朱溫一聽，機會來了！他立馬率領大軍，浩浩蕩蕩地開往長安，把李茂貞打跑了，然後親自把昭宗護送回長安。昭宗感激涕零，拉著朱溫的手說：“全忠啊，你就是大唐的救星！”朱溫卻笑著說：“陛下客氣了，臣隻是儘忠而已。”
可轉身，朱溫就把長安的宮殿燒了大半，還逼著昭宗遷都到汴州。昭宗不願意，朱溫就派手下的士兵天天在皇宮外麵鬨事，嚇得昭宗隻能乖乖聽話。天複四年公元904年），昭宗帶著文武百官，一路哭哭啼啼地搬到了汴州，住進了朱溫早就準備好的“皇宮”——其實就是個被重兵把守的大院子。
從此，昭宗徹底成了朱溫的“傀儡”。朱溫想讓他下什麼聖旨，他就隻能下什麼聖旨；朱溫想殺哪個大臣，他連攔都不敢攔。有次，昭宗偷偷跟幾個大臣說：“朕現在就像個囚徒，還不如當初跟著僖宗逃亡呢！”結果這話被朱溫知道了，朱溫立馬把那幾個大臣全殺了，還警告昭宗：“陛下還是少管閒事，好好當你的皇帝就行了。”
《資治通鑒》裡記載了當時的情景：“全忠使蔣玄暉邀昭宗諸子德王裕、棣王祤等九人，至九曲池，酒酣，悉縊殺之，投屍池中。”意思是朱溫讓蔣玄暉把昭宗的九個兒子都騙到九曲池，等他們喝醉了，全部勒死，扔到池子裡——朱溫為了篡權，已經到了喪心病狂的地步。
大臣們看在眼裡，急在心裡，可誰也不敢反抗。有個叫崔胤的宰相，想偷偷聯絡其他藩鎮來救昭宗，結果被朱溫發現了，朱溫不僅殺了崔胤，還把長安來的幾百個大臣全部趕到白馬驛，一次性殺了個精光，然後把屍體扔到黃河裡，說“這些人自稱清流，那就讓他們變成濁流”——這就是曆史上有名的“白馬驛之禍”。
到了這個時候，朱溫篡唐的心思已經昭然若揭了。可他還想裝裝樣子，等著昭宗“主動”禪位。可昭宗畢竟是唐朝的皇帝，就算是傀儡，也有人心裡向著他。朱溫擔心夜長夢多，就派手下的蔣玄暉，在一個深夜闖進昭宗的寢宮，把昭宗殺了。
昭宗死的時候，才三十七歲。他到死都沒想到，自己一心想挽救的唐朝，最後居然毀在了自己親手提拔的“救星”手裡。
昭宗死後，朱溫立了昭宗的兒子李柷為皇帝，也就是唐哀帝。這個李柷，當時才十三歲，比僖宗登基時還小，根本就是個不懂事的孩子，朱溫讓他乾什麼，他就乾什麼。
接下來，朱溫就開始為“禪位”做準備了。他先是讓哀帝封自己為“魏王”，加九錫——這是古代權臣篡權前的“標準流程”，意思是“我已經有了跟皇帝一樣的待遇，就差個名分了”。然後，他又讓手下的大臣們紛紛上書，勸哀帝“禪位”給朱溫，說“魏王功德無量，百姓都盼著他當皇帝”。
哀帝心裡害怕，可也沒辦法，隻能答應。開平元年公元907年）四月，朱溫在汴州正式登基稱帝，國號為“梁”，史稱“後梁”，他就是後梁太祖。唐朝，這個存在了289年的王朝，終於在朱溫的手裡滅亡了。
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登基那天，朱溫穿著嶄新的龍袍，坐在汴州皇宮的龍椅上，接受百官的朝拜。他看著下麵跪著的大臣，想起了自己當年在碭山啃紅薯的日子，忍不住哈哈大笑——誰能想到，一個無賴，最後居然能當上皇帝？
可當了皇帝的朱溫，還是改不了他的流氓本性。他在宮裡養了很多美女，還經常跑到大臣家裡，霸占大臣的妻妾和女兒。有次，他去義子朱友文家裡，看中了朱友文的妻子王氏，就把王氏留在宮裡，還經常跟王氏一起喝酒作樂，根本不管大臣們的議論。
《舊五代史·梁太祖紀》裡對他的荒淫毫不避諱：“帝晚年荒淫，多居禁中，常召諸王妃嬪，恣其淫樂，無複禮度。”意思是朱溫晚年非常荒淫，經常住在皇宮裡，召見各位王的妃嬪，肆意淫樂，一點禮儀法度都沒有。
除了荒淫，朱溫還特彆多疑。他當了皇帝後，總覺得有人想害他，不管是功臣還是親戚，隻要他覺得可疑，就會隨便找個借口殺掉。比如，他的得力謀士敬翔，因為勸他少殺人，就被他冷落了好幾年；他的侄子朱友恭，因為幫他殺了昭宗，後來居然也被他殺了，理由是“你殺昭宗的時候，沒處理乾淨，讓彆人知道了”。
最荒唐的是，朱溫還想把皇位傳給義子朱友文，因為他喜歡朱友文的妻子王氏。這件事被他的親兒子朱友珪知道了，朱友珪又怕又恨，心想：“我是親兒子，居然不如一個義子，還不如先下手為強！”
乾化二年公元912年）六月，朱友珪帶著幾百個親信，偷偷闖進皇宮，直奔朱溫的寢宮。當時朱溫正在跟王氏喝酒，看到朱友珪進來，嚇得大喊：“你這個逆子，敢來殺朕？”朱友珪冷笑一聲：“你殺了那麼多人，早就該有今天了！”說完，就讓手下的人衝上去，用刀把朱溫砍死了。
這個從無賴逆襲成皇帝的朱溫，最後死在了自己的親兒子手裡，年僅六十一歲。
朱溫的一生，充滿了矛盾和爭議。他是唐朝的“叛徒”，卻是後梁的“開國皇帝”；他手段殘忍，殺人如麻，卻也在一定程度上穩定了中原的局勢；他荒淫無道，最終死於非命，卻也開啟了一個新的時代。
說他有“功”，也不是完全沒道理。在他統治宣武軍的時候，他招撫流民，鼓勵農民種地，還減免了一些賦稅，讓汴州一帶的經濟慢慢恢複了過來。《舊五代史》裡說他“在汴州，勸農桑，薄賦斂，民賴以安”——雖然他的目的是為了自己的勢力，但客觀上確實讓老百姓過上了幾天安穩日子。而且，他滅了唐朝，結束了唐末以來的藩鎮混戰雖然隻是暫時的），為後來的統一打下了一點基礎。
可他的“過”，比“功”大多了。他為了篡權，殺了昭宗，殺了唐朝的大臣，殺了無數無辜的百姓，手段之殘忍，在曆史上都少見。“白馬驛之禍”中，他一次性殺了幾百個大臣，幾乎把唐朝的文官集團一網打儘，導致後來的後梁缺乏有能力的官員，這也是後梁很快滅亡的原因之一。
更重要的是，他開啟了一個“流氓當皇帝”的壞頭。在他之後，五代十國的皇帝，大多是像他一樣的藩鎮將領，他們靠武力奪取皇位，根本不把“忠義”放在眼裡，導致整個社會道德崩壞，戰亂不斷。老百姓們剛從唐朝的戰亂中喘口氣，又陷入了新的苦難之中。
朱溫自己也知道，自己的名聲不好。他臨死前，曾經跟敬翔說：“我這輩子，殺了很多人，也做了很多壞事，不知道後人會怎麼評價我。”敬翔沒說話，因為他知道，不管怎麼評價，朱溫都逃不掉“亂臣賊子”和“流氓皇帝”的罵名。
直到今天，人們說起朱溫，大多會想起他的殘忍和荒淫，想起他如何背叛唐朝，如何殺害忠良。很少有人會記得他曾經勸農桑、薄賦斂，因為他的“功”，早就被他的“過”淹沒了。
就像他登基時，有人給他寫的賀詩裡說的：“草莽登龍位，殘唐入劫波。莫言開國業，血債比山多。”他的皇帝夢，終究是建立在無數人的鮮血之上，最後也隻能以悲慘的結局收場。
參考《舊五代史·梁太祖紀》
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