生逢亂世起蒿萊，義舉湖湘誌未衰。
大聖天王威赫處，卻歎末路亦堪哀。
這首詩，便是楊幺跌宕起伏一生的縮影。在南宋那個風雲變幻、內憂外患的時代，楊幺從一個平凡雇工崛起，攪弄風雲，成為令朝廷頭疼不已的義軍首領，最終卻在權力與命運的旋渦中走向悲壯結局，他的故事，猶如一部精彩絕倫的傳奇大劇。
公元1108年，楊幺出生在龍陽今湖南漢壽）祝家崗的一個貧苦家庭，本名楊太。小時候，父母咬著牙送他去私塾讀了兩年書，可生活的重擔實在太重，家裡連飯都快吃不上了，哪還有餘錢供他讀書呢？沒辦法，楊幺隻能輟學，跟著家人艱難度日。
為了生計，楊幺去商船上當了雇工。在船上，他每日起早貪黑，乾著最累最臟的活，不僅要忍受船主的嗬斥，還要麵對惡劣的天氣和未知的風浪。但這些磨難並沒有磨滅他的意誌，反而讓他見識到了世間的種種不公和百姓的困苦。在閒暇之餘，他總會聽商人們談論各地的奇聞軼事，其中宋江在水泊梁山的故事讓他熱血沸騰，心中暗暗向往著有一天也能像宋江一樣，為受壓迫的百姓出一口氣。
南宋初年，朝廷偏安一隅，對百姓橫征暴斂，百姓們生活在水深火熱之中。鐘相瞅準時機，在湖南一帶振臂一呼，發起起義，提出“等貴賤，均貧富”的口號，瞬間就點燃了廣大百姓心中反抗的火焰。楊幺聽聞後，毫不猶豫地加入了鐘相的義軍。
在義軍中，楊幺雖然年紀小，可他腦子靈活、身手敏捷，還特彆有膽識，很快就嶄露頭角，成了鐘相的得力助手。鐘相也十分看重他，常常對身邊人說：“楊幺這小子有謀略，能擔大任，日後繼承我誌向的，肯定是他。”楊幺也沒辜負這份信任，每次作戰都衝鋒在前，出謀劃策時也總能提出獨到的見解，在義軍中的威望越來越高。
好景不長，公元1130年三月，起義軍遭到了南宋朝廷的殘酷鎮壓，鐘相不幸被俘犧牲。義軍群龍無首，一時陷入混亂。楊幺站了出來，他聯絡龍陽的夏誠、楊欽、楊廣，以及慈利的陳寓信、鬆滋的李合戎、澧陽的英宣等數十名首領，重新舉起義旗。他們集結了8萬起義將士，在洞庭湖區利用河湖港汊的險要地形，伐木為船，壘土成寨，構建起了堅固的防線，繼續與朝廷抗爭。《宋史》中雖未對這一集結場景有詳細記載，但從後續義軍的行動來看，這次凝聚人心的舉措至關重要，讓農民軍的聲威再度振作起來。
南宋朝廷自然不會對義軍坐視不管，頻繁派兵圍剿。公元1130年6月，朝廷任命程昌寓為鼎、澧州鎮撫使兼鼎州知府，讓他去鎮壓楊幺起義軍。程昌寓帶著大軍氣勢洶洶地趕來，結果在鼎口被楊幺的水寨義軍打得落花流水，他自己差點都沒能逃掉。這一戰，讓楊幺和義軍的名聲更響亮了，也讓朝廷意識到，這群農民軍可不好對付。
吃了敗仗的程昌寓不甘心，回去後就琢磨著怎麼報仇。說來也巧，他偶然得到水手木匠高宣獻上的車船圖樣這車船可是個厲害玩意兒，以腳踏木製機輪為動力，大型的戰船高兩三層樓，能容納近千人，在當時的水戰中優勢巨大），立馬就下令按圖打造，還招募水軍，訓練水戰，準備一雪前恥。
公元1131年正月，程昌寓覺得準備得差不多了，就率領新造車船及海鰍船隊向下沚江夏誠水寨發起進攻。可他沒想到，夏誠早就嚴陣以待。下沚江地形複雜，窄狹不說，江水漲落還不定。程昌寓急於炫耀車船威力，不顧這些危險，督軍疾進。到了寨前，夏誠大開寨門，程昌寓心裡直發毛，搞不清這葫蘆裡賣的什麼藥，愣是不敢進去。結果天公也不作美，突然下起陰雨，士兵們在泥淖裡泡了好幾天，等天晴的時候，都疲憊不堪了。程昌寓一看這情況，想撤軍，可下沚江水已經漸落，沚江口灘淺，車船根本出不去。楊幺和義軍抓住機會，奮力衝殺，打得官軍大敗。程昌寓隻能灰溜溜地乘海鰍船逃脫，他辛苦打造的車船和工匠高宣都被義軍繳獲了。
這下，義軍可撿到寶了。他們利用鼎州、德山、澧州、欽山、藥山、夾山盛產的木材，在高宣的幫助下，改製創新出十餘種車樓大船，還配上輕便的海鰍船，在洞庭湖區神出鬼沒，把官軍打得暈頭轉向。每次水戰，義軍的車船就像威風凜凜的水上巨獸，踏車擊水，往來飛快，再加上拍竿、木老鴉、魚叉、弩拿子等各種厲害的武器，官船根本就靠近不了。《宋史紀事本末》雖未詳細描述車船的戰鬥細節，但對義軍憑借車船在水戰中取得優勢有所提及，足見這些戰船在當時的威懾力。
公元1133年，楊幺的勢力越來越大，洞庭湖區各縣起義軍一致推舉他為總首領，稱“大聖天王”，還立鐘相的少子鐘子義為太子，封黃誠為軍師、左仆射，楊欽為軍馬太尉，在寶台山設立總寨，在關口要隘分置水寨70餘個，建立起了一個頗具規模的政權。這可把南宋朝廷嚇得不輕，宋高宗趕忙啟用李綱為帥，四路合擊楊幺。李綱那也是赫赫有名的人物，可麵對楊幺精心布置的防線和英勇善戰的義軍，他的“四路圍剿”就像紙糊的一樣，被輕易粉碎。宋高宗又改派龍圖閣直學士折彥質及荊南製置使王燮率兵鎮壓，結果還是被楊幺打得丟盔棄甲。
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同年十月，王燮卷土重來，率領水軍到嶽州，打算從水路下遊進兵，還派統製官右世達率2000兵去鼎州，和程昌寓在上遊會合，想兩麵夾擊義軍。楊幺可不是吃素的，他將計就計，先把上遊諸寨的民眾、牲畜轉移到酉港隱蔽起來，然後用部分水軍牽製上遊宋軍，自己則帶著數千人潛乘車船數隻，偃旗息鼓，放流東下。王燮一看湖中飄流著幾隻車船，以為義軍潰敗了，高興得不得了，趕忙讓崔增、吳全率領舟船數百，爭相入湖。等宋軍到了陽武口，水麵寬闊，義軍突然擂鼓呐喊，踏車回旋，車船橫衝直撞，把宋軍的舟船全部撞沉，崔增、吳全及屬下萬餘人被儘數殲滅。這一戰，楊幺巧施疑兵之計，利用車船的水上優勢，大獲全勝，成為義軍擊敗官軍的一次經典水上戰役，在洞庭湖區威名遠揚。
公元1134年正月至八月，在社木寨之戰中，楊幺的義軍再次展現出強大的戰鬥力。當時，南宋荊南、潭鼎澧嶽製置使王燮圍剿義軍失敗後，留統製官王渥、趙興等四軍，轉隸程昌寓節製，移駐上讓江口。義軍乘勝出擊，集結8隻車船，滿載精銳鐵甲士卒出酉港進擊上遊宋軍，雙方在金風口交戰，宋軍潰逃。程昌寓害怕義軍攻打鼎州，就在德山沅水對岸、社木寨、船場寨各派兵500人戍守。
七月，江水暴漲，社木寨地勢低平，水被灌進寨中，還衝斷了新陂橋，守寨宋軍沒船轉移，被困在裡麵。楊欽率領車船水軍趁機直入寨中猛攻，守將許筌被殺，守寨官兵五六百人疲憊無援，被全部殲滅。這一戰讓南宋朝廷顏麵儘失，王燮也因為出戰無功，屢戰屢敗，連貶三官。而楊幺的義軍則士氣大振，勢力範圍進一步擴大，東越嶽陽，西至鼎澧，北抵公安，南至長沙界內，席卷洞庭湖區7州19縣，擁眾達到20萬，成了南宋朝廷的心腹大患。
隨著義軍勢力的不斷壯大，南宋朝廷坐不住了，決定下血本剿滅楊幺。1135年2月，宋高宗任命右仆射張浚為監軍，把嶽飛從抗金前線調回來，擔任荊湖南北襄陽府路置使，發起對義軍的第七次“圍剿”。
嶽飛那可不是一般人，他深知強攻不是辦法，就采用了招安和軍事威脅雙管齊下的策略。他先是派降人楊華為間諜，潛入義軍內部，暗中結交楊幺的部下，誘降義軍。同時，他在湖區各要道屯駐重兵，縮小包圍圈，加緊經濟封鎖，還在夏季進兵，踐踏義軍的莊稼，讓起義地區陷入嚴重的經濟困難。這一招確實厲害，義軍內部開始出現動搖。
在嶽飛的引誘下，黃佐、楊欽等義軍將領先後叛變投敵。楊欽還獻上毒計，建議嶽飛掘閘放水，伐木塞港，再把雜草漂浮在水麵上。這樣一來，義軍的車船就失去了往日的威力，無法在水中自由行駛。
公元1135年6月11日，寶台山總寨被攻破，楊幺拒不降宋，他跳進水裡企圖突圍。可惜，他還是被牛皋抓獲。麵對敵人，楊幺寧死不屈，最終英勇就義。曾經威風凜凜的“大聖天王”，就這樣落下了人生的帷幕，他所領導的起義也隨之失敗。
楊幺領導的這次起義，雖然最終以失敗告終，但在曆史上留下了濃墨重彩的一筆。他提出的“等貴賤，均貧富”口號，反映了當時廣大百姓對公平正義和美好生活的向往，激勵著無數受壓迫的百姓奮起反抗。在起義過程中，他采用“陸耕水戰”“兵農相兼”的政策，豁免義區錢糧賦稅，發展生產，讓境內百姓過上了一段相對安穩富足的日子，使得洞庭湖區出現了“田蠶興旺，生理豐富”的景象，深受百姓擁戴。他和義軍在水戰中展現出的智慧和勇氣，以及對車船等先進武器的運用，也在中國軍事史上留下了獨特的印記。
然而，楊幺的起義也並非完美無缺。隨著權力的增長，他和一些領導層漸漸背離了“等貴賤，均貧富”的初衷。他們開始追求奢華的生活，衣食住行無不窮奢極欲，連睡覺的床都要金玉鑲嵌，可部下士卒和治下百姓卻依舊困苦潦倒。這種反差，讓不少人感到失望，也為起義的失敗埋下了隱患。而且，在戰爭過程中，義軍的一些行為也給洞庭湖地區帶來了一定的破壞。他們焚燒宅院廟宇，濫殺官吏書生僧道，把濫殺無辜稱為“行法”，將反抗朝廷壓迫和野蠻燒殺混為一談，使得民不聊生。直到嶽飛平定楊幺軍後，當地才漸漸恢複元氣。
楊幺的一生，是充滿傳奇色彩的一生，也是充滿爭議的一生。他是那個亂世中的英雄，為了百姓的利益挺身而出，與腐朽的朝廷抗爭；他也是權力和欲望的犧牲品，在成功和失敗之間徘徊。
參考《宋史》
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