長安宮闕草離離，魏祚飄搖帝子悲。
權臣肘下龍袍瘦，霸業樽前玉盞危。
六鎮烽煙催鼎易，兩朝心腹化灰泥。
莫言身是九五貴，一生恰似掌中棋。
北魏永熙三年公元534年），洛陽城的空氣比深秋的寒冰還冷。孝武帝元修帶著一群親信連夜逃出皇宮，身後是高歡大軍的馬蹄聲，身前是通往長安的漫漫長路。隊伍裡有個三十出頭的王爺，名叫元寶炬，此刻正縮在馬車角落，心裡把祖宗十八代罵了個遍——這叫什麼事？好好的王爺不當，跟著皇帝搞流亡，搞不好就是全家抄斬的節奏。
《北史·魏本紀》裡說這哥們性強果，有威略，但這會兒威略全變成了哆嗦。他太清楚眼下的局麵：北魏早就不是拓跋珪當年打下來的江山了，六鎮起義把家底折騰光，爾朱榮、高歡這些軍閥跟走馬燈似的換，皇帝就是個蓋章機器。現在倒好，蓋章機器還想反抗，結果把自己玩成了流浪貓。
到了長安，才發現剛出虎口又入狼窩。迎接他們的宇文泰看著笑眯眯，手裡的刀卻比高歡還亮。沒過半年，孝武帝元修就被駕崩了——官方說法是喝多了淹死的，民間傳說是宇文泰嫌他不聽話，直接給灌了毒酒。這下麻煩了，國不可一日無君，宇文泰眼珠一轉，盯上了元寶炬。
這位倒黴王爺當時的表情，大概就像被點名上台表演的社恐。論輩分，他是孝文帝的孫子，根正苗紅；論能力，平時裝瘋賣傻，看著就好控製。宇文泰派人送來龍袍那天，元寶炬抱著柱子哭：我爹是京兆王，我當個王爺混吃等死挺好，當皇帝這活我乾不了啊！
宇文泰的使者估計翻了個白眼：陛下您客氣啥，這位置也就掛個名，您按時上下班就行。於是大統元年公元535年）正月，元寶炬在長安登基，史稱西魏。《周書》裡寫大赦天下，改元大統，聽起來挺風光，實際上他連大赦名單都插不上話——宇文泰早就安排好了。
當了皇帝的元寶炬，很快摸索出一套職場生存指南。第一條就是：領導宇文泰）說啥都是對的。
朝堂上永遠是宇文泰說了算。這位大丞相都督中外諸軍事，每天上班比皇帝還早，下班比皇帝還晚，把朝政牢牢攥在手裡。元寶炬呢？每天準時打卡，坐在龍椅上保持微笑，彆人磕頭他說，宇文泰說話他點頭，活脫脫一個人形背景板。有次大臣奏請改革稅製，元寶炬剛想發表意見，宇文泰咳嗽了一聲，他立馬改口：丞相覺得呢？
《資治通鑒》裡記載了這麼件事：大統三年537年），東魏高歡打過來，宇文泰要親征。按規矩得請示皇帝，元寶炬趕緊說：丞相放心去，宮裡有我呢！糧草軍械我都讓人備好，您不用操心。其實他啥也沒乾，都是宇文泰的人安排的，但這話就得這麼說。
但這位傀儡也不是完全沒腦子。他知道宇文泰要的是挾天子以令諸侯，自己隻要不搶戲，日子就能過。有回宇文泰給他送了個美女，說是戰利品，元寶炬一眼就看出這是來監視自己的，卻笑著說：丞相費心了，正好宮裡缺個管筆墨的。轉頭就把美女封了個才人，既不得罪宇文泰，又把眼線放在了眼皮子底下。
最絕的是處理家庭矛盾。他的皇後乙弗氏是自己當王爺時娶的，倆人感情不錯。但宇文泰為了跟柔然結盟，讓他改娶柔然公主。這事兒擱誰身上都憋屈，元寶炬卻當著滿朝文武說：為了國家大計，朕願意犧牲個人感情。《北史·後妃傳》裡說他與後訣彆，悲不自勝，但轉身就給乙弗氏下了道旨：遷居彆宮，削發為尼。
表麵看是絕情，實際上是保護。柔然公主驕橫，要是乙弗氏還在宮裡，遲早被害死。送到寺廟裡，至少能保條命。後來柔然公主還是不放心，宇文泰暗示得除掉乙弗氏，元寶炬咬著牙賜了自儘，卻偷偷讓人厚葬，還在墓碑上刻了願世世無複相見——不是恨，是怕了這皇家夫妻的苦。
彆看元寶炬天天被宇文泰管著，其實他偷偷乾了不少事。用現在的話說，就是在權限範圍內，把能做的都做到極致。
宇文泰搞改革，推均田製府兵製，元寶炬全力配合。他知道這些政策能讓老百姓有飯吃，軍隊有戰鬥力，國家才能穩住。每次宇文泰提交改革方案，他都當天批複，還親自去田間地頭——其實就是演給老百姓看：你們看，皇帝和丞相一條心，好好乾活有奔頭。
有年關中大旱，顆粒無收，到處是流民。宇文泰正忙著跟東魏打仗，沒空管。元寶炬讓人打開國庫放糧，手下人勸他：這得請示丞相吧？他說：等丞相回來，人都餓死了！出了事朕擔著。後來宇文泰回來，不僅沒怪他，還誇了句：陛下仁厚。其實宇文泰心裡清楚，這皇帝懂分寸，沒越界。
他還特彆重視文化。西魏雖然偏安關中，但元寶炬堅持開國子監，讓儒生講《周禮》。有人說：現在打仗要緊，搞這些虛的乾啥？他卻說：我們是魏朝正統，不能丟了祖宗的學問。《周書·儒林傳》裡說當時儒學轉興，其實背後有他的功勞。他知道，軍事上比不過東魏，文化上得占住腳，不然怎麼叫呢？
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最讓人意外的是他處理外交的手腕。有回南梁派使者來，使者挺狂，見麵就問：你們這西魏，跟東魏到底誰是正統啊？滿朝文武都等著看笑話，元寶炬慢悠悠地說：當年漢獻帝遷都許昌，難道就不是漢了？我們皇帝在長安，自然是正統。一句話把使者噎得沒話說。宇文泰聽說後，第一次對彆人說：陛下有急智。
元寶炬這輩子，身邊人分三類：想利用他的，想保護他的，還有想害他的。
宇文泰肯定是第一類。但這倆人的關係很微妙，不像曹操和漢獻帝那樣劍拔弩張。宇文泰需要一個聽話的皇帝，元寶炬需要一個能保他活命的權臣，倆人更像合夥人。有次宇文泰打了敗仗，回來請罪，元寶炬趕緊扶起他：勝敗乃兵家常事，丞相彆往心裡去。宇文泰也懂事，轉頭就把繳獲的戰利品分了一半給皇宮。
於謹是少數真心幫他的。這位老將跟著宇文泰打仗，但每次見元寶炬，都規規矩矩行君臣禮。有回私下裡，於謹說：陛下受委屈了。元寶炬歎口氣：隻要國家在，委屈算啥。後來於謹成了托孤大臣，也算沒辜負這份信任。
最麻煩的是宗室親戚。有個叫元烈的王爺，覺得宇文泰專權，想搞政變，還拉著元寶炬一起乾。元寶炬心裡清楚這是找死，表麵答應，轉頭就把消息透露給了宇文泰。結果元烈被處死，彆人罵元寶炬賣親戚，他卻跟沒事人似的——在他看來，保住自己，才能保住更多元家人。《北史》裡說魏室宗親多怨之，但那些抱怨的人，後來大多在宇文護掌權時被滅了門，反倒是元寶炬的兒子們活了下來。
大統十七年公元551年），元寶炬病重。躺在床上，他看著窗外的落葉，突然笑了——自己這輩子，說好聽是皇帝，說難聽就是宇文泰的打工仔，十七年如一日，居然還善終了，不容易啊。
臨終前，宇文泰來看他。倆人沒說啥國家大事，就聊了聊當年從洛陽逃出來的日子。元寶炬說：那時候我以為活不過半年，沒想到還能當十幾年皇帝，知足了。宇文泰沒說話，隻是拱了拱手。
《周書·文帝紀》記載，元寶炬死時年四十五，諡號文皇帝，廟號文帝。
有人說元寶炬窩囊，當了一輩子傀儡；也有人說他聰明，在亂世裡保住了性命和體麵。其實他就像個站在懸崖邊的人，往前一步是萬丈深淵，往後一步是權臣的刀，隻能小心翼翼地站著，用最低的姿態，活最長的時間。
他沒建立啥豐功偉績，卻在宇文泰的鐵腕下，讓西魏撐過了最艱難的歲月。後來北周滅北齊，隋朝統一天下，追根溯源，都得從他這十七年的穩定期說起。
參考《北史·魏本紀》《周書·文帝紀》《周書·儒林傳》《北史·後妃傳》
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