臨淄城頭霸業興，小白逆襲顯威名。
管仲相佐成佳話，九合諸侯號令行。
晚年昏聵寵奸佞，霸業傾頹轉瞬驚。
功過是非留史筆，春秋一霸任評說。
公元前686年，齊國都城臨淄的空氣裡，都飄著一股血腥味。國君齊襄公是個出了名的狠角色，殺起人來眼睛都不眨——殺大臣、殺諸侯，和自己的親妹妹文薑私通，把妹夫魯桓公給弄死。底下的人早就嚇得天天提心吊膽，就盼著這尊“瘟神”早點倒台。
終於，兩個叫連稱、管至父的大夫忍不住了，趁著齊襄公去貝丘今山東博興）打獵的機會，發動政變，把齊襄公給殺了。可殺了國君，問題來了——誰來當新國君？
當時齊國的公子裡，有兩個最有資格：一個是公子糾，他媽是魯國人，這會兒正躲在魯國；另一個是公子小白，他媽是衛國人，躲在莒國今山東莒縣）。這倆兄弟，一個在西南，一個在東南，誰先跑回臨淄，誰就能搶占先機。
魯國國君魯莊公是公子糾的舅舅，自然幫著外甥。他不僅派軍隊護送公子糾回齊國，還特意安排了一個叫管仲的人，帶著一隊人馬去半路截殺公子小白——畢竟斬草要除根，先把小白弄死，公子糾的國君之位就穩了。
管仲這人文武雙全，腦子還活泛，他算準了公子小白會從莒國走小路回臨淄，就帶著人埋伏在必經之路的草叢裡。果然，沒過多久，就看到公子小白的車隊過來了。管仲二話不說，拿起弓箭就射，一箭正好射在公子小白的腰上。隻聽“哎呀”一聲，公子小白一頭栽倒在車裡，不動了。
管仲以為小白死了，心裡美滋滋的，趕緊回去跟魯莊公和公子糾報喜：“小白已經被我射死了，咱們慢慢走，不用急！”公子糾一聽，也鬆了口氣，隊伍走得比蝸牛還慢，原本幾天能到的路，硬生生拖了十幾天。
可他們不知道，管仲這箭射偏了——沒射在要害上，正好射在了公子小白腰上的帶鉤古人係腰帶的金屬鉤）上。小白也是個機靈人，他知道管仲沒走遠，趕緊假裝被射死，連氣都不敢大喘。等管仲的人走了，他立馬爬起來，讓車夫快馬加鞭，抄近路往臨淄趕。
就這麼著，公子小白比公子糾早了好幾天回到臨淄。他一回來，就找到了齊國的重臣高傒、國懿仲。這倆老臣早就看不慣魯國乾涉齊國內政，又見小白行事果斷，就拍板支持小白，立他為新國君。這就是後來的齊桓公。
這邊公子糾帶著魯國軍隊慢悠悠到了臨淄城外，才發現城門緊閉，城樓上掛著的旗子，寫的竟是“齊君小白”四個大字。公子糾和魯莊公都傻了眼：“小白不是死了嗎？怎麼還成國君了？”
齊桓公當然不能讓他們進城，直接派軍隊打了出去。魯國軍隊本來就理虧，又沒準備，被齊軍打得落花流水，連魯莊公都差點被活捉。沒辦法，魯莊公隻能認慫，不僅殺了公子糾，還把管仲捆起來，送給了齊桓公——他以為齊桓公恨管仲入骨，肯定會把管仲千刀萬剮。
可魯莊公又錯了。齊桓公一開始確實想殺管仲，畢竟這小子差點要了自己的命。但他的老師鮑叔牙卻攔著他說：“大王，您要是隻想當一個守成的國君，有我和高傒就夠了；可您要是想稱霸諸侯，就必須重用管仲！這小子的本事，比我強十倍！”
齊桓公也是個能成大事的人，他知道鮑叔牙不會騙自己，立馬消了氣。等管仲被押到臨淄，齊桓公親自去城門口迎接，還當場任命管仲為“上卿”，讓他主持國政。這一下，滿朝文武都驚呆了——國君不僅不殺仇人，還讓仇人當大官，這操作也太離譜了！
可後來的事實證明，齊桓公這步棋走對了。管仲一上任，就給齊國來了一場“大改革”，把齊國從一個亂糟糟的國家，硬生生改成了春秋時期的“超級大國”。而齊桓公和管仲的組合，也成了春秋時期最有名的“君臣cp”。
管仲剛當上上卿，就給齊桓公遞了一份“改革計劃書”。齊桓公一看，眼睛都直了——這哪是改革，簡直是把齊國從頭到腳換了個遍！
首先是經濟。當時齊國的老百姓，要麼靠種地吃飯，要麼靠打魚曬鹽過活，可賦稅重得嚇人，很多人都逃去彆的國家了。管仲說：“要想讓老百姓留下來，就得讓他們有錢賺。”他乾了三件事：
第一件是“相地而衰征”。簡單說，就是根據土地的好壞收稅——好地多收點，壞地少收點，甚至不收。這樣一來，農民種地的積極性一下子就上來了，原來荒著的土地，都被開墾出來，齊國的糧食產量翻了好幾倍。
第二件是“官山海”。齊國靠海，盛產魚和鹽；境內還有礦山，盛產鐵。管仲就建議齊桓公，把鹽業和鐵業收歸國有，由國家統一管理。老百姓要打魚曬鹽、開礦煉鐵，都得向國家交稅，或者把產品賣給國家，再由國家統一賣給其他國家。
這招太狠了！當時其他國家要麼缺鹽，要麼缺鐵，都得從齊國買。齊國把鹽價和鐵價稍微提一點，就能賺得盆滿缽滿。據說，光是鹽業的收入，就比原來全國的賦稅還多。齊桓公看著國庫一天天滿起來，笑得合不攏嘴：“管仲啊管仲，你真是我的財神爺！”
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第三件是“發展商業”。管仲在齊國的主要城市設立了“市”，也就是菜市場和商業街，還規定商人做生意不用交苛捐雜稅，甚至還能享受國家的補貼。周邊國家的商人聽說齊國好賺錢，都帶著貨物跑到齊國來，臨淄一下子成了春秋時期的“國際大都市”，街上到處都是穿奇裝異服的外國人，熱鬨得不行。
經濟搞上去了，接下來是軍事。管仲說：“光有錢不行，還得有能打仗的軍隊。”他搞了個“寓兵於農”的製度——把農民按五家為一伍、三十家為一邑的方式組織起來，平時種地，農閒的時候就訓練打仗。每家都要出一個人當兵，武器和盔甲由國家統一發放。
這樣一來，齊國的軍隊既不耽誤種地，又能保持戰鬥力。而且士兵都是鄰裡鄉親，打仗的時候互相照應，凝聚力特彆強。管仲還把軍隊分成三軍，每軍一萬人，分彆由齊桓公和齊國的兩大貴族高氏、國氏率領。這三萬軍隊，在當時絕對是“王牌部隊”，其他國家的軍隊見了都發怵。
除了經濟和軍事，管仲還改革了行政製度。他把齊國分成二十一個鄉，其中十五個是農鄉，六個是工鄉和商鄉。每個鄉都設鄉長，鄉長直接對國君負責。這樣一來，齊桓公就能直接管理到每一個鄉，再也不用擔心大臣們搞小動作。
管仲還特彆重視人才。他建議齊桓公設立“庭燎”製度——在宮殿門口點上大火，不管是貴族還是平民，隻要有本事，都可以來見齊桓公，隻要說得有道理，就能當官。這招吸引了不少有才華的人，齊國的朝堂上，一下子人才濟濟。
就這麼改革了幾年，齊國徹底變了樣：倉庫裡的糧食堆得像小山，國庫裡的錢財多得花不完，軍隊的戰鬥力也直線上升。周邊的小國，比如遂國、譚國，因為不服齊國，被齊桓公派軍隊三下五除二就滅了。其他小國一看，趕緊跑來投靠齊國，認齊桓公當“大哥”。
魯莊公這時候腸子都悔青了——當初要是知道管仲這麼厲害，說什麼也不能把他送給齊桓公啊！可後悔也沒用，齊國已經成了氣候，魯國隻能乖乖地跟齊國搞好關係，再也不敢跟齊國叫板了。
齊桓公看著自己的地盤越來越大，小弟越來越多，心裡開始琢磨：“光當齊國的國君還不夠，我要當所有諸侯的霸主！”而管仲，早就為他規劃好了稱霸的路線——尊王攘夷。
“尊王攘夷”，簡單說就是兩個意思：一是尊重周天子，打著周天子的旗號做事；二是攻打那些欺負中原諸侯的少數民族比如戎、狄），保護中原文化。這招在當時簡直是“王炸”——周天子雖然沒實權，但名義上還是天下共主，打著他的旗號，就等於師出有名；而中原諸侯都怕少數民族，齊國出來保護他們，他們自然會擁護齊桓公。
第一個機會很快就來了。公元前663年，北方的山戎部落攻打燕國今北京、河北一帶）。燕國打不過山戎，都快被滅國了，趕緊派人向齊國求救。
齊桓公一開始有點猶豫：“燕國離齊國那麼遠，咱們出兵救他們，得花不少錢和糧食，劃算嗎？”管仲說：“大王，這可是稱霸的好機會！咱們救了燕國，燕國肯定會感激您；其他諸侯也會覺得您是個講義氣的人，都會來投靠您。至於錢和糧食，咱們現在有的是！”
齊桓公一聽，覺得有道理，立馬親自帶兵，去救燕國。山戎本來就是一群烏合之眾，看到齊國的大軍來了，嚇得掉頭就跑。齊軍一路追，不僅把山戎趕出了燕國，還順便滅了山戎的兩個小弟——令支和孤竹。
燕國國君燕莊公感激涕零，親自送齊桓公回國，一直送到了齊國境內。齊桓公笑著說：“按照規矩，諸侯之間相送，不能送出自己的國境。我不能讓你破了規矩，這樣吧，你送我到這兒，我就把這片土地送給燕國！”燕莊公更感動了，對著齊桓公磕了好幾個頭，從此成了齊國最忠實的小弟。
這件事傳開後，諸侯們都誇齊桓公“仁義”，很多小國都主動來齊國結盟。齊桓公的威望，一下子就上來了。
可沒過幾年，又出事了。公元前660年，北方的狄人部落攻打衛國今河南淇縣）。衛國國君衛懿公是個昏君，天天就知道養鶴，把鶴當成“大夫”，給鶴封官、發俸祿，對老百姓卻不管不顧。狄人一來，衛國的士兵都不願意打仗，說：“國君讓鶴去打仗吧，鶴有俸祿，我們沒有！”
結果，衛國一下子就被狄人滅了，衛懿公也被狄人殺了，衛國的老百姓死的死、逃的逃，最後隻剩下七百多人。逃出來的衛國人，在曹邑今河南滑縣）擁立公子申為新國君，就是衛戴公。可衛戴公剛繼位沒幾天就病死了，他的弟弟公子毀繼位，就是衛文公。
衛文公沒辦法，隻能派人向齊國求救。齊桓公又一次親自帶兵，打敗了狄人，還幫衛國重建了都城今河南濮陽），給了衛國不少糧食和車馬。衛文公感動得不行，也成了齊國的小弟。
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緊接著，南方的楚國又開始鬨事。楚國當時是南方的大國，一直被中原諸侯當成“蠻夷”。楚國國君楚成王覺得自己實力強了，就開始攻打中原的小國，比如蔡國、鄭國。鄭國打不過楚國，也派人向齊國求救。