質子歸位掌權，殺神出鞘驚天。
遠交近攻定坤乾，六王血脈漸斷。
五十六年棋局，終成一統先鞭。
功過留與後人言，千古昭襄笑看。
公元前325年，鹹陽宮的產房裡傳來一聲啼哭，秦惠文王的次子嬴稷降生了。按說皇子本該是含著金湯匙長大，可嬴稷的命運劇本，從一開始就寫滿了——公元前317年，為了穩住秦燕聯盟，剛滿8歲的他被打包送往燕國當。
這身份說好聽是邦交使者，實則就是人形抵押品，秦國要是跟燕國鬨掰，他第一個得遭殃。燕國那會兒窮得叮當響，還總被齊國欺負，嬴稷在燕國的日子，說是留守兒童都算客氣。住的驛館漏風漏雨，冬天凍得他裹著破被子發抖；吃的是摻沙子的粟米，想喝口母親羋八子做的羊肉湯都成奢望。有次他跟驛館老仆去集市，看到燕國小孩拿著麥芽糖，饞得直咽口水，老仆偷偷給他買了一塊，他舍不得吃，揣在懷裡捂化了都沒舍得扔——這段苦日子，讓他早早學會了看人臉色藏起脾氣。
《史記·秦本紀》沒細說他在燕國的日常，但從後來他治國的謹慎勁兒能看出，這十年沒白熬。他沒事就蹲在集市聽老百姓聊各國戰事，看燕國官員斷案，甚至跟著路過的謀士學認字——彆人當質子是混日子，他倒把這當成了留學深造。直到公元前307年，他那愛舉鼎的哥哥秦武王嬴蕩，在洛陽把自己砸成重傷去世，秦國陷入王位之爭，嬴稷的人生才迎來轉機。
當時秦國大權被羋八子和舅舅魏冉攥在手裡，這倆人一合計，覺得遠在燕國的嬴稷好控製，就派使者快馬加鞭去燕國接人。嬴稷坐著顛簸的馬車回鹹陽時，心裡又激動又慌：鹹陽宮看著是家，實則是個權力鬥獸場，自己這外來戶能不能坐穩王位，還得看舅舅和母親的臉色。
果然，剛到鹹陽，就有老臣跳出來反對：嬴稷在燕國待了十年，早成了燕化秦，哪配當咱們秦國的王！關鍵時刻，魏冉拔出劍往殿柱上一砍，木屑飛濺：先王之子繼位，天經地義！誰再嗶嗶，這柱子就是他的下場！滿朝文武嚇得不敢作聲，公元前306年，19歲的嬴稷正式繼位，成了秦昭襄王。
可這王位就是個空殼子——羋八子垂簾聽政，魏冉當丞相兼軍區司令，連他穿什麼顏色的衣服都得母親點頭。嬴稷表麵上恭恭敬敬，心裡卻跟明鏡似的：現在硬剛就是找死，不如先當乖寶寶，等自己有了實力再說。
提到秦昭襄王，就繞不開他那傳奇的母親宣太後羋八子）和權臣舅舅魏冉。這倆人堪稱秦國權力天團，在嬴稷繼位初期，把秦國打理得有聲有色，卻也讓他當了十幾年傀儡王。
宣太後絕對是戰國大女主天花板。她出身楚國貴族，嫁給秦惠文王後，從後宮地位中等的妃嬪）一路爬到太後之位，靠的不僅是顏值，更是狠辣的手腕。她執政期間最出圈的操作，就是誘殺義渠王——義渠是秦國西邊的遊牧部落，跟秦國打了幾十年，惠文王時期雖然把人家打服了，可這夥人時不時還來邊境搶糧食。宣太後覺得硬打費錢費力，不如來軟的。
她主動給義渠王發邀請函，請他來鹹陽做客，不僅給他蓋了豪華宮殿，還跟他生了兩個兒子，把義渠王哄得暈頭轉向，以為自己成了秦國。公元前272年，宣太後覺得時機成熟，在甘泉宮擺了場鴻門宴，趁著義渠王喝得醉醺醺，讓人把他砍了。緊接著，魏冉率軍突襲義渠，把義渠的地盤改成了隴西、北地、上郡三個郡。
《史記·匈奴列傳》裡寫得明明白白：宣太後詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡。這波操作，堪稱低成本滅國典範——用幾年感情換幾十年邊境安穩，還賺了大片土地，放在現在絕對能上權謀熱搜，標題就是宣太後：搞定對手，我隻用一杯酒。
魏冉也不是吃素的。他不光是丞相，還是秦國戰神伯樂，白起就是他一手提拔起來的。公元前293年，韓魏兩國組成來犯，魏冉力排眾議，推薦白起當主帥。白起也沒給舅舅丟臉，在伊闕今河南洛陽龍門）把韓魏聯軍按在地上摩擦，一口氣殺了24萬人，還俘虜了魏國大將公孫喜。這一戰打完，六國徹底明白：秦國不光有錢，還有能打的狠人，以後沒事彆招惹。
可權力這東西容易讓人飄。魏冉後來利用職權給自己撈好處，把秦國的陶邑今山東定陶）當成自己的私人封地，還安排自己的親信當地方官；宣太後的另外兩個弟弟羋戎、羋顯也在朝廷裡當官，形成了舅舅黨集團，朝堂上的大臣都得看他們臉色。嬴稷看在眼裡，急在心裡——再這麼下去，秦國就成了羋家的家族企業，自己這個王遲早被架空。
但他沒衝動。他知道魏冉手裡有兵權，母親在老百姓心裡還有威望，硬剛就是自尋死路。他隻能默默觀察，等待一個能幫自己奪回權力的人。
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公元前271年，一個渾身是傷的魏國人偷偷溜進了鹹陽城。這人叫範雎，原本是魏國丞相魏齊的門客，因為被懷疑，被魏齊打得半死，扔到廁所裡，還被人澆尿，最後裝死才逃出來，一路乞討到了秦國。
範雎能見到嬴稷，全靠一個叫王稽的外交官。王稽看出範雎是個能人，就把他推薦給嬴稷。兩人第一次見麵，範雎一上來就放：大王您現在就是個，權力全在宣太後和魏冉手裡，再這麼下去，秦國早晚得改姓羋！
嬴稷聽完心裡一震——這話沒人敢跟他說，沒想到一個剛到秦國的外人敢捅破這層窗戶紙。他趕緊屏退左右，拉著範雎的手說：先生有什麼辦法，快教教我！範雎壓低聲音：要奪權，得先削掉魏冉的兵權，把舅舅黨趕出朝廷；再讓宣太後退休，最後重用忠於您的人。一步一步來，彆著急。
嬴稷覺得這主意靠譜，當場封範雎為，讓他參與朝政。範雎也沒閒著，一邊幫嬴稷分析朝政，一邊偷偷收集魏冉的——比如魏冉私自調動軍隊給自己封地打仗，貪汙了多少糧食等等。
公元前266年，嬴稷覺得時機成熟，在範雎的策劃下，突然下了一道聖旨：收回魏冉的丞相印，把魏冉、羋戎、羋顯等人趕回封地；讓宣太後搬到甘泉宮養老，不準再乾預朝政。
宣太後和魏冉都懵了——這平時聽話的兒子外甥怎麼突然硬氣了？魏冉想反抗，可範雎早就安排好了軍隊，隻要他敢動，就按處理。最後，魏冉隻能帶著上千輛馬車的財寶離開鹹陽《史記·範雎蔡澤列傳》：秦王乃拜範雎為相，收穰侯之印，使歸陶，因使縣官給車牛以徙，千乘有餘），宣太後也隻能乖乖去甘泉宮安度晚年。
就這樣，嬴稷用了不到5年，在範雎的幫助下，終於從傀儡王變成了真正掌權的秦昭襄王。他論功行賞，封範雎為丞相，還賜給他的爵位，把國家大事都交給範雎打理。這波奪權操作，堪稱戰國職場逆襲教科書——不費一兵一卒，就搞定了把持朝政幾十年的外戚集團。
掌權後的嬴稷，把統一六國當成了終極目標。當時六國裡，趙國是最能打的——趙武靈王搞胡服騎射後，趙國軍隊戰鬥力飆升，還有廉頗、趙奢這樣的名將，堪稱秦國統一路上的絆腳石。嬴稷心裡清楚：要想統一天下，必須先把趙國打趴下。
公元前262年，秦國攻打韓國，占領了野王今河南沁陽），把韓國的上黨郡今山西長治）和本土割成了兩半。韓國沒辦法，隻能把上黨郡獻給秦國。可上黨郡太守馮亭不願意投降，偷偷給趙孝成王送了封信：我願意把上黨郡獻給趙國，咱們一起抗秦！
趙孝成王一看，這不就是天上掉餡餅嗎？上黨郡地勢險要，要是拿到手，就能擋住秦國東進的路。他不顧藺相如的反對，派廉頗率軍去接收上黨郡，還在長平今山西高平）駐紮軍隊，防備秦國進攻。
嬴稷聽說趙國搶了自己的戰利品，氣得拍桌子：趙國這是想跟秦國掰手腕？那就讓他們嘗嘗厲害！他派王齕率軍攻打長平，長平之戰正式打響。
一開始，秦軍和趙軍打得有來有回。廉頗知道秦軍戰鬥力強，就采取龜縮戰術，在長平修了三道營壘，堅守不出。秦軍攻了幾個月，連一道營壘都沒攻破，雙方陷入僵持。這一僵就是兩年多，秦國的糧食快不夠吃了，嬴稷急得睡不著覺，就問範雎：先生有什麼辦法能快點打贏？
範雎微微一笑：廉頗太能守了，硬攻不行，不如用反間計，讓趙國把廉頗換掉。嬴稷覺得靠譜，就派使者帶著大量金銀珠寶去趙國，在邯鄲散布謠言：廉頗老了，不敢跟秦軍打仗，早晚得投降！趙國隻有讓趙括當大將，才能打贏秦軍。
趙孝成王本來就對廉頗隻守不攻不滿，聽了謠言後更是深信不疑。他不顧藺相如和趙括母親的反對，強行把廉頗換成了趙括。這趙括是趙國名將趙奢的兒子，讀了一肚子兵書，卻連一場實戰都沒打過，典型的紙上談兵。他一到長平，就把廉頗的防守策略全改了，主動率軍向秦軍發起進攻。
嬴稷一看趙國上當，趕緊偷偷派白起去長平當主將，還下了死命令：誰敢泄露白起當主將的消息，砍頭！白起是戰國，打了一輩子仗沒輸過，趙軍聽到他的名字就害怕。
白起到了長平後，故意讓秦軍假裝戰敗，引誘趙括追擊。趙括不知是計，率軍一路追，結果被秦軍包圍了。秦軍切斷了趙軍的糧道，把趙軍困在長平，趙軍隻能殺戰馬、吃野菜充饑，很快就陷入絕境。
趙括率軍突圍了好幾次，都被秦軍打了回去。公元前260年，趙括在最後一次突圍中，被秦軍的箭射中，當場死亡。趙軍沒了主將，軍心大亂，最後隻能投降。白起擔心趙軍投降後叛亂，就向嬴稷請示。嬴稷猶豫了一下，說：按你說的辦。
結果，白起把40多萬趙軍俘虜全部坑殺活埋），隻留下240個年紀小的士兵回趙國報信。《史記·白起王翦列傳》裡記載：括軍敗，卒四十萬人降武安君。武安君計曰：前秦已拔上黨，上黨民不樂為秦而歸趙。趙卒反覆。非儘殺之，恐為亂。乃挾詐而儘坑殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前後斬首虜四十五萬人。趙人大震。