成為皇後之後，馬秀英並沒有忘記自己的出身，依然保持著節儉的作風。她下令後宮之人，不準穿華麗的衣服，不準佩戴貴重的首飾，飲食也要清淡，不準鋪張浪費。她自己更是以身作則，平時穿的衣服都是舊的，破了就縫補一下繼續穿；宮裡的絲綢織物下腳料，她也不讓浪費，讓人收集起來，做成衣服和被褥，送給孤苦無依的百姓。
有一次，一個宮女見馬秀英穿的衣服補丁摞補丁，忍不住說：“皇後娘娘，您是天下之母，怎麼能穿這麼破舊的衣服呢？不如讓工匠給您做幾件新的吧。”馬秀英笑著說：“宮女此言差矣。如今國家剛剛建立，百姓還生活在水深火熱之中，國庫也不充盈，我作為皇後，更應該以身作則，厲行節儉。要是我都鋪張浪費，下麵的人肯定會跟著效仿，到時候受苦的還是百姓啊。”宮女聽了，十分慚愧，再也不敢提做新衣服的事了。
馬秀英不僅自己節儉，還經常勸朱元璋不要鋪張浪費。有一次，朱元璋想修建一座新的宮殿，馬秀英得知後，對他說：“夫君，如今百姓剛剛擺脫戰亂之苦，需要休養生息。修建宮殿需要耗費大量的人力物力財力，不如把這些錢用在救濟百姓、發展生產上，這樣才能讓百姓安居樂業，國家才能長治久安。”朱元璋聽了她的話，覺得很有道理，就放棄了修建宮殿的想法。
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作為皇後，馬秀英還十分重視後宮的治理。她借鑒宋代賢後的做法，在後宮中提倡“仁厚”之風，善待每一位嬪妃和宮女。有一次，一個宮女不小心打碎了朱元璋心愛的花瓶，朱元璋大怒，就要下令處死宮女。馬秀英連忙上前勸阻，說：“夫君息怒，宮女也是一時失手，並非有意為之。再說，殺人容易，可一旦開了殺戒，後宮之中就會人人自危，不利於後宮的穩定。不如饒了她這一次，讓她以後多加小心就是了。”朱元璋聽了她的話，慢慢冷靜下來，饒了宮女的性命。
馬秀英對嬪妃們也十分寬容。她知道朱元璋後宮嬪妃眾多，難免會有爭風吃醋之事，因此經常教導嬪妃們要和睦相處，互敬互愛。她還經常把自己的食物和衣服分給嬪妃們，讓她們感受到皇後的關愛。在她的治理下，洪武朝的後宮一片祥和，沒有出現過勾心鬥角、爭風吃醋的事情，這在曆代王朝中都是十分罕見的。
除了治理後宮，馬秀英還時常關心朝政，巧妙地勸諫朱元璋，避免了不少冤案錯案。朱元璋性格急躁，猜忌心重，當了皇帝之後，更是動不動就大開殺戒，許多功臣勳將都因此受到牽連。馬秀英看在眼裡，急在心裡，她知道這樣下去會動搖國家的根基，因此經常在朱元璋麵前委婉地勸諫。
參軍郭景祥駐守和州時，有人誣告他的兒子持槊要殺父親。朱元璋得知後，勃然大怒，當即下令要處死郭景祥的兒子。馬秀英得知後，連忙對朱元璋說：“夫君，郭景祥隻有這一個兒子，要是殺了他，郭家就斷後了。而且，僅憑一人之言就斷定他有罪，未免太過草率。不如派人去調查一下，看看事情的真相到底是什麼。”朱元璋覺得馬秀英說得有道理，就派人去和州調查，結果發現果然是有人誣告，郭景祥的兒子是被冤枉的。就這樣，馬秀英救了郭景祥兒子的性命，也保住了郭家的香火。
李文忠鎮守嚴州時，楊憲因為嫉妒他的才能，誣告他有違法行為。朱元璋聽信了楊憲的讒言，就要下令把李文忠召回京城治罪。馬秀英得知後，連忙勸阻說：“夫君，嚴州是邊境重鎮，地理位置十分重要，不易輕易撤換守將。而且李文忠一向忠心耿耿，作戰勇猛，立下了不少戰功，怎麼可能會有違法行為呢？說不定是楊憲嫉妒他，故意誣告他。不如再派人去嚴州調查一下，看看事情的真相到底是什麼。”朱元璋聽從了馬秀英的建議，派人去嚴州調查，結果發現李文忠果然是被冤枉的。後來，李文忠在戰場上屢立戰功，成為了明朝的開國功臣之一。
最著名的莫過於馬秀英救宋濂的故事。宋濂是明朝的開國功臣，也是朱元璋的老師，為明朝的建立和發展立下了汗馬功勞。可後來，宋濂的長孫宋慎牽連進了胡惟庸案，朱元璋一怒之下，下令要處死宋濂。馬秀英得知後，十分著急，她對朱元璋說：“夫君，宋濂是你的老師，也是天下聞名的大儒。他一生教書育人，品德高尚，怎麼可能會參與謀反呢？再說，宋濂已經退休在家，遠離朝堂，就算他的長孫犯了罪，也不應該牽連到他啊。我們普通人尚且知道尊師重道，更何況是帝王呢？”
朱元璋聽了，不為所動，依舊堅持要處死宋濂。馬秀英見勸諫無效，就決定用自己的方式來救宋濂。當天晚上，馬秀英陪朱元璋吃飯時，既不吃肉，也不喝酒。朱元璋覺得很奇怪，就問她：“皇後，今天的飯菜不合你的胃口嗎？怎麼不吃不喝呢？”馬秀英回答說：“我不是不想吃，而是在為宋先生祈福。宋先生是天下的賢才，如今卻要被處死，我心裡十分難過，隻能用這種方式來為他祈福，希望他能平安無事。”
朱元璋聽了馬秀英的話，心裡十分感動，也意識到自己太過衝動了。他想了想，宋濂確實是一位難得的賢才，而且對自己忠心耿耿，就這樣殺了他，確實有些可惜。於是，第二天，朱元璋就下令赦免了宋濂的死罪，把他安置在茂州。
馬秀英不僅關心功臣勳將，還十分關心百姓的疾苦。她身居深宮，卻心係天下蒼生，每當遇到災荒年月，她總是帶領宮裡的人吃素，甚至吃粗麥飯和野菜羹，為百姓祈福。朱元璋見她如此，心裡十分不忍，說：“秀英，我已經采取了救荒賑災的措施，你就不用這麼辛苦了。”馬秀英歎息著說：“夫君，與其等到災荒發生了再去救濟，不如平時就做好儲備，這樣才能從根本上解決問題。”朱元璋聽了她的話，覺得很有道理，就下令在全國各地設立糧倉，儲備糧食，以備不時之需。
馬秀英還十分重視教育。她見太學院的學生們生活清苦，就建議朱元璋設立“紅板倉”，專門負責給太學院學生的家屬提供糧食。朱元璋聽從了她的建議，設立了紅板倉，讓太學院的學生們能夠安心讀書，沒有後顧之憂。在馬秀英的推動下，明朝的教育事業得到了很大的發展，培養出了一大批優秀的人才。
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洪武年間，朱元璋想要發行寶鈔，可籌備期間遇到了很多困難，讓他憂心忡忡，寢食難安。有一天晚上，朱元璋做了一個夢，夢見有人對他說，要想發行寶鈔成功，必須取秀才的心肝。朱元璋醒來後，覺得這個夢很不吉利，心裡十分不安。馬秀英得知後，連忙解釋說：“夫君，這個夢並不是說要殺秀才，而是說秀才們的心肝，就是他們用心撰寫的文章和計策。發行寶鈔是一件大事，需要集思廣益，不如召集天下的秀才，讓他們為發行寶鈔出謀劃策，這樣肯定能成功。”朱元璋聽了她的話，覺得很有道理，就下令召集天下的秀才，讓他們為發行寶鈔獻計獻策。在秀才們的幫助下，寶鈔終於成功發行，促進了明朝的經濟發展。
馬秀英就是這樣，用她的智慧和善良，一次次化解危機，一次次勸諫朱元璋，為大明王朝的穩定和發展做出了重要貢獻。朱元璋也十分敬重她，經常在百官麵前說：“家之良妻，猶國之良相。朕有秀英，如得良相，天下何愁不治？”
洪武十五年八月，南京的天氣漸漸轉涼，可皇宮裡的氣氛卻比寒冬還要冰冷。馬皇後突然身患重病，臥床不起。朱元璋得知後，心急如焚，立刻下令遍尋天下名醫，為馬皇後診治。可馬皇後的病情越來越嚴重，名醫們束手無策。
馬皇後知道自己時日無多，她看著日夜守在床邊的朱元璋，心裡十分不舍，但也十分清醒。她知道朱元璋的性格，要是自己服藥後病情沒有好轉，他肯定會遷怒於醫生，到時候又會有很多人因此喪命。於是，馬皇後堅決不肯服藥，朱元璋勸了她好幾次，她都搖頭拒絕，說：“生死有命，富貴在天。我已經病入膏肓，就算服用了藥物，也無濟於事。何必因為我，而連累那些醫生呢？”
朱元璋見馬皇後態度堅決，隻能無奈地放棄。他坐在馬皇後的床邊，握著她的手，回憶起兩人一路走來的點點滴滴。從濠州城的相識相知，到戰場上的生死與共，再到登基後的相濡以沫，一幕幕往事湧上心頭，讓朱元璋忍不住淚流滿麵。他哽咽著說：“秀英，你不能走，你走了，我怎麼辦？天下百姓怎麼辦？”
馬皇後看著朱元璋，虛弱地說：“夫君，我死之後，你一定要保重身體。治理天下，要以仁為本，善待功臣，體恤百姓。不要輕易殺人，要廣納賢才，虛心納諫。後宮之事，你也要好好打理，讓嬪妃們和睦相處。我這一生，能嫁給你，能陪伴你平定天下，我已經很滿足了。”
馬皇後還叮囑朱元璋，自己死後，喪事要從簡，不要鋪張浪費，不要打擾百姓。她說：“我出身貧寒，能有今天的地位，全靠夫君和百姓的支持。我死之後，不要為我修建豪華的陵墓，不要舉辦隆重的葬禮，隻要能安安靜靜地入土為安就好。”
洪武十五年八月二十四日，馬皇後在坤寧宮溘然長逝，享年五十一歲。消息傳出後，整個皇宮都沉浸在悲痛之中，宮女嬪妃們哭成一團，百官們也紛紛上書，請求為馬皇後舉行隆重的葬禮。朱元璋更是悲痛欲絕，他下令，京城的文武官員服喪二十七天，素服一百天；皇宮內的嬪妃、官員妻女一律不準佩戴首飾、施脂粉；外地官員穿喪服三天，軍民素服三天；全國停止音樂祭祀一百天，禁止官員婚姻嫁娶一百天，軍民禁止嫁娶一個月；京城禁止屠宰四十九天，外地禁止屠宰三天。
同年九月，馬皇後被葬於明孝陵。明孝陵位於紫金山中峰南麓，是朱元璋早就為自己和馬皇後修建的陵墓，於洪武十四年正式動工，曆時一年多建成。馬皇後的葬禮十分隆重，朱元璋親自為她撰寫了墓誌銘，讚揚她的賢德。葬禮當天，南京城的百姓們也紛紛走上街頭，為馬皇後送行，哭聲震天動地。
馬皇後去世後，朱元璋悲痛萬分，很長一段時間都無法從失去妻子的痛苦中走出來。他經常獨自一人來到馬皇後的靈前，對著馬皇後的畫像自言自語，回憶兩人在一起的美好時光。有一次，他看著馬皇後的畫像，忍不住哭著說：“秀英，你走了之後，再也沒有人能像你這樣勸我了，再也沒有人能像你這樣關心我了。”
馬皇後去世後，有大臣建議朱元璋按照舊例，讓一些宮女為馬皇後殉葬。朱元璋聽了之後，當場就發了火，把那個大臣罵了一頓。他說：“秀英一生仁慈，最見不得殺人，你們讓宮女為她殉葬，這不是違背她的意願嗎？從今往後，不準再提殉葬之事！”不僅如此，朱元璋還決定，不再立皇後，因為在他心裡，沒有人能取代馬皇後的位置。
馬皇後去世後，朱元璋變得更加暴躁多疑，再也沒有人能像馬皇後那樣勸住他。洪武十三年爆發的胡惟庸案，在馬皇後的乾預下，並沒有牽連太多人；可馬皇後去世後，朱元璋再次掀起胡惟庸案的波瀾，先後有三萬多人受到牽連被誅殺。如果馬皇後還在，想必不會讓這樣的慘劇發生。
洪武三十一年，朱元璋在應天府病逝，享年七十一歲。他臨終前留下遺詔，要求與馬皇後合葬於明孝陵。就這樣，這對相伴一生的夫妻，在死後終於又團聚在了一起。
永樂元年，明成祖朱棣為馬皇後上尊諡為“孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇後”；嘉靖十七年，明世宗朱厚熜又為馬皇後加上尊諡為“孝慈貞化哲順仁徽成天育聖至德高皇後”，這也是明代皇後中諡名最長的一個。
她從一個亂世孤女，成長為大明王朝的開國皇後，用她的智慧、善良和堅韌，輔佐朱元璋平定天下，治理國家，贏得了朱元璋的敬重和愛戴，也贏得了百姓的擁護和讚譽。她雖然沒有驚天動地的功績，卻用自己的方式，影響了一個王朝的走向。
正如《明史》所讚譽的那樣，馬皇後“仁慈有智鑒，好書史”。她不僅是朱元璋的賢內助，更是天下百姓的“慈母”。
參考《明史》
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