公元前310年前後，當時的楚國國君是楚懷王，這哥們彆的本事沒有，就喜歡美女，後宮裡的妃嬪加起來能組一個加強連，可他還不滿足，總覺得“下一個更乖”。
咱們的主角鄭袖，就是這次選秀的“黑馬”。她既不是王公貴族的女兒，也沒有驚天動地的背景，就是個普通官員家的姑娘，論出身，比不過那些帶資進組的“關係戶”；論第一眼顏值，也不是最拔尖的那種。剛入宮的時候，她就是個標準的“小透明”，彆說見楚懷王了，連給受寵的妃嬪端茶倒水都輪不上。
但鄭袖有個彆人沒有的本事——會“讀心術”，準確說，是會讀楚懷王的心。她知道楚懷王喜歡溫柔體貼、善解人意的女人，而不是那些驕縱跋扈、隻會爭風吃醋的花瓶。彆的秀女還在忙著比美、拉幫結派的時候，鄭袖在乾嘛？她在觀察——觀察楚懷王路過時的眼神，觀察太監宮女口中的“聖意”，甚至連楚懷王喜歡吃的蜜餞、愛聽的曲子，都偷偷記在小本本上。
機會總是留給有準備的人。有一回，楚懷王在禦花園散步，心情不好估計是跟齊國的外交又搞砸了），身邊的妃嬪要麼不敢說話，要麼說些“大王彆生氣”的廢話，隻有鄭袖湊了上去，沒說一句安慰的話，反而遞上了一塊楚懷王最愛吃的桂花蜜餞，輕聲說：“大王，奴婢聽說這蜜餞是用去年的陳桂花做的，吃著能讓人想起開心的事，您嘗嘗？”
楚懷王愣了一下，接過蜜餞嘗了嘗，還真想起了小時候在鄉下吃桂花糕的日子，心情一下子好了不少。他這才認真打量起鄭袖：這姑娘雖然不算頂級美女，但眼睛特彆亮，說話溫溫柔柔的，不像彆的女人那樣盯著自己的權力，反而像個能說心裡話的人。
就這麼一次偶然的機會，鄭袖成功“出圈”，從“小透明”變成了楚懷王的“身邊人”。接下來的日子，她更是把“溫柔牌”打得爐火純青：楚懷王熬夜批奏折，她不吵不鬨，默默端上安神湯；楚懷王跟大臣吵架，她不站隊，隻說“大王也是為了楚國好，大臣們隻是沒理解您的苦心”；甚至楚懷王不小心把墨汁灑在衣服上，她都搶著去洗，還說“大王的衣服金貴，彆人洗我不放心”。
這套操作下來，楚懷王直接淪陷了，把鄭袖當成了“靈魂伴侶”，寵愛程度直線飆升，沒過多久，鄭袖就從“美人”升到了“夫人”，住上了最豪華的宮殿，身邊的太監宮女比以前的主子還多。
宮裡的人都看傻了：這鄭袖到底給大王灌了什麼迷魂湯？其實哪兒有什麼迷魂湯，鄭袖隻是摸透了楚懷王的“軟肋”——他雖然是國君，卻總覺得沒人懂自己，而鄭袖，恰好扮演了“懂他”的角色。用現在的話說，鄭袖就是楚懷王的“情緒價值供給機”，而且是24小時待機的那種。
鄭袖受寵後，麻煩也來了——楚懷王又新娶了一位美人，還是從魏國送來的“和親公主”，咱們姑且叫她魏美人。這魏美人那才叫真·顏值天花板，《戰國策·楚策四》裡說她“甚美”，用現在的話講，就是360度無死角的大美女，一進宮就把楚懷王的魂勾走了，連鄭袖的宮殿都很少去了。
這下鄭袖慌了嗎？表麵上看，她不僅不慌，還特彆“大方”。魏美人剛入宮，對宮裡的規矩不熟，鄭袖主動找上門，又是送首飾，又是教禮儀，還跟魏美人說：“妹妹，你長得這麼美，大王肯定喜歡你，以後咱們就是好姐妹，有什麼事儘管找我。”
魏美人本來還擔心鄭袖會嫉妒自己，見她這麼熱情，感動得不行，真把鄭袖當成了親姐姐，什麼心裡話都跟她說。宮裡的人也都誇鄭袖“大度”“賢良”，連楚懷王都覺得：“還是鄭袖懂事，不像彆的女人那樣小心眼。”
可誰也不知道，鄭袖心裡早就打好了算盤——她這是在“捧殺”魏美人，先讓魏美人放鬆警惕，再找機會一招致命。
沒過多久，鄭袖就開始“下套”了。她拉著魏美人的手，故作關心地說：“妹妹，你什麼都好，就是有一點——大王跟我說，你鼻子長得有點歪，要是能稍微擋一擋，就更完美了。”
魏美人一聽，急了：“姐姐，那怎麼辦啊？我總不能一直擋著鼻子吧？”
鄭袖“貼心”地出主意：“也不用一直擋，等你見大王的時候，用袖子輕輕掩一下鼻子，既自然又好看，大王肯定看不出來。”
魏美人信以為真，從那以後，每次見到楚懷王，都下意識地用袖子掩著鼻子。楚懷王一開始沒在意，可次數多了，就覺得奇怪：“你怎麼總擋著鼻子？是嫌我身上臭嗎？”
魏美人剛想解釋，鄭袖就搶先開口了，還故意壓低聲音，裝作很為難的樣子：“大王，臣妾本來不想說的，可既然大王問了，臣妾就實話實說了——魏美人說您身上有股汗味，聞著不舒服，所以才一直掩著鼻子。”
楚懷王是誰？是楚國的國君，平時驕縱慣了，哪受得了這個？當場就炸了：“好你個魏美人！我好吃好喝供著你，你竟敢嫌我臭？”
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憤怒衝昏了頭腦的楚懷王，根本不聽魏美人的辯解，直接下令：“把魏美人的鼻子割了！讓她再也不敢嫌我臭！”
可憐的魏美人，到死都不知道自己是被鄭袖坑了。《戰國策·楚策四》裡清清楚楚記載了這件事：“魏王遺楚王美人，楚王說之。夫人鄭袖鄭袖）知王之說新人也，甚愛新人，衣服玩好，擇其所喜而為之；宮室臥具，擇其所善而為之。愛之甚於王。王曰：‘婦人所以事夫者，色也；而妒者，其情也。今鄭袖知寡人之說新人也，其愛之甚於寡人，此孝子之所以事親，忠臣之所以事君也。’鄭袖知王以己為不妒也，因謂新人曰：‘王愛子美矣。雖然，惡子之鼻。子為見王，則必掩子鼻。’新人見王，因掩其鼻。王謂鄭袖曰：‘夫新人見寡人，則掩其鼻，何也？’鄭袖曰：‘妾不知也。’王強問之，鄭袖曰：‘其似惡聞君王之臭也。’王怒曰：‘劓之！’”
這就是曆史上著名的“掩鼻計”，堪稱宮鬥界的“教科書級操作”。鄭袖用這一招，既除掉了競爭對手，又沒讓自己沾一點血，還讓楚懷王覺得她“忠心耿耿”，簡直是把“借刀殺人”玩到了極致。經此一事後，宮裡再也沒人敢跟鄭袖爭寵，她成了楚懷王唯一的“心頭肉”。
除掉魏美人後，鄭袖的寵愛達到了頂峰——楚懷王對她幾乎是言聽計從，彆說要金銀珠寶，就是要天上的月亮，楚懷王都得讓人搭個梯子試試。但鄭袖不滿足於隻當一個“花瓶寵妃”，她開始把目光投向朝堂——畢竟，寵妃的地位再高，也得看國君的臉色，要是能在朝堂上有話語權，那才是真正的“鐵飯碗”。
她的“武器”，就是“枕邊風”。楚懷王這個人，腦子不太靈光，容易被情緒左右，尤其是在鄭袖的溫柔鄉裡，更是沒了主見。鄭袖就利用這一點，在睡前跟楚懷王聊天的時候，有意無意地提一些朝堂上的事。
比如當時楚國的大夫屈原，是個有名的忠臣，一心想變法強國，還勸楚懷王跟齊國結盟，對抗秦國。可屈原為人正直，看不慣鄭袖和一些奸臣的小動作，經常在朝堂上批評他們。鄭袖早就想把屈原搞下去了，怎麼搞？她不直接說屈原的壞話，而是跟楚懷王說：“大王，臣妾昨天聽宮女說，屈大夫最近經常跟齊國的使者來往，還偷偷給他們送楚國的地圖呢。”
楚懷王一開始還不信：“屈原是忠臣，怎麼會做這種事？”
鄭袖歎了口氣：“大王，臣妾也不願意相信啊，可現在外麵都在傳，說屈大夫覺得大王您不聽他的話，想投靠齊國呢。再說，屈大夫天天說要變法，把朝堂上的大臣都得罪遍了，要是真把他逼急了，說不定真會做出對楚國不利的事。”
這話戳中了楚懷王的痛點——他本來就對屈原的變法不滿畢竟變法會觸動貴族的利益，而楚懷王就是最大的貴族），再加上鄭袖這麼一煽風，心裡就開始懷疑屈原了。後來秦國的張儀又來添了一把火用“六百裡商於之地”騙楚懷王跟齊國斷交），楚懷王徹底相信屈原通敵，把他流放了。
《史記·屈原賈生列傳》裡記載：“懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上官大夫見而欲奪之，屈平不與，因讒之曰：‘王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為“非我莫能為”也。’王怒而疏屈平。”這裡的“上官大夫”雖然沒直接提鄭袖，但根據其他史料記載，鄭袖在台，最高興的就是她和她背後的奸臣集團。
除了搞掉屈原，鄭袖還乾了一件“大事”——幫張儀騙楚懷王。當時張儀騙楚懷王說，隻要楚國跟齊國斷交，秦國就送六百裡商於之地。楚懷王很高興，想答應，大臣們大多反對，可鄭袖卻跟楚懷王說：“大王，秦國是大國，張儀是秦國的相國，怎麼會騙咱們呢？要是能不費一兵一卒得到六百裡地，那可是大功一件啊！再說，跟齊國斷交，咱們還能跟秦國做朋友，以後誰還敢欺負楚國？”
楚懷王被鄭袖說得心花怒放，當場就答應了張儀，跟齊國斷了交。結果呢？秦國根本沒給六百裡地，隻給了六裡，楚懷王這才知道自己被騙了，氣得要帶兵攻打秦國，可這時候楚國已經沒了齊國這個盟友，被秦國打得落花流水，連漢中郡都丟了。
這時候的鄭袖，已經從一個宮鬥選手，變成了“政壇玩家”，她的枕邊風，能影響楚國的外交政策，能決定大臣的生死。可她忘了一點——她的權力全靠楚懷王的寵愛，一旦寵愛消失，她就什麼都不是。而楚懷王，已經開始為自己的昏庸付出代價了。
公元前301年，楚國在垂沙之戰中被齊國、韓國、魏國三國聯軍打敗，損失慘重，連宛城、葉城這些重要城池都丟了。楚懷王慌了，他這才意識到，自己之前聽鄭袖的話，搞垮屈原、得罪齊國、被秦國欺騙，全是錯的。
人一倒黴，看誰都不順眼。以前鄭袖說什麼，楚懷王都覺得是對的；現在鄭袖再說什麼，楚懷王隻會覺得“你又想害我”。有一回，鄭袖勸楚懷王再跟秦國結盟，楚懷王直接懟了回去：“上次跟秦國結盟，丟了漢中郡；這次再跟秦國結盟，是不是要把郢都楚國都城）也丟了？”
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鄭袖被懟得啞口無言，這才發現，楚懷王的寵愛已經涼了。更慘的是，隨著楚國國力越來越弱，那些以前巴結鄭袖的奸臣，也開始疏遠她——畢竟，誰會跟一個失寵的妃嬪浪費時間呢？以前鄭袖的宮殿門庭若市，現在連送飯菜的太監都敢怠慢她，以前那些奉承她的話，變成了背後的議論：“就是她，天天給大王吹枕邊風，把楚國搞成這樣！”
鄭袖想挽回局麵，可她除了會宮鬥、會吹枕邊風，根本沒彆的本事。她試著再用以前的溫柔手段討好楚懷王，可楚懷王根本不領情，甚至連她的宮殿都懶得去，反而迷上了一個新的年輕妃嬪。
真正的打擊還在後麵。公元前299年，秦昭襄王邀請楚懷王去武關會盟，說是要“重修舊好”。楚懷王有點猶豫，想去又怕被秦國騙，這時候他又想起了鄭袖，想聽聽她的意見。鄭袖這時候還抱著一絲幻想，覺得要是能幫楚懷王促成聯盟，說不定能重新得寵，就說：“大王，秦國既然主動邀請，肯定是有誠意的，您去吧，臣妾在宮裡等您回來。”
結果呢？楚懷王一到武關就被秦國軟禁了，秦國逼著他割讓黔中郡，楚懷王不願意，就被一直關在秦國，直到公元前296年去世，都沒能回到楚國。
楚懷王被軟禁後，楚國的大臣們擁立太子熊橫繼位，也就是楚頃襄王。楚頃襄王早就看不慣鄭袖了，覺得她是“禍國殃民”的妖後，剛一繼位，就下令把鄭袖打入冷宮。
冷宮是什麼地方？那是比地獄還難熬的地方——沒有錦衣玉食，沒有太監宮女伺候，甚至連一口熱飯都很難吃到。鄭袖從雲端跌落地獄，才明白自己以前的繁華全是假的。她曾經以為，隻要抓住楚懷王的寵愛，就能擁有一切，可她忘了，寵愛是最靠不住的東西，尤其是在一個昏庸的國君身上。
關於鄭袖的結局，史書上沒有明確記載，但根據當時的情況推斷，她大概率是在冷宮裡孤獨終老，或者被楚頃襄王賜死了。畢竟，對於新國君來說，鄭袖是“前朝餘孽”，留著她隻會讓大臣們想起楚懷王的昏庸，想起楚國的恥辱。
要是楚懷王是個明君，能明辨是非，鄭袖就算有天大的本事，也掀不起什麼風浪。就像戰國時期的齊威王、秦孝公，他們的後宮裡也有妃嬪，可為什麼沒人說那些妃嬪是“禍水”？因為他們自己有主見，不會被女人左右。
參考《史記》《戰國策》
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