渭水曾流寒血，雍城遍起殘煙。
六世衰微誰可挽？公執鐵券開邊。
求賢不惜國柄，任法敢破陳篇。
若非當年秦公在，哪得始皇定九寰？
周顯王七年，公元前361年，秦國雍城的宗廟哭成了一片海。老秦獻公剛咽氣，年僅二十一歲的嬴渠梁，也就是後來的秦孝公，穿著麻布孝服，站在宗廟的青銅禮器前，聽著殿外此起彼伏的歎息聲，心裡跟揣了塊冰似的——這“秦老板”的位置，看著是世襲罔替的風光，實則接手的是個連工資都快發不出的“破公司”。
《史記·秦本紀》裡寫得明白：“秦僻在雍州，不與中國諸侯之會盟，夷翟遇之。”翻譯過來就是，其他六國開會團建，連個邀請函都不給秦國發，還背地裡叫人家“西邊的蠻夷”。更慘的是家底，獻公在位時跟魏國死磕，少梁之戰雖然贏了點地盤，可秦國本來就窮，經這麼一折騰，糧食儲備隻夠撐半年，邊境上的士兵連像樣的盔甲都沒有，穿的是縫了又縫的麻衣，拿的是鏽得掉渣的青銅劍——這哪是戰國七雄，分明是七雄裡的“困難戶”。
孝公剛繼位那幾天，天天睡不著覺，夜裡披著衣服在宮殿裡轉圈，看著牆上掛的秦國地圖，越看越心焦。雍城的冬天冷得刺骨，宮殿裡的炭火隻夠燒到後半夜，侍從想多添幾塊，還被他攔住了：“士兵們在邊境凍得發抖，我這裡多燒一塊炭，就是多浪費一份國力。”這話傳到軍營裡，士兵們倒是感動，可感動不能當飯吃，邊境的匈奴還在時不時來搶一把，東邊的魏國更是虎視眈眈，恨不得把秦國這塊“肥肉”吞下去。
有天早朝，老臣甘龍顫巍巍地站出來，說要恢複舊製，靠祖宗的“德行”感化諸侯。孝公聽著就樂了，手裡把玩著一枚磨損的秦幣，慢悠悠地說：“甘老大人，祖宗要是有靈，咱秦國也不至於窮到現在。人家魏國用李悝變法，現在糧食堆得吃不完；齊國靠鄒忌改革，國力比咱強十倍。咱要是還抱著‘舊製’不放，再過十年，恐怕連雍城都保不住了。”
這話一出口，朝堂上鴉雀無聲。孝公知道，光說不練假把式，要想讓秦國翻身，必須得找個“能人”來幫襯。可秦國這名聲，就跟現在的“三無公司”似的，怎麼吸引人才？他思來想去，最後拍板：搞個“全球招聘啟事”，也就是後來震驚列國的《求賢令》。
孝公寫《求賢令》的時候，沒讓史官代筆，自己趴在案頭寫了三天三夜，寫得手都酸了，最後還親自修改了五遍。這篇令文後來被收錄在《史記》裡，堪稱戰國時期最有誠意的“招聘文案”，放到現在，絕對能上熱搜最敢說實話的老板。
咱先看看原文有多實在：“昔我繆公自岐雍之間，修德行武，東平晉亂，以河為界，西霸戎翟，廣地千裡，天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，醜莫大焉。獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽，且欲東伐，複繆公之故地，修繆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
翻譯過來就是：“我祖宗秦穆公當年可牛了，東打晉國，西壓戎狄，天子都給咱頒獎，諸侯都來道賀。可惜後來幾任國君不爭氣，國內亂得一團糟，魏國把咱河西的地盤搶了，諸侯都看不起咱，這是咱秦國最大的恥辱！我爹獻公想報仇，沒來得及就走了，我現在想起這事就心疼。現在隻要有人能幫秦國變強，我不僅給你當大官，還跟你平分土地！”
這文案牛在哪？第一，不裝。彆的諸侯發求賢令，都吹自己國家多厲害，孝公倒好，上來就揭家底，把祖宗的“黑曆史”和現在的“窮困境況”全說出來，顯得特真誠；第二，夠狠。“尊官”“分土”，這可是實打實的好處，相當於現在老板說“隻要你能幫公司上市，我給你股份，還讓你當ceo”，誘惑力直接拉滿。
《求賢令》一發布，跟扔了顆炸彈似的，列國的人才都炸鍋了。有本事的人都在琢磨：“秦國雖然窮，但這老板夠實在，還舍得放權，說不定是個乾大事的機會。”其中就有個叫衛鞅的，也就是後來的商鞅，當時正在魏國相國公叔痤家裡當“中庶子”，說白了就是個秘書，空有一身本事沒處使。
公叔痤臨死前跟魏惠王推薦衛鞅，說：“這小夥子是個奇才，你要是不用他，就趕緊殺了他，彆讓他跑到彆的國家去。”結果魏惠王以為公叔痤老糊塗了，沒當回事。衛鞅聽說秦國在招賢，心裡一動：“與其在魏國當一輩子秘書，不如去秦國賭一把。”收拾了簡單的行李，揣著一本《法經》，就往西直奔秦國而去——這一去，不僅改變了衛鞅的命運，更改變了整個秦國的命運。
衛鞅到了櫟陽當時秦國的都城，在現在的陝西西安附近），沒直接去見孝公，而是先找了孝公的寵臣景監，托他幫忙引薦。景監收了衛鞅的禮物，又聽他吹了半天牛，覺得這小夥子不像騙子，就答應幫他安排麵試。
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可誰知道，第一次麵試，衛鞅就踩了雷。他跟孝公聊的是“帝道”，也就是堯舜禹那套治國理念，說要靠仁德感化百姓，慢慢實現天下太平。孝公聽得直打哈欠，心裡想：“我現在要的是快速變強，你跟我聊堯舜？這不是扯犢子嗎？”等衛鞅走了，孝公把景監罵了一頓：“你推薦的這是什麼人？淨說些沒用的廢話！”
景監回來又把衛鞅罵了一頓，衛鞅卻不慌不忙：“老板第一次沒聽進去，是因為我沒找對路子。你再幫我安排一次，這次我跟他聊‘王道’。”第二次麵試，衛鞅跟孝公聊的是周文王、周武王那套，說要靠禮儀教化百姓，建立穩定的秩序。孝公還是沒興趣，聽完了跟景監說：“這人還是不行，跟我想要的不一樣。”
景監又去找衛鞅，衛鞅這次卻笑了：“我知道老板想要什麼了，你再幫我安排一次，這次保證他滿意。”第三次麵試，衛鞅一上來就沒繞圈子，直接跟孝公聊“霸道”，也就是怎麼通過變法強兵，快速稱霸諸侯。這下可算說到孝公心坎裡了，孝公越聽越精神，身子往前湊了湊，還時不時點頭：“對，就是這個意思！”兩人從早上聊到晚上，聊得忘了吃飯，孝公甚至把膝蓋都往前挪了好幾次當時古人是跪坐，膝蓋往前挪表示聽得入迷），《史記》裡說“公與語，不自知膝之前於席也。語數日不厭”——這場景，跟現在老板遇到一個能解決公司核心問題的人才，聊得忘了下班一模一樣。
麵試通過了，孝公心裡卻還有點猶豫：變法這事兒，牽扯太大，朝堂上肯定有很多人反對，要是搞不好，反而會引發內亂。有天晚上，孝公把衛鞅叫到宮裡，兩人對著一盞油燈，聊到半夜。孝公說：“我想變法，可又怕天下人笑話我，還怕老臣們反對，你說怎麼辦？”
衛鞅一句話就點醒了他：“疑行無名，疑事無功。且夫有高人之行者，固見非於世；有獨知之慮者，必見敖於民。愚者暗於成事，知者見於未萌。民不可與慮始而可與樂成。論至德者不和於俗，成大功者不謀於眾。是以聖人苟可以強國，不法其故；苟可以利民，不循其禮。”翻譯過來就是：“想乾大事就彆怕彆人說閒話，聰明的人都是在事情沒成之前就看到機會，笨蛋都是等事情成了才明白。老百姓隻能跟著享受成果，沒法一起商量怎麼開始。隻要能讓國家變強，就不用守著老規矩；隻要能讓百姓得利，就不用循規蹈矩。”
孝公聽完，一拍大腿：“說得對！就這麼乾！”第二天早朝，孝公直接宣布要變法，讓衛鞅負責製定變法條例。果然，老臣甘龍、杜摯立刻站出來反對，甘龍說：“聖人不易民而教，知者不變法而治。因民而教，不勞而成功；緣法而治者，吏習而民安之。”杜摯也跟著附和：“利不百，不變法；功不十，不易器。法古無過，循禮無邪。”
說白了就是“老規矩不能變，變了會出亂子”。衛鞅直接回懟：“龍之所言，世俗之言也。常人安於故俗，學者溺於所聞。以此兩者居官守法可也，非所與論於法之外也。三代不同禮而王，五伯不同法而霸。智者作法，愚者製焉；賢者更禮，不肖者拘焉。”意思是“你們說的都是老掉牙的話，三代夏商周）禮儀不一樣，照樣當王；五霸齊桓公、晉文公這些）法律不一樣，照樣稱霸。聰明的人製定規矩，笨蛋才守著規矩不放。”
這番話把甘龍、杜摯懟得沒話說，孝公趁機拍板：“衛鞅說得對！從今天起，秦國開始變法，誰要是敢反對，按律處置！”就這樣，在孝公的全力支持下，衛鞅的變法大戲，正式在秦國拉開了序幕。
變法可不是嘴上說說，得有實際行動。衛鞅第一步就搞了個“立木為信”，這事兒現在還被當成“誠信”的典範。當時秦國老百姓對官府的話根本不信，覺得官府隻會忽悠人。衛鞅就找了根三丈高的木頭，立在櫟陽的南門，貼了張告示：“誰能把這根木頭搬到北門，賞十金。”
老百姓圍了一圈，都在那兒議論：“這木頭又不重，搬過去就給十金？肯定是騙人的。”沒人敢動。衛鞅又把賞金提到五十金，這下更沒人信了，都說“官府這是想耍我們玩”。直到有個叫“張三”史書記載裡沒名字，咱就給他起個常見名）的壯漢，心裡想：“反正閒著也是閒著，搬過去要是不給錢，大不了罵一頓官府，也不吃虧。”扛起木頭就往北門走，一路引來無數人圍觀。
到了北門，衛鞅當場讓人把五十金給了張三，金燦燦的金子晃得眾人眼都花了。這下老百姓都信了：“原來官府這次是來真的！”《史記》裡寫“民怪之，莫敢徙。複曰‘能徙者予五十金’。有一人徙之，輒予五十金，以明不欺。卒下令。”——這招雖然簡單，卻給變法立了個“誠信招牌”，為後來的法令推行打下了基礎。
接下來就是具體的變法內容，條條都戳中秦國的痛點：
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1.廢井田，開阡陌：以前土地都是貴族的，老百姓隻能租種貴族的地，交完租子自己剩不下多少。現在把土地分給老百姓，誰種的地誰有所有權，還能自由買賣——這相當於現在的“土地改革”，老百姓種地有了奔頭，糧食產量一下子就上來了；
2.獎勵耕織：誰家糧食種得多、布織得多，就給獎勵，還能免除徭役；要是家裡窮得沒飯吃，還不乾活，就把全家罰為奴婢——這招直接把秦國變成了“農業卷王”，沒過幾年，秦國的糧倉就堆得滿滿的，再也不用愁糧食不夠吃了；
3.獎勵軍功：以前士兵打仗，立功了都是貴族得利，普通士兵最多混口飯吃。現在不一樣了，不管你是貴族還是平民，隻要在戰場上殺了敵人，就按人頭算軍功，殺一個敵人給一級爵位，還能分土地、房子、奴婢；要是臨陣脫逃，就殺全家——這一下就把士兵的積極性調動起來了，秦國士兵後來成了“虎狼之師”，打仗的時候眼睛都紅了，就想著多殺敵人賺軍功，六國士兵見了都怕；
4.推行縣製：把秦國分成三十一個縣，每個縣設縣令、縣丞，由國君直接任命，以前貴族的封地被收回來，貴族再也不能在自己的封地裡當“土皇帝”——這招加強了中央集權，孝公能直接掌控全國的權力，再也不用擔心貴族叛亂；
5.統一度量衡：以前秦國各地的尺子、鬥、秤都不一樣，買個東西都得換算半天，做生意特彆不方便。現在統一了標準，不管在秦國哪個地方，用的都是一樣的度量衡——這相當於現在統一了“計量單位”，方便了經濟發展。
可變法哪有那麼容易？貴族們利益受損，到處散布謠言，說衛鞅“亂政”，還故意違法給衛鞅難堪。有一次，太子駟也就是後來的秦惠文王）不小心犯了法，貴族們都等著看衛鞅怎麼處理——要是處理太子，就是不給國君麵子；要是不處理，變法就成了“笑話”。
衛鞅也不含糊，跟孝公說：“法之不行，自上犯之。太子，君嗣也，不可施刑。刑其傅公子虔，黥其師公孫賈。”意思是“法律推行不下去，就是因為上層有人違法。太子是未來的國君，不能處罰，但可以處罰他的老師公子虔和公孫賈，一個割掉鼻子，一個在臉上刺字。”
孝公一聽，咬了咬牙：“就按你說的辦！”這下可把貴族們嚇住了，連太子的老師都敢罰，誰還敢違法？公子虔被處罰後，躲在家裡八年不敢出門，再也不敢反對變法。《史記》裡說“明日，秦人皆趨令。行之十年，秦民大說，道不拾遺，山無盜賊，家給人足。民勇於公戰，怯於私鬥，鄉邑大治。”——變法十年，秦國徹底變了樣，路上沒人撿彆人丟的東西，山裡沒有盜賊，老百姓都能吃飽穿暖，士兵們打仗嗷嗷叫，私下裡卻不敢打架鬥毆，整個國家治理得井井有條。
變法讓秦國富了起來，糧食多了，士兵強了，孝公心裡的“複仇之火”又燒了起來——當年魏國搶了秦國的河西之地，還把秦國當“蠻夷”，現在該是時候報仇了。
公元前354年，趙國攻打魏國的盟國衛國，魏國派龐涓率軍攻打趙國，包圍了趙國都城邯鄲。趙國向齊國、秦國求救，齊威王派田忌、孫臏率軍救趙，就是後來著名的“圍魏救趙”。孝公覺得這是個好機會，就派衛鞅率軍攻打魏國的河西之地。
衛鞅率軍到了河西，沒直接跟魏軍硬拚，而是派人給魏軍將領公子卬送了封信，信裡說：“當年我在魏國的時候，跟你關係挺好，現在咱們成了敵人，我不忍心跟你打仗。不如咱們約個時間，在軍營裡喝頓酒，簽個和平協議，然後各自撤兵，怎麼樣？”
公子卬覺得衛鞅夠意思，就答應了，沒帶多少人就去了衛鞅的軍營。結果剛喝了兩杯酒，衛鞅使了個眼色，埋伏好的士兵就衝了出來，把公子卬抓了起來。魏軍沒了將領，一下子亂了套，秦軍趁機發起進攻，把魏軍打得大敗，收複了河西之地——這就是《史記》裡說的“衛鞅伏甲士而襲虜魏公子卬，因攻其軍，儘破之以歸秦。”