起自寒微走亂塵，刀光劍影曆艱辛。
救主曾憑孤膽勇，開國更賴智謀深。
平叛亂，定乾坤，一朝登極掌朝倫。
可惜天不假年壽，空留遺憾付兒孫。
後唐天成元年公元926年），太原府的一個小村落裡，有個叫劉知遠的年輕人正牽著幾匹瘦馬在山坡上放牧。這年他二十出頭，長得人高馬大，胳膊上的肌肉塊比村裡的石碾子還結實，可日子過得卻比村裡的乞丐還慘——爹娘死得早，家裡沒田沒房，隻能靠給地主家放馬混口飯吃，有時候趕上地主心情不好，連口熱飯都撈不著。
按說這條件，擱一般人早就躺平了，可劉知遠不一樣。他每天放馬的時候，不跟其他放馬的夥計瞎嘮嗑，而是盯著遠處軍營裡士兵訓練的模樣，偷偷學招式；晚上彆人都睡了，他還在月光下用樹枝在地上畫陣型，嘴裡念念有詞。有人笑話他：“劉大個子，你一個放馬的，學這些有啥用？難不成還想當將軍？”劉知遠也不辯解，隻是嘿嘿一笑——他心裡憋著一股勁：這輩子絕不能隻當個放馬娃。
機會這東西，有時候就像天上掉餡餅，你得先抬頭才能接著。這年冬天，後唐的軍隊路過太原，要招兵買馬。劉知遠聽說後，連地主家的馬都沒顧上還，揣著兩個冷饅頭就跑去報名了。招兵的校尉一看他這身高體型，再試了試他的力氣——能把百斤重的石鎖舉過頭頂，當即拍板：“就你了！跟著我混，保準有肉吃！”
劉知遠就這麼進了軍營，可剛進去的時候，他還是個“邊緣人”——沒背景沒文化，隻能乾最苦最累的活。但他有個優點：能打，還不怕死。有次軍隊跟契丹人打仗，對方有個將領特彆囂張，提著大刀衝過來，接連砍倒了好幾個唐兵。劉知遠眼看隊友要吃虧，抄起一把長戟就衝了上去，跟那契丹將領打了十幾個回合，最後一戟把對方挑落馬下。這一戰，讓劉知遠在軍營裡出了名，也被一個大人物看中了——此人就是後來的後晉高祖石敬瑭。
石敬瑭當時是後唐的河東節度使，正缺能打的手下。他見劉知遠又勇猛又實在，就把他調到自己身邊當親衛。劉知遠這才算真正“熬出了頭”，可他沒飄——彆人當了親衛就想著偷懶耍滑，他還是該站崗站崗，該訓練訓練，而且每次打仗都衝在最前麵。《舊五代史·漢高祖紀》裡記載：“知遠從晉高祖，數有戰功，累遷軍校。高祖鎮河東，知遠為都押衙，委以心腹。”意思是劉知遠跟著石敬瑭，多次立下戰功，慢慢升到了軍校的職位。後來石敬瑭鎮守河東，讓劉知遠當都押衙，把他當成心腹對待。
不過，劉知遠跟石敬瑭的關係，也不是一直“鐵”。後來石敬瑭為了當皇帝，跟契丹人做了筆“買賣”——割讓燕雲十六州，還認契丹皇帝當“乾爹”，這就是曆史上臭名昭著的“兒皇帝”事件。當時滿朝文武都覺得丟人，可沒人敢說，隻有劉知遠私下裡勸石敬瑭：“陛下，契丹人貪得無厭，割讓土地還認父，這事兒太冒險了！咱們不如多給他們點錢，彆割地，也彆認親，免得以後被他們拿捏。”
石敬瑭當時一門心思想當皇帝，根本聽不進去，還把劉知遠罵了一頓：“你懂個啥？沒有契丹人幫忙，我能當上皇帝嗎？”劉知遠見勸不動，也就不再多說，但心裡已經有了想法：這個“兒皇帝”，恐怕當不長久。
果然，石敬瑭當了七年皇帝，就因為整天被契丹人欺負，又被大臣們背後罵，抑鬱而終。他的兒子石重貴繼位，也就是後晉初帝。石重貴比他爹有骨氣，上台後就跟契丹人翻臉，說：“我爹認你當乾爹，我可不認！以後咱們平等相處，彆想再欺負我！”
契丹皇帝耶律德光一聽就火了，當即率領大軍南下，要滅了後晉。這下，劉知遠的機會又來了。
契丹大軍南下，後晉朝廷慌了手腳，石重貴連忙下令讓各地節度使起兵勤王。當時劉知遠已經是河東節度使，手握重兵，要是他出兵，說不定能幫後晉擋一下契丹人。可劉知遠卻遲遲不動，隻是在河東按兵不動，看著後晉和契丹人打仗。
有人就勸劉知遠：“大人，陛下都快被契丹人打垮了，咱們再不出兵，後晉就完了！”劉知遠卻搖了搖頭，說：“你以為我不想出兵？可現在情況不一樣。契丹人戰鬥力強，後晉的軍隊早就被石重貴折騰得沒了鬥誌，咱們要是現在出兵，說不定會被契丹人一起消滅。不如再等等，看看形勢再說。”
這話聽起來有點“自私”，但其實是劉知遠的聰明之處。他知道後晉朝廷已經爛透了——石重貴上台後，整天吃喝玩樂，還重用奸臣，把朝政搞得一塌糊塗，這樣的朝廷，就算救下來，也撐不了多久。而且契丹人雖然厲害，但他們是外來者，中原百姓肯定不會服他們，隻要等契丹人在中原待不下去，到時候自己再出手，就能事半功倍。
果不其然，後晉的軍隊根本不是契丹人的對手。開運三年946年），契丹大軍攻克後晉的都城開封，活捉了石重貴，後晉滅亡。耶律德光得意洋洋地在開封稱帝，改國號為“遼”，還放縱士兵在中原燒殺搶掠，老百姓恨得牙癢癢，到處都有人起兵反抗契丹人。
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《資治通鑒》裡記載當時的慘狀：“契丹縱兵掠京城，民死者什三四，取三司財帛，悉輦歸其國。”意思是契丹人在開封城裡大肆搶掠，老百姓死了十分之三四，他們還把後晉國庫的錢財全部運到契丹。
這時候，劉知遠知道，自己該出手了。他在河東召集手下將士，說：“契丹人欺負咱們中原人，殺咱們的百姓，搶咱們的錢財，這種日子咱們能忍嗎？今天我劉知遠要起兵，驅逐契丹人，還中原百姓一個太平！願意跟我乾的，以後咱們同享富貴；不願意的，我也不勉強。”
將士們早就憋了一肚子氣，一聽劉知遠要起兵，紛紛響應：“願隨大人征戰！”劉知遠又下了一道命令：“凡是契丹人的使者，一律殺了；凡是契丹人任命的官員，一律趕走。咱們要讓契丹人知道，中原不是他們想來就來，想走就走的地方！”
劉知遠的軍隊紀律嚴明，又打著“驅逐契丹”的旗號，很快就得到了中原百姓的支持。老百姓紛紛給軍隊送糧食、送衣服，還有不少人直接加入軍隊。契丹人本來就因為遭到反抗，日子不好過，現在又遇到劉知遠的大軍，更是節節敗退。耶律德光看著形勢不對，隻好帶著搶來的錢財，灰溜溜地逃回契丹，半路上還病死了。
這下，劉知遠成了中原最有威望的人。各地的節度使紛紛派人來歸附，勸劉知遠登基稱帝。劉知遠一開始還假意推辭：“我隻是想驅逐契丹人，沒想當皇帝。”可手下的大臣們早就看透了他的心思，天天在他麵前勸進，說：“大人，現在天下無主，您要是不登基，老百姓就沒了依靠，那些壞人也會趁機作亂。您就當為了天下百姓，登基吧！”
公元947年二月，劉知遠在太原登基稱帝，改國號為“漢”，史稱“後漢”。這一年，劉知遠四十四歲，從一個放馬娃，硬生生逆襲成了皇帝，堪稱五代十國時期最勵誌的“草根選手”。
劉知遠登基後，做的第一件事就是整頓秩序。當時中原因為契丹人的搶掠和戰亂，到處都是盜賊，老百姓根本沒法過日子。劉知遠下了一道嚴令：“凡是盜賊，不管偷了多少東西，一律處死；凡是官員貪汙受賄，一經發現，全家抄斬。”
這道命令一出來，朝野上下都嚇了一跳——以前的皇帝頂多就是流放、貶官，劉知遠這是來真的！有個官員貪了老百姓十貫錢，被劉知遠知道後，當即下令斬首，還把他的屍體掛在城門口示眾。其他官員一看，再也不敢貪汙了；盜賊們也嚇得不敢出來作案，中原的秩序很快就穩定下來。
《舊五代史·漢高祖紀》裡說他：“帝在藩邸，多曆艱難，知民間疾苦，及即位，專以愛民為急，故能以少擊眾，平定天下。”意思是劉知遠在沒當皇帝的時候，經曆了很多艱難，知道老百姓的疾苦，所以登基後，把愛護百姓當成最重要的事，才能以少勝多，平定天下。
不過，劉知遠也不是個“軟柿子”。他對那些不服從自己的人，下手也特彆狠。有個叫杜重威的節度使，以前是後晉的將領，契丹人來的時候，他投降了契丹，後來又想歸附後漢。劉知遠知道杜重威反複無常，根本不信任他，就派人把杜重威的軍隊包圍起來，逼他投降。杜重威沒辦法，隻好開城投降，劉知遠當場就把杜重威關了起來，後來又找了個借口，把他全家都殺了。
有人覺得劉知遠太狠了，可劉知遠卻說：“這種反複無常的人，今天能投降我，明天就能背叛我。留著他，就是給天下留禍患。”也正是因為這種“鐵腕”，那些原本還在觀望的節度使，都不敢再耍花樣，紛紛乖乖歸附，後漢的疆域很快就穩定下來，基本上恢複了後晉時期的地盤。
可就在劉知遠準備大展拳腳，好好治理國家的時候，意外發生了。乾佑元年公元948年）正月，劉知遠突然病倒了。一開始隻是感冒發燒，他以為沒什麼大事，還堅持上朝處理政事。可沒過幾天，病情就越來越嚴重，連說話都費勁了。
劉知遠知道自己時日無多，就把宰相蘇逢吉、樞密使楊邠等幾個心腹大臣叫到床邊，囑咐他們：“朕不行了，以後朝政就交給你們了。太子劉承佑年紀還小，你們一定要好好輔佐他，彆讓那些奸臣有機可乘。還有，河東是咱們的根基，一定要派可靠的人去鎮守，千萬彆出亂子。”
大臣們聽了，都忍不住哭了起來，說：“陛下放心，我們一定輔佐太子，守護好後漢的江山。”劉知遠又看了看太子劉承佑，想說什麼，可話到嘴邊，卻再也說不出來了。正月二十七日，劉知遠在開封的萬歲殿駕崩，享年四十六歲，在位還不到一年。
這位從放馬娃逆襲成皇帝的“草根天子”，終究還是沒能實現自己的治國理想，帶著遺憾離開了人世。
劉知遠死了，他的兒子劉承佑繼位，也就是後漢隱帝。可劉知遠怎麼也沒想到，自己辛辛苦苦建立的後漢，居然成了五代十國裡最短命的王朝之一，隻存在了四年就滅亡了。
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要說後漢滅亡的原因，還得從劉知遠留下的“輔政大臣”說起。劉知遠臨死前，安排了蘇逢吉、楊邠、史弘肇、郭威四個人輔佐劉承佑。這四個人裡，楊邠、史弘肇是武將，性格耿直，辦事認真，但脾氣不好；蘇逢吉是文官，擅長耍小聰明，還特彆貪財；郭威則是個文武雙全的人，既能打仗，又會治理地方，而且為人低調。
劉承佑登基的時候才十八歲，正是叛逆的年紀，根本不想被大臣們管著。楊邠和史弘肇又特彆“較真”，每次劉承佑想出去玩，或者想給身邊的太監封官，楊邠都會站出來反對：“陛下，現在天下還沒太平，您應該專心治理國家，怎麼能整天玩樂？那些太監沒什麼功勞，怎麼能隨便封官？”
一次兩次還好，次數多了，劉承佑就不耐煩了。他覺得楊邠、史弘肇太欺負人，連蘇逢吉也在旁邊煽風點火：“陛下，楊邠、史弘肇手握兵權，又這麼不把您放在眼裡，再這樣下去，他們遲早會謀反的！”
劉承佑本來就沒什麼主見，被蘇逢吉這麼一攛掇，頓時起了殺心。乾佑三年公元950年）十一月，劉承佑趁楊邠、史弘肇、王章另一位輔政大臣）上朝的時候，埋伏了刀斧手，把他們三個當場砍死。殺了這三個人後，劉承佑還覺得不解氣，又下了一道聖旨，要殺郭威——他覺得郭威也是輔政大臣，肯定跟楊邠他們是一夥的。
可劉承佑忘了，郭威當時正在鄴都今河北臨漳）鎮守，手握重兵，而且很得軍心。郭威接到聖旨後，又驚又怒，他知道自己要是回去，肯定會被劉承佑殺死，於是乾脆起兵造反，率領大軍向開封進軍。
劉承佑聽說郭威造反，連忙派兵去鎮壓，可他派去的軍隊，要麼是郭威的老部下，要麼是害怕郭威的膽小鬼，根本不堪一擊。很快，郭威的大軍就逼近開封。劉承佑慌了，帶著幾個親信逃出皇宮，結果在半路上被自己的侍衛殺死了——侍衛覺得跟著這個昏君，遲早會倒黴，不如先殺了他，向郭威邀功。
郭威率軍進入開封後，本來想直接登基稱帝，可又覺得時機不成熟，就暫時立了劉知遠的侄子劉贇為皇帝。可沒過多久，郭威就找了個借口，說契丹人入侵，率軍北上，在澶州今河南濮陽）的時候，被手下將士“黃袍加身”——將士們把一件黃色的袍子披在郭威身上，勸他登基稱帝。郭威“推辭”了半天，最後還是答應了。
公元951年正月，郭威登基稱帝，改國號為“周”，史稱“後周”。後漢就此滅亡，從劉知遠登基到滅亡，隻過了四年。
回頭再看劉知遠的一生，他無疑是個“成功者”——從社會最底層的放馬娃，靠著自己的勇猛和智謀，在亂世中打拚，最終建立了自己的王朝，這在五代十國那個“兵荒馬亂、人命如草”的年代，簡直是個奇跡。他愛護百姓，整頓秩序，要是能多活幾年，說不定能把後漢治理得更好，甚至有可能統一中原。
可他的遺憾也很明顯：一是壽命太短，在位不到一年，沒能實現自己的治國藍圖；二是選錯了輔政大臣，又沒教好兒子，導致自己辛苦建立的王朝，短短四年就走向了滅亡。就像《新五代史·漢高祖紀》裡評價的：“漢高祖起於寒微，而能以寬厚得民心，雖短祚而功烈著矣。然其教子無方，輔臣失選，故其亡也速。”意思是劉知遠從寒微中崛起，用寬厚贏得民心，雖然在位時間短，但功勞很大。可他教子無方，選的輔臣也有問題，所以後漢滅亡得很快。
不過，就算後漢滅亡了，劉知遠的故事也一直被後人津津樂道。他告訴我們：不管出身多低，隻要有夢想、肯努力，再加上一點運氣和智謀，就算在最混亂的時代，也能闖出自己的一片天。而他的教訓也提醒後人：打江山難，守江山更難；選對人、教好下一代，比打下江山還重要。
參考《新五代史·漢高祖紀》《資治通鑒》
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