這一次，齊桓公覺得不能再單打獨鬥了，他聯合了宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹七個國家，組成“八國聯軍”，一起攻打楚國。楚成王沒想到齊桓公能召集這麼多國家，心裡有點發怵，就派使者去跟齊桓公談判。
使者問齊桓公：“齊國在北方，楚國在南方，咱們風馬牛不相及，您為什麼要帶著軍隊來打我們？”管仲回答：“當年周天子讓我們齊國的祖先薑太公，有權討伐不服從周天子的諸侯。你們楚國好幾年沒向周天子進貢了，我們是來替周天子問罪的！”
楚國使者一聽，知道這是齊桓公的借口，但也不敢反駁，隻能說：“我們以後會按時向周天子進貢的。”齊桓公見楚國服軟了，也不想真的跟楚國打仗楚國實力也不弱，打起來勝負難料），就跟楚國在召陵今河南漯河）簽訂了盟約，楚國答應不再攻打中原小國，齊桓公也帶著“八國聯軍”撤兵了。
召陵之盟後，齊桓公的威望達到了頂峰。公元前651年，齊桓公在葵丘今河南蘭考）召集諸侯會盟。這一次，周天子周襄王也派使者來了，還送給齊桓公一塊祭肉、一把弓箭和一輛馬車，承認了齊桓公的霸主地位。
在盟會上，齊桓公跟諸侯們定下了五條盟約：一是不準把水患引到彆國；二是不準阻礙糧食的流通；三是不準更換太子；四是不準以妾為妻；五是不準讓婦女參與國事。諸侯們都當場發誓，會遵守盟約。
這就是曆史上有名的“葵丘會盟”。從此以後，齊桓公成了名副其實的“春秋第一霸”，他“九合諸侯，一匡天下”，成為了春秋時期最有威望的諸侯。而這一切，都離不開管仲的輔佐。當時的人都說：“齊桓公之所以能稱霸，全靠管仲；要是沒有管仲，齊桓公也就是個普通的國君。”
齊桓公當了四十多年的國君，稱霸也有十幾年了，到了晚年，越來越驕傲自滿。他覺得自己功勞這麼大，應該好好享受享受，對管仲的話，也不像以前那麼聽了。
管仲看在眼裡，急在心裡。公元前645年，管仲病重，齊桓公親自去看望他，問他：“你要是走了，誰能接替你當丞相呢？”
管仲問：“大王您想讓誰當？”
齊桓公說：“易牙怎麼樣？他為了讓我吃到人肉，把自己的兒子都殺了，對我多忠心啊！”
管仲搖搖頭：“虎毒不食子，易牙連自己的兒子都能殺，怎麼可能真心對您？不能用！”
齊桓公又說：“開方呢？他本來是衛國的公子，為了跟著我，連自己的父母都不管了，十幾年都沒回衛國，這還不夠忠心嗎？”
管仲又搖搖頭：“父母是最親的人，開方連父母都能拋棄，怎麼可能對您忠心？也不能用！”
齊桓公再問：“豎刁呢？他為了能留在我身邊，自己把自己閹了，這總該忠心吧？”
管仲歎了口氣：“身體發膚，受之父母，豎刁連自己的身體都不愛惜，怎麼可能真心對您？這三個人，都是小人，您要是用了他們，肯定會出事！”
齊桓公嘴上答應著，心裡卻不這麼想。他覺得管仲是老糊塗了，這三個人對自己這麼好，怎麼會是小人呢？
管仲去世後，齊桓公一開始還沒敢用易牙、開方、豎刁，可沒過多久，他就覺得身邊的人都沒這三個人貼心，就把他們召回來，委以重任。這三個人一掌權，就開始拉幫結派，排擠忠臣，把齊國的朝堂搞得烏煙瘴氣。
公元前643年，齊桓公病重，躺在床上不能動彈。易牙、開方、豎刁一看機會來了，就把齊桓公的宮殿給封鎖了，不準任何人進去，也不給齊桓公送吃的喝的。
齊桓公躺在床上，又餓又渴，想喊人，卻沒人回應。有一天，一個宮女偷偷溜進宮殿，齊桓公虛弱地問她：“我餓了，給我點吃的；我渴了，給我點喝的。”
宮女哭著說：“大王，易牙、開方、豎刁把宮殿封了，外麵的人進不來，哪裡還有吃的喝的啊！他們還想立公子無虧為君，正在外麵跟其他公子打仗呢！”
齊桓公這才明白，管仲當年的話是對的，他後悔得腸子都青了，歎著氣說：“我真不該不聽管仲的話，落到今天這個地步，我還有什麼臉見管仲啊！”說完，就咽氣了。
齊桓公死後，他的五個兒子公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）為了爭奪國君之位，打得不可開交，誰也沒空管齊桓公的屍體。結果，齊桓公的屍體在宮殿裡放了六十七天，都腐爛發臭了，蛆蟲都爬到了宮殿外麵，才被人草草下葬。
一代霸主，最後竟然落得這樣的下場，實在讓人唏噓。
齊桓公的兒子們打了好幾年，最後公子昭在宋國的幫助下，打敗了其他公子，繼位當了國君，就是齊孝公。可經過這場內亂，齊國的國力大不如前，以前投靠齊國的小弟，也都紛紛離開了，轉而投靠晉國、楚國。齊國的霸主地位，就這樣丟了。
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齊桓公的一生，是充滿傳奇色彩的一生。他從一個差點被射死的流亡公子，逆襲成為“春秋第一霸”，靠的不僅僅是運氣，更是他識人的眼光、容人的度量，以及管仲的輔佐。可他晚年的昏聵，又讓他從巔峰跌落，落得個屍身腐爛、無人收斂的悲慘結局。這樣的一生，既有高光時刻，也有狼狽收尾，功過交織，讓人既敬佩又惋惜。
先說說他的“功”。齊桓公最了不起的地方，就是開創了“霸主政治”的新模式。在他之前，諸侯們要麼互相攻伐，要麼各自為政，周天子早就被當成了擺設。可齊桓公靠著“尊王攘夷”的旗號，把分散的中原諸侯團結起來，一邊對抗北方的戎狄、南方的楚國，保護了中原文化；一邊又打著周天子的名義，規範諸侯之間的關係，讓天下暫時恢複了秩序。
《史記》裡說他“九合諸侯，不以兵車，管仲之力也”，雖然強調了管仲的功勞，但如果沒有齊桓公的信任和支持，管仲的才華也無從施展。要知道，管仲曾經是他的仇人，還差點射死他，可齊桓公能放下私怨，重用管仲，這種度量，在當時的諸侯裡，沒幾個人能做到。
就拿任用人才來說，齊桓公不僅重用管仲，還提拔了不少出身低微的人。比如寧戚，原本是個放牛的，因為會唱歌，被齊桓公發現有才華，就任命他為大司田，負責管理農業。寧戚也沒辜負齊桓公的信任，製定了很多鼓勵農耕的政策，讓齊國的糧食產量更上一層樓。還有隰朋，原本是個普通的讀書人，因為口才好、懂外交，被齊桓公任命為大行，負責接待諸侯和處理外交事務，後來在葵丘會盟、召陵之盟中，都發揮了重要作用。
在經濟上，齊桓公時期的齊國，堪稱春秋時期的“經濟強國”。管仲搞的“官山海”製度，不僅讓齊國賺得盆滿缽滿，還開創了國家壟斷重要產業的先河，後來很多朝代都借鑒了這種製度。當時齊國的臨淄，人口超過十萬，街上到處都是商人、工匠和外國人，是當時世界上最大的城市之一。有史料記載，臨淄的市場裡，“車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成陰”，意思是馬車的車軸互相碰撞，人的肩膀互相摩擦，把衣服連起來能當帷幕，把袖子舉起來能遮住太陽，熱鬨程度可想而知。
在軍事上，齊桓公時期的齊國軍隊，也是當時的“王牌部隊”。管仲搞的“寓兵於農”製度，讓齊國既有足夠的糧食，又有強大的軍隊，打起仗來既不缺糧，也不缺人。比如救燕國的時候，齊軍千裡奔襲，不僅打敗了山戎，還順帶滅了令支和孤竹，可見其戰鬥力之強。後來的召陵之盟，齊桓公能召集八國聯軍，嚇得楚國服軟，也正是因為齊國的軍事實力足夠強，其他諸侯才願意跟著他乾。
再說說他的“過”。齊桓公最大的過錯，就是晚年昏聵，重用易牙、開方、豎刁三個小人，最終導致自己慘死，齊國陷入內亂。其實，管仲在去世前，已經明確警告過他，這三個人不可用，可齊桓公偏偏不聽。為什麼？因為他當了幾十年霸主，早就被權力和奉承衝昏了頭腦，覺得自己功高蓋世，沒人敢騙他，也沒人能害他。
易牙殺子獻肉，看起來是“忠心”，其實是為了討好齊桓公，謀求更高的地位；開方拋棄父母，看起來是“忠誠”，其實是為了借助齊桓公的勢力，實現自己的野心；豎刁自閹入宮，看起來是“貼心”，其實是為了掌控齊桓公，操縱朝政。這三個人的心思，管仲一眼就看穿了，可齊桓公卻被表麵的“孝順”“忠誠”蒙蔽了雙眼，最終釀成悲劇。
還有，齊桓公晚年的時候，對齊國的繼承人問題也處理得一塌糊塗。他雖然立了公子昭為太子，可又縱容其他兒子爭權奪利，沒有及時打壓他們的勢力。結果他一死，五個兒子就為了國君之位大打出手，不僅把齊國的朝堂攪得雞犬不寧，還讓齊桓公的屍體腐爛發臭，丟儘了霸主的顏麵。
不過，我們也不能因為齊桓公晚年的過錯，就否定他一生的功績。畢竟，在他稱霸的幾十年裡，中原諸侯沒有被戎狄滅掉，中原文化也沒有中斷，這都是他的功勞。而且，他開創的“霸主政治”，也為後來的晉文公、楚莊王等霸主提供了借鑒，讓春秋時期的政治格局更加穩定。
後世對齊桓公的評價，也大多是褒大於貶。孔子曾經說過：“齊桓公正而不譎，晉文公譎而不正。”意思是齊桓公行事公正，不搞陰謀詭計；晉文公雖然也是霸主，卻經常搞陰謀。孟子也說：“五霸，桓公為盛。”認為在春秋五霸裡，齊桓公是最厲害的。
就連後來的漢武帝，也很佩服齊桓公。漢武帝曾經說過：“昔齊桓之霸，賴管仲之功。今朕欲致太平，豈無其人哉？”意思是當年齊桓公能稱霸，靠的是管仲；現在我想讓天下太平，難道就沒有像管仲這樣的人才嗎？可見齊桓公的故事，對後世的影響有多深遠。
不過，就算有這樣的遺憾，齊桓公依然是春秋時期最耀眼的人物之一。他的故事，不僅被寫進了《史記》《左傳》等史書，還被後人改編成了戲曲、小說，流傳了兩千多年。直到今天，人們說起“春秋五霸”，第一個想到的，還是齊桓公；說起“尊王攘夷”，還是會想到他；說起“管鮑之交”，也會想到他和管仲、鮑叔牙之間的故事。
最後，我們不妨用《左傳》裡的一句話來總結齊桓公的一生：“桓之盟不日，信也。”意思是齊桓公主持的會盟，不用約定日期，諸侯們都會按時來，因為大家都相信他。這份“信”，既是齊桓公稱霸的基礎，也是他留給後人最寶貴的財富。
參考《史記》
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