濠州布衣起寒微，亂世求生誌不違。
龍戰江南驅暴元，劍指中原定華夷。
鐵腕治國安黎庶，嚴法整綱肅吏司。
功過千秋誰與論？大明基業自君基。
在中國曆史上，若論出身最草根的皇帝，明太祖朱元璋認第二，沒人敢認第一。這位從濠州鄉下走出來的放牛娃，當過和尚，討過飯，最終卻在元末的亂世中殺出一條血路，建立了享國近三百年的大明王朝。他的人生，就像一部情節跌宕起伏的逆襲爽文，充滿了太多不可思議——而這一切，都要從那個連名字都沒有的少年說起。
元文宗天曆元年元朝1328年），濠州鐘離今安徽鳳陽）的一個貧苦農民家裡，一聲嬰兒的啼哭劃破了夜空。這孩子就是後來的朱元璋，但此時的他，連個正經名字都沒有。按照家裡的排行，父母給他起了個簡單粗暴的名字——朱重八。
為啥叫這名？不是因為他排行第八，而是元朝有個規矩，老百姓沒文化又沒官職的，就用父母年齡相加或出生排行當名字。朱重八的爺爺叫朱初一，爸爸叫朱五四，到了他這兒，就成了重八八八相加）。從這名字就能看出，這家人是真是底層中的底層。
朱重八的童年，用一個字形容就是。家裡租種地主的田，一年到頭忙下來，交完租子連糠都剩不下。他從小就跟著大人放牛，最大的夢想不是當皇帝，而是能吃上一頓飽飯。有一次，他和同村的小夥伴周德興、徐達沒錯，就是後來那些開國功臣）放牛時，實在餓得受不了，竟把地主家的小牛犢殺了烤著吃。吃完了怕被發現，還把牛尾巴插進石縫裡，謊稱牛掉進山洞了。結果當然是被地主一頓暴揍，丟了放牛的差事——這大概是他人生第一次抗剝削，雖然代價有點大。
本以為日子再苦，總能熬下去，可命運偏要跟他開玩笑。至正四年公元1344年），濠州遭遇大旱，緊接著又鬨蝗災和瘟疫，短短半個月，朱重八的父親、母親、大哥相繼去世。《明史》裡寫至正四年，旱蝗，大饑疫。太祖時年十七，父母兄相繼歿，寥寥數語，藏著無儘的悲涼。
更慘的是，家裡窮得連塊下葬的地都沒有。朱重八跪求地主給塊地埋親人，被罵著趕了出來。最後還是鄰居劉繼祖可憐他們，給了一小塊荒地，這才讓親人入土為安。多年後，朱元璋當上皇帝，沒忘了這份情，追封劉繼祖為義惠侯，子孫世襲——這大概是曆史上最劃算的一次善舉投資。
親人都沒了，家也散了。為了活下去，朱重八去了附近的皇覺寺當和尚。他本想混口飯吃，可寺廟也不是世外桃源，沒過多久就因為饑荒，和尚們被打發出去化緣。就這樣，17歲的朱重八，拿著一個破碗，開始了他的討飯生涯。
“在朱元璋討飯的時候，每敲開一扇門，對他來說都是一種考驗，因為麵對他的往往是白眼，冷嘲熱諷，敲開那扇門可能意味著侮辱，但不敲開那扇門就會餓死。朱重八已經沒有了父母，沒有了家，他所有的隻是那麼一點點可憐的自尊，然而討飯的生活使他失去了最後的保護。要討飯就不能有尊嚴。”——當年明月《明朝那些事》
這三年討飯路，他走遍了淮西的山山水水，見了太多人間疾苦：貪官汙吏欺壓百姓，富家子弟作威作福，災民們賣兒賣女...這些都深深烙印在他心裡。後來他回憶這段日子時說：我何異於牧兒？然時遭喪亂，父母兄弟皆亡，身為人奴，遍曆艱辛。正是這段經曆，讓他對貪官汙吏恨之入骨，也讓他懂得了民間的不易——這為他後來的治國理念埋下了伏筆。
至正八年公元1348年），朱重八回到皇覺寺，可寺廟早已破敗不堪。就在他迷茫之際，收到了兒時夥伴湯和的信。湯和此時已是紅巾軍的小頭目，勸他投奔郭子興的起義軍。
朱重八本來還在猶豫，可有人告密說他私通起義軍，再不走就要掉腦袋。被逼到絕路的他，一咬牙一跺腳：去他的，反了！
當然在這裡我們一筆帶過，作為一個正常人來說，放著順明不當，誰願意頭頂反賊的帽子，過著殺人鐵血的日子，相信，我們的朱同誌在這一晚肯定經曆了常人難以企及的困苦，左思右想，最後在百般權衡之下，做出這一抉擇。這一年，他25歲，放現在就是我們大學剛畢業。從此世上再無朱重八，隻有朱元璋。
投奔郭子興的隊伍後，朱元璋很快就顯露出與眾不同。彆人當兵是為了搶錢搶糧，他卻規規矩矩，不拿群眾一針一線；彆人打仗隻顧往前衝，他卻懂得觀察地形，分析敵情。郭子興見他又能乾又沉穩，心裡很是喜歡，不僅提拔他當親兵隊長，還把自己的養女馬氏後來的馬皇後）嫁給了他。
這下，朱元璋從一個窮和尚，成了起義軍首領的女婿，算是站穩了腳跟。但他知道，這隻是開始。當時的濠州城除了郭子興，還有三大義軍，幾個頭領互相拆台，成不了大事。於是，他決定自己拉隊伍。
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至正十三年公元1353年），朱元璋回老家招兵，兒時夥伴徐達、周德興、郭英等人紛紛來投，一下子就召集了七百多人。但他沒把這些人交給郭子興，而是挑選了二十四位心腹史稱淮西二十四將），帶著他們南下定遠，開辟自己的根據地，也正時候這淮西二十四將為後來大明王朝的建立立下了赫赫戰功。
在定遠，朱元璋上演了一出空手奪白刃的好戲。他聽說有支三千人的地主武裝軍紀渙散，就帶著幾個人上門，一番慷慨陳詞，硬是把這支隊伍給策反了。接著，他又用這三千人，打敗了一支元軍，收編了兩萬多人。就這樣，短短幾個月，他從一個小隊長，變成了手握數萬人馬的將領。
更重要的是，朱元璋懂得得民心者得天下。他規定，軍隊所到之處，不許燒殺搶掠，還開倉放糧救濟百姓。老百姓見他的隊伍紀律嚴明，都紛紛擁護，喊著朱公子仁義。相比之下，其他起義軍燒殺搶掠，跟土匪沒啥區彆——這就是朱元璋能脫穎而出的關鍵。
至正十五年公元1355年），郭子興去世，朱元璋成了這支隊伍的實際掌權者。他采納謀士朱升的建議，高築牆，廣積糧，緩稱王，悄悄積蓄力量。這一招非常高明：不急於稱帝樹敵，而是先鞏固根據地，發展生產，讓老百姓有飯吃。
這期間，他還遇到了一個影響他一生的人——李善長。李善長是個落魄的讀書人，見朱元璋氣度不凡，就來投奔。兩人第一次見麵，李善長就說：秦末大亂，劉邦出身布衣，卻知人善任，不濫殺無辜，五年就平定天下。現在元朝亂成這樣，您隻要學劉邦，天下不難平定。朱元璋聽了，眼睛一亮：你說得對！從此，李善長成了他的，負責後勤和政務。
有了根據地和班底，朱元璋把目光投向了江南。當時的江南，主要有三股勢力：占據南京的元軍，占據蘇州的張士誠，占據江西、湖廣的陳友諒。這三股勢力中，陳友諒最強，張士誠最富，元軍最腐朽。
至正十六年公元1356年），朱元璋親自率軍攻打南京當時叫集慶）。他對將士們說：打下集慶，不許燒殺，百姓安堵如故。果然，大軍進城後秋毫無犯，百姓們夾道歡迎。朱元璋把集慶改名為應天府，作為自己的都城——這一步，他走對了。南京地勢險要，易守難攻，又有長江天險，成了他日後爭霸的根基。
接下來，就是和陳友諒、張士誠的較量了。朱元璋的策略是：先打陳友諒，後打張士誠。為啥？因為陳友諒野心大，實力強，不打他，他遲早會來打你；而張士誠小富即安，隻要你不惹他，他就不會動。
至正二十年公元1360年），陳友諒果然來了。他率領數十萬大軍，幾百艘巨艦，順江而下，直撲應天。消息傳來，應天城裡一片恐慌。有的將領說要逃跑，有的說要投降，朱元璋卻很冷靜。他問謀士劉基劉伯溫）：先生有何妙計？
劉基說：陳友諒驕橫，輕敵冒進，我們可以誘敵深入，設下埋伏。朱元璋聽了，一拍大腿：就這麼辦！他讓陳友諒的老友康茂才寫信詐降，說願意做內應，讓陳友諒率軍從江東橋來攻。
陳友諒果然上當，帶著大軍來到江東橋，卻發現根本沒人接應。正納悶呢，朱元璋的伏兵四起，陳友諒的軍隊大亂。這一戰，陳友諒損失慘重，狼狽逃回江西——這就是著名的龍灣之戰。
但陳友諒沒死心。至正二十三年公元1363年），他傾全國之力，造了數百艘巨艦最大的能載三千人），號稱六十萬大軍，圍攻洪都今南昌）。洪都守將是朱元璋的侄子朱文正，這小子平時吃喝玩樂，沒人看得起他，可到了關鍵時刻，卻硬得像塊石頭。他率領全城軍民，死守洪都八十多天，愣是沒讓陳友諒前進一步。
朱元璋得知洪都被圍，親率二十萬大軍來救。雙方在鄱陽湖展開了一場決定性的大戰——這是中國曆史上規模最大的水戰之一。
陳友諒的船大，朱元璋的船小，剛開始朱元璋很吃虧。有一次，朱元璋的坐船被陳友諒的軍隊包圍，眼看就要完蛋，多虧部將韓成穿上他的衣服，假裝投水自殺，吸引了敵軍注意力，他才趁機突圍。
但朱元璋很快就找到了破敵之法：火攻。他選了一批敢死隊，駕駛著裝滿火藥的小船，趁著風勢衝向陳友諒的巨艦。陳友諒的船太大，不好轉彎，一著火就連成一片，頓時火光衝天，慘叫連連。
混戰中，陳友諒探頭出來指揮，被一箭射中眼睛，當場斃命。主帥一死，陳軍徹底崩潰。朱元璋大獲全勝——這一戰，奠定了他統一江南的基礎。《明史》裡說友諒中流矢死，其眾大潰，簡單幾個字，寫儘了這場戰役的慘烈與關鍵。
打敗陳友諒後，朱元璋轉過頭來收拾張士誠。張士誠這人，確實如朱元璋所料，隻會守著自己的一畝三分地。朱元璋打他的時候，他既不主動出擊，也不聯合彆人，就縮在蘇州城裡等死。
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至正二十七年公元1367年），朱元璋率軍包圍蘇州。張士誠率軍民死守了八個月，最後彈儘糧絕，城被攻破。張士誠被俘後，不肯投降，在押往應天的路上自殺了。
搞定了江南，朱元璋終於可以騰出手來對付元朝了。這一年十月，他任命徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率領二十五萬大軍北伐。出兵前，他發布了一篇《諭中原檄》，裡麵有句名言：驅逐胡虜，恢複中華，立綱陳紀，救濟斯民。這話太提氣了，一下子就激起了中原百姓的共鳴——畢竟，誰也不想被外族統治。
徐達、常遇春都是能征善戰的猛將，北伐大軍勢如破竹。他們先取山東，再攻河南，然後直逼元大都今北京）。元順帝見大勢已去，帶著老婆孩子連夜逃出大都，回蒙古老家去了。至正二十八年公元1368年）八月，徐達率軍進入大都，元朝在中原的統治宣告結束。
這一年正月初四，朱元璋在應天登基稱帝，定國號為，年號。從放牛娃到皇帝，他用了十六年——這逆襲的速度，簡直比坐火箭還快。