並州孤女踏長安，初為才人伴君。
青燈古佛未消沉，感業重逢日，鳳影漸淩雲。
鐵腕掃清登極路，朝堂獨掌乾坤。
是非功過任人論，千古唯一帝，日月照乾坤。
公元624年，山西文水的武家，添了個女娃娃，這便是後來能讓日月換個寫法的武則天。
她爹武士彠，早年是個倒騰木材的生意人，眼光賊毒，瞅準機會跟著李淵打天下，最後混了個工部尚書的官兒，也算開國功臣裡的一員。按說武姑娘該是嬌生慣養的官家小姐，可架不住她爹死得早，倆哥哥又不是省油的燈，對她們娘倆鼻子不是鼻子眼不是眼，日子過得沒想象中舒坦。
《舊唐書·則天皇後本紀》裡說她“素多智計，兼涉文史”，這話真不是吹的。彆的姑娘家忙著學針線、練女紅，盼著嫁個好人家時，武姑娘偏喜歡抱著《史記》《漢書》啃，時不時還能跟家裡的老夫子掰扯幾句“楚漢爭霸”“文景之治”，說得頭頭是道。她娘楊氏看著閨女這模樣，心裡又喜又愁：喜的是閨女腦子靈光，愁的是這性子太烈，以後怕是不好拿捏。
可誰也沒料到，這姑娘的命，壓根就不是“相夫教子”能框住的。貞觀十一年，唐太宗李世民聽說武士彠的女兒長得標致，還懂些詩書，大手一揮就下了道聖旨，把十四歲的武姑娘召進了宮，封了個五品才人，賜號“武媚”——這便是“武媚娘”的由來。
臨行前，她娘拉著她的手哭哭啼啼，武媚卻反過來安慰：“娘，陛下是聖明之君，我去宮裡侍奉，說不定是件好事，您哭啥呀？”《新唐書·則天武皇後傳》載：“後獨自如，曰：‘見天子庸知非福，何兒女悲乎？’”）這話一出口，就知道這姑娘跟一般的閨閣女子不一樣，心裡裝著更大的天地。
可宮裡的日子，哪有那麼好混？李世民身邊的妃嬪多如牛毛，既有長孫皇後這樣賢良淑德的正宮，又有徐惠那樣才貌雙全的寵妃，武媚一個沒背景沒勢力的五品才人，剛入宮時還能憑著新鮮勁兒得些關注，時間一長，就被晾在了一邊。
她也不著急，彆人忙著爭風吃醋、耍小性子的時候，她忙著觀察宮裡的人情世故——哪個太監得寵，哪個宮女是皇後的人，朝堂上哪些大臣說話管用，她都摸得門兒清。就這麼著，她在宮裡一待就是十二年，才人封號沒動過，李世民對她也始終淡淡的。可沒人知道，這十二年裡，武媚已經從一個懵懂小姑娘，長成了心思縝密、藏鋒露銳的狠角色，像株長在石縫裡的草，默默等著破土而出的機會。
機會來得比她想的晚，卻也更猛。貞觀二十三年，李世民病重，宮裡人心惶惶。武媚按規矩去照料皇帝起居，也就是在這時，她遇上了太子李治——李世民的第九個兒子。
李治這小夥子，性子軟得跟棉花似的，跟他爹的英武完全不搭邊。當時他才二十二歲，看著病榻上的父親，又怕又慌。武媚比他大四歲，既有女子的溫柔，又有同齡人沒有的沉穩，時不時安慰他、開導他。一來二去，年輕的太子就對這個“靠譜”的武才人動了心。
《資治通鑒·唐紀十五》寫這事兒時特含蓄：“上李治）為太子也，入侍太宗，見才人武氏而悅之。”就“悅之”倆字，藏著多少說不清道不明的情愫。武媚心裡門兒清，李世民一死，沒子嗣的妃嬪得去感業寺當尼姑，她可不想一輩子青燈古佛，李治就是她能抓住的最後一根稻草。
她沒回避這份好感，卻也不過分主動，始終保持著若即若離的距離，把李治勾得魂不守舍。貞觀二十三年五月，李世民駕崩，武媚果然被送進了感業寺，削發為尼。站在佛堂裡摸著光溜溜的腦袋，她沒哭——這不是結束，是新的開始，她在等李治兌現承諾。
感業寺的日子，那叫一個清苦。天不亮就得起來念經、掃地，吃的是糙米飯，穿的是粗布僧衣，跟宮裡的日子比，簡直是天上地下。可武媚沉得住氣，每天除了做功課，就是托人打聽宮裡的消息——她知道，李治剛登基，根基不穩，沒法立刻接她回去，得等個合適的時機。
這一等就是一年。永徽元年五月，李治按規矩去感業寺為李世民祈福。武媚算準了他會來，特意找機會見了麵。一見到李治，她再也忍不住，眼淚跟斷了線的珠子似的：“陛下還記得臣妾嗎？臣妾在這裡，天天都在想陛下。”《舊唐書》載：“忌日，上詣寺行香，見之，武氏泣，上亦潸然。”）
李治本就對她念念不忘，見她哭得這麼傷心，心裡又愧疚又心疼，趕緊說自己沒忘，隻是礙於身份沒法立刻接她回宮。這次重逢，讓李治更堅定了要把武媚接回身邊的想法。
可這事兒沒那麼容易。首先，武媚是李世民的才人，按輩分是李治的“小媽”，把“小媽”接回宮當妃子，這在當時是天大的醜聞，大臣們肯定會跳出來反對。其次，宮裡還有個王皇後，雖說不受寵，可她是正宮，李治要接武媚回宮，得經過她同意。
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就在李治犯難時，王皇後卻主動找上門了。原來，王皇後一直跟蕭淑妃爭寵，蕭淑妃還生了個兒子，深得李治喜歡，王皇後早就憋了一肚子火。她聽說李治跟武媚的事兒，就想了個“以夷製夷”的主意——把武媚接回宮，讓她跟蕭淑妃鬥，自己坐收漁翁之利。
這主意簡直是“搬起石頭砸自己的腳”，可王皇後當時壓根沒意識到。她主動跟李治說：“陛下既然喜歡武氏，就把她接回宮吧，也能讓她好好伺候陛下。”李治一聽，高興得差點跳起來，趕緊答應。
永徽二年，武媚終於離開感業寺，以“昭儀”的身份重回皇宮——昭儀是九嬪之首，正二品，比原來的才人高了好幾個等級。這次回來，她帶著李治的寵愛，還有王皇後的“支持”，手裡的籌碼比十二年前多了太多。
剛回宮時，武媚表現得特乖巧。對王皇後畢恭畢敬，早晚請安從不間斷；對太監宮女也和善，經常把李治賞的東西分給大家。王皇後一看，覺得武媚懂事，對她越來越信任，還經常在李治麵前誇她。
可王皇後不知道，武媚這是在“扮豬吃老虎”。她表麵恭敬，暗地裡卻在拉攏人心，把宮裡的眼線布得密密麻麻。同時，她也沒忘了對付蕭淑妃——蕭淑妃驕縱，武媚就故意表現得溫柔體貼、善解人意，還跟李治聊詩詞歌賦、朝政見解，把李治迷得團團轉。
沒過多久，李治就很少去蕭淑妃宮裡了，心思全在武媚身上。王皇後一看蕭淑妃失寵，正高興呢，卻發現不對勁——武媚的風頭已經蓋過了她這個皇後。李治甚至經常跟武媚商量朝政，要知道，古代後妃是不能乾政的，這明顯是把武媚當成了“紅顏知己”。
王皇後這才慌了，趕緊跟蕭淑妃聯手，一起在李治麵前說武媚的壞話。可李治早就被武媚迷得神魂顛倒，哪聽得進去？反而覺得她倆是嫉妒，對她們越來越反感。
武媚看在眼裡，知道王皇後和蕭淑妃成了絆腳石，必須除掉。要廢皇後，光靠寵愛不夠，還得有個讓大臣們無話可說的理由。這個理由，很快就來了。