元恪死後，諡號。是聖善周聞，是克定禍亂，聽起來挺厲害，可實際上他既沒到讓百姓安居樂業，也沒南朝的禍亂。倒是他修的那些寺廟，成了如今的世界文化遺產，供後人憑吊。
參考《魏書》《資治通鑒》
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