隴東烽煙起亂塵，揭竿敢做第一人。
鐵騎踏破明廷膽，義旗招徠天下民。
可惜潼關逢勁敵，可憐熱血灑京塵。
若非英雄先隕落，未必江山屬彆人。
公元1591年，陝西安塞的一個農民家裡，一聲啼哭劃破了黃土高原的寂靜。孩子爹高老實看著懷裡皺巴巴的娃，搓著手歎道：“就叫‘迎祥’吧，盼著他能迎著吉祥走，彆像咱這樣一輩子刨土餓肚子。”可高老實沒料到，幾十年後，他這兒子不僅沒“迎祥”，反而成了大明王朝的“催命符”——初代闖王高迎祥，憑著一把刀、一群兄弟，在明末的亂世裡殺成了“反明天花板”，最後卻落得個淩遲處死的下場，活成了曆史書上“悲壯先行者”的代名詞。
高迎祥的童年，用現在的話說就是“在餓肚子的邊緣反複橫跳”。陝西這地方，在明朝就不是啥好地界——土地貧瘠，十年九旱，莊稼長得比野草還稀。高迎祥打小就跟著爹下地，天不亮就扛著鋤頭出門，天黑了才拖著灌了鉛似的腿回家，可忙活一年，收的糧食還不夠交官府的賦稅。
當時的明朝，已經爛到根子裡了。萬曆皇帝幾十年不上朝，天天在宮裡煉丹、斂財；天啟皇帝忙著做木匠活，把朝政全交給魏忠賢；到了崇禎皇帝繼位，雖然想乾點正事，可架不住前麵幾十年的爛攤子——國庫空空如也，邊境戰火不斷，地方官員還在層層盤剝。就拿陝西來說，除了正常的賦稅，還有“遼餉”“剿餉”“練餉”，這三筆錢加起來，比老百姓一年的收入還多。
高迎祥二十多歲的時候，陝西遭遇了特大旱災，地裡的莊稼顆粒無收，老百姓隻能挖野菜、啃樹皮，後來連樹皮都沒了，就吃觀音土。高迎祥看著村裡的人一個個餓死，有的人家甚至賣兒賣女，心裡像被刀子割一樣。他去找裡正相當於現在的村長）求糧，裡正卻翻著白眼說：“官府都沒糧，我哪有糧給你？要麼交錢，要麼等著餓死！”
就在高迎祥走投無路的時候，官府的稅吏又來了，不僅要收稅，還把他家僅有的一頭耕牛牽走了。高迎祥急了，撲上去要搶牛，結果被稅吏的手下打得鼻青臉腫。稅吏臨走前還放狠話：“再敢抗稅，就把你抓去坐牢！”
躺在地上的高迎祥，看著稅吏遠去的背影，心裡的火氣“噌”地就上來了：“這大明朝，根本不讓老百姓活！與其餓死、被打死，不如拚一把！”從那天起，那個老實巴交的莊稼漢沒了，取而代之的是一個眼裡冒著火的“亡命徒”。他偷偷聯絡村裡同樣走投無路的年輕人，說：“咱們不能坐著等死，得找條活路！”
一開始，他們隻是搶地主家的糧食，分給村裡的窮人。可地主很快就報了官，官府派了兵來抓他們。高迎祥知道，這下再也回不去了，隻能帶著兄弟們逃進了子午嶺的深山裡，成了官府眼裡的“山賊”。可高迎祥跟彆的山賊不一樣——他不搶老百姓，隻搶那些為富不仁的地主和貪贓枉法的官員，還經常把搶來的糧食分給附近的窮人。漸漸地，越來越多走投無路的人來找他，高迎祥的隊伍也從幾十人發展到了幾百人。
公元1628年，也就是崇禎元年，陝西的農民起義徹底爆發了。當時的陝西巡撫喬應甲，不僅不賑災，反而變本加厲地收稅，老百姓忍無可忍，紛紛舉起了反旗。安塞的高迎祥、府穀的王嘉胤、米脂的張獻忠，成了當時最有名的三股起義軍首領。
高迎祥的隊伍，一開始並不是最強的，但他有個彆人沒有的優點——敢闖敢拚。彆的起義軍還在猶豫要不要跟明軍正麵硬剛的時候，高迎祥已經帶著兄弟們開始攻城掠地了。他先是率領隊伍攻克了安塞縣城，殺了貪贓枉法的縣令；然後又攻打延安府，雖然沒打下來，但也把明軍嚇得夠嗆。
高迎祥打仗，有一套自己的“野路子”——他不跟明軍拚裝備、拚人數，而是靠速度和靈活。明軍的大部隊來了，他就帶著隊伍鑽進山裡，跟明軍打遊擊；明軍的小部隊來了，他就集中兵力，一口把明軍吃掉。當時的明軍將領，提起高迎祥就頭疼，說他“像條泥鰍，抓不住、打不著”。
隨著隊伍越來越大，高迎祥的名氣也越來越響。公元1631年，王嘉胤在戰鬥中犧牲，他的部下大多投奔了高迎祥。高迎祥趁機整合了這些隊伍，兵力一下子達到了幾萬人。這時候，起義軍裡有人提議，應該選一個首領，統一指揮大家。大家都覺得高迎祥敢闖敢拚、講義氣，紛紛推舉他當首領。高迎祥也不推辭，當場宣布：“從今天起，咱們就叫‘闖王軍’，我就是‘闖王’！”——“闖王”這個名號，從此正式登上了曆史舞台。
當了“闖王”的高迎祥，更是如虎添翼。他提出了“殺貪官、濟貧民”的口號，這口號一喊出來，老百姓可高興了，紛紛加入他的隊伍。當時的陝西、山西一帶，流傳著這樣的歌謠：“闖王來，城門開，闖王不來，誰肯來？”《明季北略》）意思是說，隻有闖王來了，老百姓才有活路。
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高迎祥不僅會籠絡人心，還很會打仗。公元1633年，明軍將領洪承疇率領大軍，對起義軍發起了“圍剿”。當時的起義軍被明軍包圍在黃河沿岸，眼看就要全軍覆沒。高迎祥卻一點不慌，他觀察了地形後，決定從結冰的黃河上突圍。他讓士兵們在冰麵上鋪乾草，防止打滑，然後親自率領精銳部隊，趁著夜色，從明軍的包圍圈薄弱處衝了過去。等明軍反應過來的時候，高迎祥的隊伍已經過了黃河，進入了河南境內。
這次突圍，被後世稱為“黃河冰渡”，是明末農民起義軍的一次經典戰例。《明史·流賊傳》裡記載：“迎祥乘冰渡河，陷河南，眾至十餘萬。”意思是說，高迎祥趁著黃河結冰渡過河，攻占了河南，兵力達到了十幾萬人。從此，起義軍的活動範圍從陝西、山西擴展到了河南、湖北等地，給明朝的統治造成了更大的威脅。
進入河南後，高迎祥的隊伍發展得更快了。河南的老百姓跟陝西一樣，也受夠了明朝的壓迫，見闖王來了，紛紛響應。高迎祥率領起義軍，先後攻克了洛陽、開封等地的縣城，還繳獲了明軍大量的武器和糧食。
當時的明朝，已經陷入了“兩線作戰”的困境——一方麵要應對後金後來的清朝）的進攻，另一方麵要鎮壓農民起義。朝廷能調動的兵力有限，隻能拆東牆補西牆。高迎祥看準了這一點，采取了“流動作戰”的策略——不跟明軍長時間對峙，而是四處攻城掠地，讓明軍疲於奔命。
公元1634年，高迎祥率領起義軍進入湖北，攻克了襄陽、荊州等地。明朝的湖廣巡撫苗胙土，嚇得躲在武昌城裡不敢出來，隻能向朝廷求援。崇禎皇帝急了，任命盧象升為五省總督，負責鎮壓農民起義。盧象升是明朝末年難得的良將，很會打仗，他上任後，很快就組織了一支精銳的明軍，對高迎祥的起義軍發起了進攻。
高迎祥跟盧象升打了幾仗，發現盧象升的軍隊確實不好對付——明軍裝備精良，紀律嚴明，跟之前那些一觸即潰的明軍完全不一樣。高迎祥知道，硬拚肯定不行，隻能靠計謀。他故意讓起義軍假裝戰敗，引誘盧象升追擊，然後在途中設下埋伏。盧象升果然上當，率領明軍追進了埋伏圈。高迎祥一聲令下，起義軍從四麵八方殺出來，明軍頓時亂了陣腳。這場戰鬥，明軍傷亡慘重，盧象升也差點被俘。
經此一戰，高迎祥的名氣更大了，連崇禎皇帝都知道了“闖王高迎祥”的名字，把他當成了“心腹大患”。崇禎皇帝在朝堂上發脾氣說：“朕養著你們這些大臣，連一個高迎祥都收拾不了，朕要你們何用！”《崇禎長編》）
可高迎祥根本不在乎崇禎皇帝的憤怒，他繼續率領起義軍縱橫天下。公元1635年，高迎祥在滎陽召開了“滎陽大會”——這是明末農民起義軍的一次重要會議，參加會議的有高迎祥、張獻忠、李自成等十三家起義軍首領。會議上，大家討論了如何應對明軍的“圍剿”。有的首領主張各自為戰，有的首領主張投降明軍。就在大家爭論不休的時候，高迎祥站了出來，說：“咱們不能各自為戰，更不能投降！隻有團結起來，才能打敗明軍！”
他還提出了“分兵定向”的策略——把起義軍分成幾路，分彆向不同的方向進軍，這樣既能擴大起義的範圍，又能分散明軍的兵力。大家都覺得高迎祥的主意好，紛紛表示同意。在這次會議上，高迎祥被推舉為“盟主”，統一指揮十三家起義軍。
滎陽大會後，高迎祥率領主力部隊，向明朝的中都鳳陽進軍。鳳陽是朱元璋的老家，明朝的皇陵就在這裡，朝廷派了重兵把守。高迎祥知道，攻打鳳陽難度很大，但他也知道，一旦打下鳳陽，就能極大地打擊明朝的士氣。
為了攻打鳳陽，高迎祥做了充分的準備。他先是派人去鳳陽偵查，摸清了明軍的布防；然後又挑選了一批精銳的士兵，偽裝成明軍的士兵，混入了鳳陽城中。公元1635年正月十五，高迎祥率領起義軍，對鳳陽發起了突然進攻。城中的內應也趁機作亂，打開了城門。起義軍很快就占領了鳳陽，燒毀了明朝的皇陵和龍興寺。
攻打鳳陽，是高迎祥起義生涯的巔峰。《明史·流賊傳》裡記載：“迎祥陷鳳陽，焚皇陵，朝野震動。”意思是說，高迎祥攻占了鳳陽，燒毀了皇陵，明朝的朝廷和民間都非常震驚。崇禎皇帝得知消息後，痛哭流涕，穿著喪服在朝堂上祭拜祖先，還下了“罪己詔”，承認自己的過錯。
攻占鳳陽後，高迎祥的威望達到了頂峰，可他的麻煩也來了。首先，起義軍內部出現了矛盾——張獻忠覺得高迎祥太出風頭，不願意再受他指揮，率領自己的隊伍離開了高迎祥；李自成雖然還跟著高迎祥，但也有了自己的想法，開始暗中發展自己的勢力。其次，明朝加大了對起義軍的鎮壓力度——崇禎皇帝任命洪承疇為三邊總督，孫傳庭為陝西巡撫，讓他們聯手鎮壓高迎祥的起義軍。
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洪承疇和孫傳庭，都是明朝末年最有軍事才能的將領。洪承疇擅長統籌全局，孫傳庭擅長指揮作戰，兩人配合默契，很快就對高迎祥的起義軍形成了包圍之勢。高迎祥率領起義軍，在河南、湖北一帶跟明軍打了幾仗，都沒能擺脫明軍的追擊，兵力也損失了不少。
公元1636年，高迎祥決定率領起義軍返回陝西。他覺得，陝西是自己的老家，老百姓支持自己，而且地形複雜，有利於跟明軍打遊擊。可他沒想到，洪承疇和孫傳庭早就料到了他的想法，在他返回陝西的必經之路——潼關，設下了埋伏。
潼關是陝西的東大門，地勢險要，易守難攻，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。孫傳庭在潼關的南原一帶，布置了三道防線：第一道防線是步兵，負責引誘起義軍進入埋伏圈；第二道防線是騎兵，負責切斷起義軍的退路；第三道防線是火炮，負責對起義軍發起猛烈攻擊。
高迎祥率領起義軍來到潼關後，並沒有察覺到明軍的埋伏。他見明軍的兵力不多，以為可以輕鬆突破潼關，就下令起義軍發起進攻。起義軍剛衝進明軍的第一道防線，就聽到一聲炮響，明軍的騎兵從兩側殺了出來，火炮也開始對起義軍發起攻擊。起義軍頓時亂了陣腳，士兵們四處逃竄。
高迎祥知道自己中了埋伏，想要率領精銳部隊突圍，可明軍的包圍圈越來越小。孫傳庭親自在陣前指揮，明軍士氣大振，對起義軍發起了猛攻。戰鬥從早上一直打到晚上，起義軍傷亡慘重，屍橫遍野。高迎祥的坐騎也被明軍的火炮打死了，他隻能徒步作戰，最後因為寡不敵眾，被明軍俘虜了。
潼關之戰，高迎祥的起義軍幾乎全軍覆沒，他本人也成了明軍的階下囚。《明史·孫傳庭傳》裡記載：“傳庭設伏於潼關南原，迎祥至，伏發，大敗之，擒迎祥。”意思是說，孫傳庭在潼關南原設下埋伏，高迎祥來了之後，埋伏的明軍發起進攻，大敗起義軍，活捉了高迎祥。
高迎祥被俘後，孫傳庭派人把他押送到了北京。崇禎皇帝得知高迎祥被活捉，非常高興，下令將高迎祥“淩遲處死”——這是明朝最殘酷的刑罰之一，就是把人身上的肉一刀一刀地割下來，讓犯人在痛苦中死去。
公元1636年九月，高迎祥被押到了北京的西市刑場。刑場上擠滿了人，有來看熱鬨的老百姓，也有明朝的官員。高迎祥穿著囚服，頭發散亂，但他的腰杆卻挺得筆直，眼神裡沒有絲毫的恐懼。
行刑前，明朝的官員問他：“高迎祥，你知罪嗎？你要是現在投降，皇上或許還能饒你一命。”高迎祥冷笑一聲，說：“我何罪之有？我殺的是貪官汙吏，救的是老百姓！你們這些當官的，才是真正的罪人！想讓我投降，沒門！”
官員見高迎祥不肯投降，就下令開始行刑。劊子手拿著刀，開始一刀一刀地割高迎祥身上的肉。高迎祥疼得渾身發抖，卻始終沒有喊一聲求饒，反而對著圍觀的老百姓大喊：“兄弟們，彆害怕！隻要還有貪官汙吏在，就接著跟他們鬥！總有一天，咱們老百姓能過上好日子！”
圍觀的老百姓裡，有很多人受過高迎祥的恩惠，見高迎祥被折磨得這麼慘，都忍不住哭了起來。有的老百姓還偷偷扔給高迎祥一些食物和水，可都被明軍的士兵攔住了。
就這樣，高迎祥在痛苦中被折磨了整整一天，才咽下了最後一口氣。他死後，明朝的官員還把他的頭顱砍下來，掛在城門上示眾，想以此來威懾其他的起義軍。可他們沒想到，高迎祥的死，不僅沒有嚇住起義軍，反而激發了起義軍的鬥誌。
後世說起明末起義，總先想到李自成、張獻忠，卻常常忽略了高迎祥。可彆忘了，是高迎祥第一個扛起“闖王”大旗，第一個把起義軍擰成一股繩，第一個敢燒明朝皇陵、敢跟明軍主力正麵硬剛。他就像一顆“火種”，點燃了明末農民反抗的火焰，即便自己被撲滅，這火焰也早已燒遍了大半個中國。
在高迎祥的老家陝西安塞，至今還流傳著不少關於他的傳說。有老人說，高迎祥當年突圍黃河時，冰麵突然裂開，是他身邊的親兵用身體架起人橋，才讓他順利過河；還有人說，高迎祥被押赴北京時，安塞的老百姓自發在路邊送行，有的給他塞乾糧，有的給他遞水，哭著喊“闖王彆走”。這些傳說未必全是真的，但足見高迎祥在老百姓心中的分量——他不是官府口中的“流賊”，而是能為老百姓出頭的“英雄”。
再看明朝這邊，高迎祥死後，崇禎皇帝以為這下能高枕無憂了，可他沒料到，殺了一個高迎祥，還會有第二個、第三個“高迎祥”站出來。李自成接過“闖王”大旗後，吸取了高迎祥的教訓，一邊繼續籠絡民心，一邊整頓軍隊紀律，最後真的打進了北京，推翻了大明王朝。某種程度上說，李自成的成功，離不開高迎祥打下的基礎——是高迎祥讓起義軍知道，明軍並非不可戰勝；是高迎祥讓老百姓知道，反抗才能有活路。
現在安塞的博物館裡，還陳列著據說是高迎祥用過的大刀——刀身已經鏽跡斑斑，但依然能讓人想象出當年它在戰場上的寒光；在潼關的南原，還有一塊“高迎祥被俘處”的石碑，無聲地訴說著那場改變曆史走向的戰鬥。
參考《明史》
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