在那遙遠的東晉時期，有這樣一位奇女子，她雖為女流之輩，卻在波譎雲詭的政治舞台上，留下了濃墨重彩的一筆。她就是褚蒜子，一個三度臨朝聽政，扶持六位皇帝，以柔弱之軀撐起東晉半壁江山的傳奇太後。
公元324年，褚蒜子出生在河南陽翟今河南禹州）的一個官宦世家。祖父褚洽，做到了武昌太守；父親褚裒，更是厲害，官至衛將軍、徐兗二州刺史，死後還被追贈侍中、太傅，封爵都鄉亭侯。在這樣優渥的家庭環境裡，褚蒜子不僅天生麗質，還飽讀詩書，見識開闊，氣度寬宏。
十四歲那年，褚蒜子迎來了人生的一個重大轉折，她被選為琅琊王司馬嶽的妃子。這樁婚姻，看似是命運的安排，實則也是門第之見下的產物。不過，對於褚蒜子來說，這卻是她走進東晉政治核心的第一步。
婚後的生活還算甜蜜，可命運似乎並不打算讓褚蒜子就這麼平平淡淡地度過一生。公元342年，晉成帝司馬衍去世，司馬嶽即位，是為晉康帝。年僅十九歲的褚蒜子，一下子從王妃變成了皇後，這身份的轉變，就像坐過山車一樣。
成為皇後的褚蒜子，並沒有被這突如其來的榮耀衝昏頭腦。她深知，這皇後的寶座，可不是那麼好坐的，背後是沉甸甸的責任。在宮廷的日子裡，她接觸到了謝安、王羲之一眾名士，被江南文化圈的氛圍所熏陶，禮儀、政治與文化方麵的知識不斷增長，也為她日後的政治生涯打下了基礎。
本以為日子會這樣平靜地過下去，可命運又一次和褚蒜子開了個大玩笑。公元344年，晉康帝去世，年僅兩歲的兒子司馬聃即位，是為晉穆帝。這一下，整個東晉朝廷都慌了神，一個兩歲的孩子，怎麼治理國家呢？
於是，領司徒蔡謨等人聯名上奏，言辭懇切地請求褚蒜子臨朝攝政。他們在奏章裡把褚蒜子誇得那叫一個天花亂墜，說她“陛下體茲坤道，訓隆文母。昔塗山光夏，簡狄熙殷，實由宣哲，以隆休祚。伏惟陛下德侔二媯，淑美《關雎》，臨朝攝政，以寧天下。”意思就是說，褚蒜子品德高尚，堪比古代的賢後，隻有她出來主持大局，才能讓天下安寧。
褚蒜子看到奏章後，心裡也是百感交集。她本是個女子，隻想相夫教子，過著平淡的生活，可如今卻被推到了風口浪尖。但為了國家，為了年幼的兒子，她咬咬牙，答應了下來。就這樣，二十一歲的褚蒜子，開啟了她的第一次臨朝攝政。
初入朝堂的褚蒜子，麵對的是一個爛攤子。朝中新舊勢力相互傾軋，何充與司馬昱等人輔佐幼帝，表麵上一團和氣，背地裡卻各懷鬼胎。但褚蒜子並沒有被這些困難嚇倒，她憑借著自己的智慧和冷靜，在各方勢力之間周旋。
有一次，有司官員奏請褚蒜子，說她的母親謝氏已經被封了尋陽鄉君，那麼她的前母荀、卞二夫人也應該追贈封諡。褚蒜子卻拒絕了，她覺得這樣做不符合禮製，不能因為自己的身份而破壞規矩。這件事讓朝中大臣們對她刮目相看，都覺得這個太後不簡單，小小年紀就有如此見識。
還有一次，太常殷融提議，依照鄭玄的釋義，褚蒜子的父親衛將軍褚裒，在宮廷裡應該行臣禮，回家的時候則行家人禮。褚蒜子覺得這件事關係重大，不能草率決定，於是下詔說：“典禮如何規定沒有詳查，如照殷融所奏，是我心所不能安的，以後再詳細考究。”後來，征西將軍庾翼、南中郎將謝尚議論認為“父在一家最尊，君在天下最重，鄭玄的釋義合乎情理”，褚蒜子這才聽從了他們的意見。從此以後，朝臣們都對褚裒敬重有加，而褚蒜子也通過這件事，在朝堂上樹立了自己的威望。
在褚蒜子的努力下，東晉朝廷逐漸穩定下來，百姓們也過上了相對安穩的生活。但褚蒜子知道，這隻是暫時的，要想讓國家長治久安，還需要做很多事情。
時光荏苒，轉眼間晉穆帝就長到了十五歲。按照禮製，他已經到了親政的年齡。褚蒜子看著自己一手帶大的兒子，心中滿是欣慰。她知道，是時候把權力還給兒子了。
於是，在升平元年357年）正月，褚蒜子下詔說：“昔日遭受不幸，皇帝尚在幼年，皇權微弱，虛居其位。百官卿士都遵前朝之例，勸我攝政。為了社稷之重，遵守先代成規，勉力聽從眾議，不敢固守己見。仰憑祖宗保佑，俯仗群臣護養，皇帝已成年加冠，禮製已成，德望已備，應當南麵親政，治理萬國，今歸還政事，一切遵照舊典。”
從這道詔書裡，我們可以看出褚蒜子的無奈和豁達。她本無意權力，隻是在國家危難之際挺身而出，如今國家安定了，她便毫不猶豫地退居幕後。這在古代的政治人物中，是非常難得的。
退居崇德宮的褚蒜子，並沒有徹底遠離政治。她雖然不再處理日常政務，但還是會接見朝臣，關注國家的安危。對於國家的版圖、邊疆情況以及各項政令等，隻要她覺得有必要，依然會發聲表達自己的看法。而朝臣們也都知道，太後雖然不在朝堂，但她的話依然分量十足，誰都不敢輕易忽視。
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在這一階段，東晉的局勢依舊複雜。權臣們如恒溫等，還在不斷地試探著權力的邊界。坊間甚至傳言：“褚太後若心動，朝中勢力要震。”可褚蒜子就用她這退位的姿態，巧妙地設定著權力的邊界，讓那些權臣們雖心裡癢癢，卻也不敢過度地擴張自己的權力。她就像是一個幕後的操控者，用自己的智慧，維持著東晉朝廷的平衡。
然而，東晉的命運似乎注定要多舛。升平五年361年）五月，晉穆帝去世，年僅十九歲。這對褚蒜子來說，無疑是一個沉重的打擊，白發人送黑發人，世間最痛苦的事莫過於此。
但更讓她頭疼的是，晉穆帝死後無子，這皇位該由誰來繼承呢？經過一番商議，大臣們迎立了晉成帝的長子琅琊王司馬丕即位，是為晉哀帝。
本以為新皇帝即位，國家就能穩定下來，可沒想到，這個晉哀帝是個糊塗蛋。他對政事不感興趣，卻迷信方士，成天不吃飯，隻吃金石藥餌。結果年紀輕輕就病倒在床，拖了一年，仍不見好轉。
這下大臣們又慌了神，無奈之下，隻好再次請出褚蒜子臨朝攝政。起初，褚蒜子是不願答應的，她已經退居幕後，享受著難得的清閒，實在不想再卷入這權力的紛爭。但宮廷內外的壓力實在太大，她最終還是心軟了，答應了下來。
就這樣，褚蒜子第二次掛起了簾子，開啟了她的第二次垂簾聽政。這一回，她麵臨的局勢比第一次還要複雜。朝中風雲變幻，政變頻發，權臣們爭權奪利，一片混亂。但褚蒜子並沒有被這些困難嚇倒，她憑借著自己的謹慎和智慧，一次次化解了危機。
她一方麵用謹慎的詔令限製著權臣的擴張，一方麵又巧妙地平衡著各方勢力的力量。在她的努力下，東晉朝廷再次穩定下來。雖然這次攝政的時間不長，但她的冷靜與智慧，在史書中都留下了“默識遠謀”的記載，為晉朝的穩定做出了重要貢獻。
可是，命運似乎還沒有放過褚蒜子。興寧三年365年），晉哀帝去世，同樣無子嗣。褚蒜子隻好立晉哀帝之弟琅琊王司馬奕為帝。本以為這次能安穩一些，可沒想到，更大的危機還在後麵。
鹹安元年371年）十一月，權臣桓溫親自趕赴建康，暗示褚蒜子，請廢司馬奕為東海王，改立丞相司馬昱為帝。這簡直就是赤裸裸的篡位啊！但桓溫手握重兵，朝廷上下都敢怒不敢言。
當時，褚太後正在佛屋燒香，侍臣慌慌張張地跑進來報告說：“外有緊急奏章。”褚蒜子心裡一驚，她知道，該來的還是來了。她出來靠住門把奏章看了幾行，就說：“我本來就猜疑會發生這樣的事。”奏章讀了一半，她停下來，找了一支筆，在奏章上批複道：“我遭此百憂，感念生者與死者，心如刀割。”
桓溫開始呈詔書草稿時，心裡也是七上八下的，他顧慮褚太後會有異議，緊張得流汗，臉色都變了。可當詔書批複出來後，他一看，心中大喜。原來，褚蒜子雖然心裡悲痛，但為了大局著想，還是同意了他的請求。
司馬昱即位，是為晉簡文帝，褚蒜子被尊為崇德太後，移居崇德宮。本以為事情就這樣結束了，可沒想到，第二年簡文帝就去世了，太子司馬曜即位，是為晉孝武帝。孝武帝年幼，桓溫又去世，於是群臣便上奏請褚蒜子再度臨朝聽政。
這已經是褚蒜子第三次臨朝聽政了，她的心裡想必也是五味雜陳。但她還是毅然決然地挑起了這個重擔，以“崇德太後”的身份發布宣詔，輔佐簡文帝立法、整頓吏治，憑借著自己的權威，壓住了桓溫餘黨的勢力。
在這期間，她精心設定輔政體製，命謝安、桓溫等大臣輔佐孝武帝，一點點清除政變後的混亂局麵。她的每一個決策，都關係著東晉的生死存亡，而她也用自己的智慧和勇氣，一次次挽救了東晉朝廷。
太元元年376年），孝武帝已經成年，褚蒜子便下詔還政於孝武帝，複稱崇德太後。這一次，她是真的徹底退出了權力中心，回到崇德宮，過上了平靜的生活。
回顧褚蒜子的一生，她三次攝政，曆經六位皇帝，卻始終保持著清醒的頭腦。她從不帶親戚入朝為官，也未曾想著利用權力為自己謀劃，儘顯不戀權的態度。每一次結束攝政，回到崇德宮時，朝中雖會送上欽賜，她也隻是淡然接受。
即便退隱了，她對朝政依舊有著影響力。在往後的十幾年裡，每逢曆史的關鍵轉折，臣下若來請教，她總會低調地發表自己的看法，卻從不越界去掌權、乾涉，始終維持著一種“幕後堅守”的角色，就像站在政治與私人生活之間的平衡點上，既是曆史的見證者，也是眾人的精神支柱。
太元九年384年）六月初一，褚蒜子在顯陽殿去世，享年六十一歲。孝武帝與褚蒜子為叔嫂關係，朝中議論如何服喪的問題。太學博士徐藻提議說：“侍父侍君都應該做到敬。《禮記》上說：‘夫妻喪禮，丈夫按父親喪製，則妻子按母親喪製’，那麼丈夫按君禮，妻子應按後禮。為太後服齊喪，是母親的喪製。魯人譏諷違禮的祭祀，是表明對尊者之尊。今皇帝親自奉祀康帝、穆帝、哀帝及靖後，尊重如同親生，怎麼可以尊敬為君，而喪服按本親呢？應該行齊衰喪禮，服喪一年。”孝武帝聽從了這個意見。七月二十八日，孝武帝將褚蒜子安葬於崇平陵。
參考《晉書》
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