鹽船搖碎江淮月，義旗高舉破元關。
坐擁姑蘇稱霸主，錯將佛係當安閒。
龍爭虎鬥終成夢，身死名留史冊間。
若問元末真性情，此公最是耐尋看。
公元1321年，泰州白駒場今江蘇大豐）的鹽灘上，多了個哭哭啼啼的嬰兒——張家老幺出生了，爹娘給他取名“士誠”，盼著這娃能少遭罪、多成事。可誰能想到，這娃後來靠賣私鹽起家，在元末亂世裡殺成了“東吳王”，坐擁江南富庶地，卻因為太“佛係”，把一手好牌打得稀爛，最後在應天的牢房裡自縊身亡，成了曆史書裡“可惜”與“遺憾”的代名詞。
張士誠的童年，用現在的話說就是“苦到掉渣”。元朝把鹽管得比黃金還嚴，正經鹽價能逼死老百姓，可白駒場的人除了曬鹽啥也不會——張家祖祖輩輩靠給官府曬鹽糊口，累死累活乾一天，賺的錢連買個窩頭都不夠。小張士誠打記事起，就跟著爹娘在鹽灘上跑，曬得黢黑，手上全是裂口，連雙正經的鞋都沒穿過。
這娃打小就講義氣。有次鄰居家的娃餓暈在鹽灘上，張士誠偷偷把家裡僅有的半塊餅分給他，自己餓了一天肚子；還有次鹽工被惡霸欺負，他拎著曬鹽的木耙就衝上去，雖然被打得鼻青臉腫，卻硬是把惡霸趕跑了。久而久之，鹽灘上的人都服他，喊他“張大哥”——這為他後來拉隊伍，攢下了第一波“人氣值”。
長大後的張士誠，沒彆的出路，隻能跟著哥哥張士義、張士德一起賣私鹽，要知道前麵的程咬金同誌當時就是搞私鹽的。這活在當時是“高危職業”，抓到就是殺頭的罪，可利潤高——一擔私鹽能賺普通鹽工半年的工錢。張士誠腦子活，膽子也大：他跟鹽場的衙役搞好關係，給點好處就能打通關節；還跟江湖上的好漢搭上線，遇到劫道的，報上“張士誠”的名字，大多能放行。
沒過幾年，張士誠就成了白駒場的“私鹽行業大佬”，手下跟著幾十號兄弟，有自己的鹽船和倉庫。《明史·張士誠傳》裡說他“輕財好施，得群輩心”——用現在的話說，就是“張老板仗義疏財，員工都願意跟他乾”。可樹大招風，當地的鹽霸和官府盯上了他，不僅搶他的鹽，還想把他抓起來邀功。
有次，鹽場的小吏丘義故意找事，把張士誠的鹽船扣了，還罵他“賤民也敢賣私鹽，活膩歪了”。張士誠忍了，想花錢贖船，結果丘義得寸進尺，把他的哥哥張士義打得吐血。這下張士誠徹底火了：“老子忍你很久了！”當晚，他帶著十八個兄弟史稱“十八條扁擔起義”），拿著菜刀、扁擔衝進丘義的家，把丘義和幾個惡霸全砍了。
殺了人，張士誠知道官府不會放過他，乾脆一不做二不休，在鹽灘上豎起大旗，喊出“殺儘貪官，為民除害”的口號。附近的鹽工、農民一聽，全來投奔他，沒幾天就聚了幾千人——張士誠的“創業之路”，就這麼從一場“複仇”開始了。
張士誠拉起隊伍後，第一站就打泰州。當時的泰州城，守軍就幾百人，還都是些混日子的老弱殘兵。張士誠的兄弟張士德是個“軍事天才”，他讓人假裝成運糧的百姓，混進城裡，半夜裡突然發難，守軍瞬間亂了套。沒半天，泰州城就被拿下了——張士誠第一次嘗到了“掌權”的滋味，當場宣布“廢除元朝苛捐雜稅”，老百姓歡呼雀躍，紛紛來參軍。
接下來的日子，張士誠的隊伍像開了掛一樣：打興化，守軍望風而降；打高郵，他親自帶頭爬城牆，把元軍打得落花流水。公元1354年，張士誠在高郵稱帝，國號“大周”，年號“天佑”——從私鹽販子到皇帝，他隻用了不到兩年，這速度在元末起義軍裡，堪稱“火箭式晉升”。
可稱帝沒幾天，麻煩就來了。元朝丞相脫脫帶著百萬大軍，號稱“百萬之眾，水陸並進”，把高郵圍得水泄不通。當時的人都覺得張士誠要完了，連他手下的兄弟都有想投降的。可張士誠偏不，他站在城樓上對士兵說：“咱們退無可退，要麼打贏，要麼戰死，沒第三條路！”
這一戰，張士誠打了三個月。他跟士兵同吃同住，親自守城，還發明了“火油桶”——把火油裝進桶裡，點燃後扔向元軍的攻城梯，燒得元軍哭爹喊娘。《元史·脫脫傳》裡記載這場仗：“城堅不下，脫脫乃麾兵急攻之，勢甚危急。”可就在元軍快攻破城門的時候，元朝內部出事了——脫脫被奸臣陷害，皇帝下旨把他召回，百萬大軍瞬間沒了指揮，亂作一團。
張士誠抓住機會，開城反擊，把元軍打得大敗而逃，還繳獲了無數糧草和武器。經此一役，張士誠的名聲傳遍了天下，連朱元璋都得喊他“前輩”。後來有人問他當時怕不怕，張士誠笑著說：“怕有啥用？越怕越輸，不如拚一把！”
高郵之戰後，張士誠的勢力越來越大。他率軍南下，一路打到蘇州當時叫姑蘇）。姑蘇是江南的富庶之地，糧食多、有錢，還有很多讀書人。張士誠一眼就看中了這裡，決定把都城遷到姑蘇，改國號為“吳”，史稱“東吳”。
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成為“東吳王”後，張士誠沒像陳友諒那樣忙著擴張，反而開始“搞建設”。他做的第一件事，就是修複蘇州城的城牆，把城牆加高加厚，還挖了又寬又深的護城河——後來朱元璋打蘇州，打了八個月都沒打下來，全靠這堅固的城牆。
他還特彆重視農業和商業。當時江南因為戰亂，很多田地都荒了，張士誠就下令“減免賦稅，鼓勵種田”，還給農民發種子、農具；蘇州的商鋪因為戰亂關門不少，他就出台政策“降低商稅，保護商人”，沒幾年，蘇州就恢複了往日的繁華，街上人來人往，商鋪林立，老百姓都誇他“是個好皇帝”。
張士誠還特彆愛才。他聽說有讀書人因為戰亂躲在鄉下，就派人去請，給他們官做，還建了“弘文館”，讓讀書人編書、講學。當時很多有名的文人，比如施耐庵、羅貫中，都曾在他手下做事——有人說，《水滸傳》裡的“及時雨宋江”，原型就是張士誠，因為他跟宋江一樣，都講義氣、愛交朋友。
可就是這份“佛係”，讓張士誠慢慢失去了“野心”。他覺得“有姑蘇這塊寶地就夠了，沒必要跟朱元璋、陳友諒爭天下”。手下的大將勸他“趁朱元璋還沒強大，先打應天”，他卻搖搖頭說：“打打殺殺多累啊，咱們守著自己的地盤，過好日子不好嗎？”
更要命的是，張士誠手下的一些大臣，開始變得驕奢淫逸。他的弟弟張士信，仗著自己是王爺，到處搜刮錢財，還搶老百姓的土地；一些文官也開始貪汙受賄，把朝廷搞得烏煙瘴氣。有人向張士誠告狀，他卻不忍心處罰，隻是說“都是自家兄弟，算了算了”——這就像公司裡的老板，對員工太寬容，最後把公司的風氣都帶壞了。
就在張士誠在姑蘇“歲月靜好”的時候，朱元璋和陳友諒已經打得不可開交了。公元1363年，鄱陽湖之戰爆發，朱元璋和陳友諒都想拉張士誠結盟。陳友諒給張士誠寫信，說“咱們一起打朱元璋，打下應天後，江南歸你，江北歸我”；朱元璋也派人給張士誠送信，說“隻要你不幫陳友諒，等我打贏了，給你好處”。
這時候的張士誠，要是能果斷一點，無論是幫陳友諒還是幫朱元璋，都能改變局勢。可他卻犯了“選擇困難症”，既不幫陳友諒，也不幫朱元璋，就坐在姑蘇城裡“看戲”。他覺得“讓他們倆打，兩敗俱傷後，我再出手，就能坐收漁翁之利”。
可他沒想到，朱元璋打贏了鄱陽湖之戰後，實力大增，轉頭就把矛頭對準了他。公元1365年，朱元璋派徐達、常遇春率領大軍，攻打張士誠的地盤。張士誠的地盤，從蘇北到浙江，一個個被朱元璋攻破，很快就隻剩下蘇州一座孤城了。
這時候的張士誠，才慌了神。他趕緊調兵遣將，死守蘇州。蘇州城的老百姓也念著張士誠的好，紛紛幫著守城——有的送糧食，有的幫著修城牆，有的甚至拿起武器跟士兵一起打仗。徐達打了八個月，都沒能把蘇州城攻下來。
朱元璋見蘇州久攻不下，就派人勸張士誠投降，說“隻要你投降，我保你全家平安，還能給你官做”。張士誠卻搖搖頭說：“我當年起兵，是為了讓老百姓過好日子，現在我打不過你，但我不能投降，我要對得起跟著我的兄弟和老百姓。”
可蘇州城的糧食越來越少，士兵也越來越疲憊。公元1367年，徐達終於找到了蘇州城的一個缺口，率軍攻破了城門。張士誠帶著殘兵，在城裡跟朱元璋的軍隊展開了巷戰。他的弟弟張士信，在戰鬥中被射死；他的妻子劉氏，為了不被俘虜，帶著家裡的女眷自焚而死。
張士誠見大勢已去，想拔劍自刎，結果被手下攔住，最後被朱元璋的士兵俘虜了。
張士誠被押到應天後，朱元璋親自見了他。朱元璋想勸他投降，說“你要是肯歸順我，我可以封你為侯，讓你安享晚年”。可張士誠卻梗著脖子說：“我張士誠一生，要麼當皇帝，要麼當死鬼，絕不會當你的臣子！”
朱元璋見他不肯投降，就把他關在了牢房裡。在牢房裡，張士誠不吃不喝，每天隻是坐著發呆。他想起了小時候在鹽灘上曬鹽的日子，想起了跟十八個兄弟起義的時光，想起了在姑蘇城裡跟老百姓一起過年的場景——他覺得自己這輩子，雖然沒贏到最後，但也沒白活。
幾天後，張士誠在牢房裡自縊身亡，年僅四十七歲。朱元璋聽說後，歎了口氣說：“張士誠是個漢子，就是太固執了。”後來，朱元璋下令，把張士誠的屍體葬在了蘇州城外——或許，這也是對這位“東吳王”最後的尊重。
張士誠死了，他的“大周”政權也滅亡了。後人說起張士誠，總是又可惜又遺憾。有人說他是“元末的一股清流”——他不像陳友諒那樣心狠手辣，也不像朱元璋那樣猜忌多疑，他統治江南的時候，老百姓過了幾年好日子，這在亂世裡是很難得的。《明史》裡也說他“為政寬簡，吳人愛之”。
可也有人說他“太佛係，沒野心”——要是他在鄱陽湖之戰時幫陳友諒一把，朱元璋未必能贏；要是他早點擴張地盤，也不會最後被朱元璋圍在蘇州城裡。其實，張士誠的問題，就出在“性格”上。他太講義氣，太寬容，把“江山”當成了“家業”來管，卻忘了在亂世裡，“守成”是守不住的，隻有主動出擊，才能活下去。
現在去蘇州，還有很多關於張士誠的傳說。有人說，蘇州的“五香豆”，就是當年張士誠帶兵打仗時發明的；還有人說，蘇州人過年吃“年糕”，是為了紀念張士誠——因為“年糕”的“糕”，跟“高”諧音，寓意著“懷念張士誠”。這些傳說真假難辨，但都能看出，蘇州老百姓一直沒忘記這位“東吳王”。
參考《明史》
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