洪武二十八年的河南永城，秋陽把衛所軍營的旌旗曬得發燙。指揮使張麒家的庭院裡，十六歲的張氏正踮腳夠著院牆上的石榴，一身粗布襦裙沾滿塵土，額角沁著汗珠，活像隻靈活的小鬆鼠。誰也沒想到，這戶普通軍官家的姑娘，未來會成為橫跨六朝、輔佐三帝的傳奇女人。
張氏嫁入燕王府時，朱元璋的鐵腕統治還沒降溫，藩王們活得那叫一個如履薄冰。她的丈夫朱高熾，是燕王朱棣的長子，天生心寬體胖，走路都得人扶，騎射更是一塌糊塗——這在尚武的朱家，簡直就是反麵教材。更要命的是，朱高熾還有兩個虎視眈眈的弟弟：老二朱高煦勇猛善戰，深得朱棣寵愛，總覺得大哥占了不該占的位置；老三朱高燧陰險狡詐，整天在老爹麵前嚼舌根。
剛進王府的張氏，很快就看清了局勢，要想在這王府站穩腳跟，光靠賢良淑德可不夠，得有點硬本事。她先是把公婆關係打理得明明白白，對朱棣和徐皇後孝順得無可挑剔。每天天不亮就起來伺候公婆起居，徐皇後生病時，她衣不解帶地守在床邊，端湯喂藥比親閨女還貼心。朱棣打仗回來，她總能提前備好清爽的茶水和合口的飯菜，嘮家常時隻說朱高熾的優點，從不抱怨半句。
有一回朱棣北征歸來，心裡憋著對朱高熾的火氣，剛進府就想發作。張氏恰好端著一碗親手熬的蓮子羹過來，笑著說：殿下一路辛苦，這羹熬了三個時辰，清熱解乏。高熾知道您回來，昨晚就沒睡好，一早就在府門口等著呢。朱棣看著兒媳誠懇的眼神，再嘗嘗溫潤的蓮子羹，一肚子火氣頓時消了大半。徐皇後在一旁幫腔：這孩子真是我們家的福氣，有她在，高熾也穩重多了。久而久之，朱棣對這個兒媳越看越順眼，常對徐皇後說：此佳婦，他日當承我家。意思是，這姑娘靠譜，以後能撐起咱們朱家的家業。
除了搞定公婆，張氏還得幫丈夫。朱高熾性格寬厚，不擅長勾心鬥角，好幾次都被朱高煦陷害。有一次，朱棣命朱高熾監國，朱高煦趁機在京中散布謠言，說太子苛待下屬、延誤政務。朱棣聞訊大怒，準備回京後好好整治朱高熾。張氏得知後，一邊安撫慌亂的丈夫，一邊趕緊整理監國期間的政務文書，把朱高熾減免賦稅、賑濟災民的舉措一一記錄下來。等朱棣回京，她親自帶著文書去見公婆，條理清晰地彙報了監國情況，還拿出百姓送來的萬民傘作證。朱棣核對後發現都是實情，不僅沒責怪朱高熾，反而對他多了幾分認可。
永樂二年，朱高熾被冊封為太子，張氏也升級為太子妃。但這並不意味著鬥爭結束，反而更加激烈。朱高煦被封為漢王，卻遲遲不肯就藩，留在京城伺機而動。有一回宮中宴會，朱高煦故意當著眾人的麵調侃朱高熾：前人蹉跌，後人知警。意思是大哥你之前差點栽了，以後可得小心點。這話明擺著是挑釁，朱高熾臉都紅了，不知如何回應。張氏卻笑著站起來，端起酒杯走到朱高煦麵前：二叔說笑了，皇家用功，不在於一時快慢，而在於長久安穩。我敬二叔一杯，願二叔日後就藩，鎮守邊疆，咱們朱家同心協力，共保大明江山。一番話既給足了朱高煦麵子，又暗指他該遵守規矩就藩，噎得朱高煦說不出話來，在場的大臣都暗自佩服太子妃的機智。
永樂十五年，朱棣又一次對朱高熾不滿，想廢黜太子。張氏得知後，沒有哭鬨辯解，而是帶著兒子朱瞻基入宮。當時朱瞻基才十幾歲，卻聰明伶俐，深得朱棣喜愛。張氏讓朱瞻基在朱棣麵前背誦經書，又講述自己教導兒子要以國事為重的日常。朱棣看著聰慧懂事的孫子，又想起張氏這些年的付出，終究沒忍心廢太子。可以說，朱高熾的太子之位能坐得穩，張氏功不可沒。那些年的燕王府和東宮，就像一個沒有硝煙的戰場，張氏憑著自己的智慧和隱忍，硬生生幫丈夫殺出了一條血路。
永樂二十二年，朱棣在北征途中病逝，朱高熾即位，是為明仁宗。張氏終於熬出了頭，被冊封為皇後。本以為可以好好享受一下皇後的尊榮，沒想到朱高熾的身體一直不好，在位僅十個月就病重了。
成為皇後的張氏，並沒有沉溺於後宮的奢華生活。她深知仁宗身體孱弱，主動幫著處理一些政務。史書記載她中外政事莫不周知，也就是說，朝廷內外的大小事務，她都了如指掌。但她始終堅守分寸，從不多言多語，隻是在仁宗猶豫不決時，給出恰當的建議。比如，仁宗想提拔一些親信官員，張氏就提醒他：選拔官員當以才能和品行為先，不可憑私意，否則會讓朝臣寒心。仁宗聽取了她的意見，任用了一批賢能之士，使得洪熙朝的政治清明了不少。
張氏還非常注重節儉，反對鋪張浪費。她下令裁減後宮多餘的宮女太監，減少不必要的開支。有一回，工部準備給皇後的宮殿添置一些新的器物，張氏得知後堅決反對：如今百姓生活不易，朝廷應當體恤民情，這些器物能用上就好，不必換新。她自己的服飾也十分樸素，除了祭祀等重要場合，平時都穿粗布衣服，後宮的妃嬪們見皇後如此，也都不敢奢華。
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洪熙元年五月，仁宗病情加重，眼看就要不行了。此時的京城暗流湧動，漢王朱高煦在樂安州蠢蠢欲動，隨時可能起兵謀反。張氏臨危不亂，一麵封鎖仁宗病重的消息，不讓消息泄露出去；一麵秘密召見楊榮、楊士奇等大臣，商議後事和皇位繼承事宜。她果斷決定，讓太子朱瞻基儘快從南京趕回北京繼位。當時朱瞻基正在南京監國，兩地相隔千裡，路途遙遠，萬一消息走漏，被朱高煦半路截殺，後果不堪設想。
張氏安排親信太監秘密前往南京，傳達密詔，同時命禁軍加強京城防衛，嚴查出入人員。她還親自安撫朝中大臣，穩定人心：太子仁孝，定會繼承先帝遺誌，守護大明江山。各位大臣都是國之棟梁，當同心協力，共渡難關。在她的周密安排下，朱瞻基順利趕回北京。仁宗去世後，張氏立刻擁立朱瞻基即位，是為明宣宗，迅速完成了權力交接。等朱高煦得到消息時，大局已定，隻能眼睜睜看著侄子登上皇位，謀反的計劃徹底泡湯。
宣宗即位後，尊張氏為皇太後。這時候的張氏，已經成為明朝最有威望的人。宣宗對母親十分孝順，軍國大事都要先請示太後再做決定。張氏雖然參與政事，但始終堅守參政而不乾政的原則，從不越權。
她非常重視人才，尤其信任楊士奇、楊榮、楊溥組成的內閣，還有張輔、胡濙等賢臣。每次宣宗處理政務，她都會提醒兒子：三楊老成持重，張輔戰功赫赫，胡濙忠心耿耿，這些人都是先帝留下的寶貴財富，遇事要多聽他們的意見。她還會定期召見這些大臣，詢問朝政情況，了解百姓疾苦。有一回，楊士奇上奏說江南地區遭受水災，百姓流離失所。張氏立刻讓宣宗下令賑濟災民，還親自捐出後宮的錢財，幫助百姓重建家園。
張氏不僅對大臣寬容，對家人卻十分嚴格。她的父親張麒早已去世，弟弟張升、張旭想憑借外戚的身份謀取高官厚祿。張氏得知後，嚴厲拒絕：我朝祖製，外戚不得乾預政事，你們若是安分守己，朝廷自然不會虧待你們；若是敢胡作非為，休怪我不念親情。她隻給弟弟們封了些虛職，不讓他們參與任何政務。
有一次，張升在外仗著太後的身份欺壓百姓，被地方官彈劾。張氏得知後，立刻讓宣宗嚴懲張升，還親自寫信向受害百姓道歉。此事過後，外戚們都收斂了不少，再也不敢仗勢欺人。
宣宗在位期間，明朝進入了仁宣之治的鼎盛時期，這背後離不開張氏的默默支持。有一年，宣宗想派兵征討交趾，張氏得知後，召來宣宗和大臣們商議。她問道：交趾偏遠，百姓安居樂業，為何要輕易動兵？打仗受苦的終究是百姓，朝廷的糧草物資也會受到損耗。楊士奇等人也紛紛附和，勸宣宗放棄征討。宣宗聽了母親的話，仔細權衡利弊後，最終取消了出兵計劃，避免了一場不必要的戰爭。
宣宗和張氏的母子關係十分融洽。每年太後生日，宣宗都會親自下廚，給母親做幾道愛吃的菜。有一回，宣宗陪張氏去昌平謁陵，路上親自扶著母親的車駕，遇到顛簸的路段，就下車步行牽引。途中百姓夾道歡迎，張氏掀開轎簾，對宣宗說：百姓安居樂業，是國家之福，你要始終記得以民為本。宣宗連連點頭，對著百姓拱手致意。
宣德十年，宣宗突然病逝，年僅三十八歲。這對於剛穩定下來的明朝來說，無疑是晴天霹靂。當時太子朱祁鎮隻有九歲，根本無法處理朝政。朝野上下人心惶惶，有人提議立宣宗的弟弟襄王朱瞻墡為帝。張氏得知後，立刻召集大臣們到乾清宮開會。她抱著年幼的朱祁鎮，對著大臣們說：這是先帝的兒子，正統所在，誰敢有異議？語氣堅定，不容置疑。大臣們見狀，紛紛跪倒在地，高呼。就這樣，朱祁鎮順利即位，是為明英宗，張氏被尊為太皇太後。
英宗即位後，由於年紀太小，大臣們紛紛上書，請張太皇太後垂簾聽政。張氏卻拒絕了，她說：我朝祖製，後妃不得乾政，如今有先帝留下的賢臣輔佐，我隻需教導皇帝，不必垂簾。但這並不意味著她放手不管，而是以另一種方式守護著大明江山。
她效仿宣宗時期的做法，讓英宗尊、張輔、胡濙為五輔臣，凡事都要和他們商議，沒有五臣的同意，不能擅自做主。每天早上，她都會親自送英宗上朝，坐在屏風後聽政。如果看到英宗處理政務不當，或者大臣們有爭執，她就會出來調解。
有一回，戶部和工部因為賑災物資的分配問題吵了起來，英宗不知所措。張氏從屏風後走出來，先安撫了雙方的情緒，然後根據災情的輕重緩急，合理分配了物資，既解決了問題，又維護了朝廷的和睦。
當時，英宗身邊有個太監叫王振，深得英宗信任。王振為人陰險狡詐，總想利用皇帝的信任乾預政事。張氏早就看出了王振的野心，對他十分警惕。
有一天，張氏當著英宗和五輔臣的麵，召來王振。她臉色一沉，厲聲問道：王振，你可知罪？王振嚇得跪倒在地，連連磕頭。張氏接著說：太祖皇帝立下規矩，太監不得乾預政事，你卻屢次慫恿皇帝做不當之事，離間君臣關係，今日若不殺你，他日必成大患！說完，就讓旁邊的女官拿出刀，架在王振的脖子上。
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英宗嚇得趕緊求情：太後饒命，王振隻是一時糊塗，以後再也不敢了。五輔臣也紛紛勸說，希望太後能給王振一次改過自新的機會。張氏見目的達到，就順水推舟地說：看在皇帝和大臣們的麵子上，今日就饒了你。但你要記住，以後不準再乾預政事，否則定斬不饒！王振嚇得魂飛魄散，連連磕頭謝恩，從此在張氏麵前收斂了不少，不敢再明目張膽地弄權。
為了防止王振作亂，張氏還特意派人監視他的一舉一動。又有一回，王振偷偷讓英宗減少對大臣的賞賜，被張氏得知後，她立刻召來王振，嚴厲斥責道：大臣們為國家操勞，賞賜是他們應得的，你竟敢私自做主，離間君臣感情，是不是忘了上次的教訓？王振趕緊認錯，張氏下令罰他杖責二十，還讓他在朝堂上公開道歉。經此一事，王振再也不敢輕易招惹張氏，在她在世期間，始終不敢專權擅政。
張氏還非常重視對英宗的教育。她每天都會親自教導英宗讀書寫字，給她講曆代帝王的故事，教他如何做一個賢明的君主。她告訴英宗：君主當以民為本，體恤百姓疾苦，任用賢能之士，遠離奸佞小人，這樣才能讓國家長治久安。她還讓英宗背誦《論語》《孟子》等儒家經典，培養他的仁愛之心。在張氏的教導下，英宗初期還算勤政愛民，朝政也保持著清明的局麵。
正統七年十月，張氏病重。她知道自己時日無多，召見了五輔臣和英宗，囑咐道：“我死後，你們要好好輔佐皇帝，堅守祖製，任用賢臣，遠離奸佞。尤其是王振，你們一定要嚴加看管，不能讓他乾預政事。”
她還告誡英宗：你已經長大了，要學會獨當一麵，凡事多聽大臣們的意見，不要意氣用事。要記住，百姓是國家的根本，一定要好好愛護他們。說完這些話，張氏就閉上了眼睛，享年六十多歲
英宗悲痛欲絕，按照最高規格為張氏舉辦了葬禮，諡號誠孝恭肅明德弘仁順天啟聖昭皇後，將她與仁宗合葬於獻陵。
可惜的是，張氏去世後，王振再也沒有了約束，逐漸專權擅政。英宗也忘記了祖母的教誨，寵信王振，最終導致了土木堡之變，明朝由盛轉衰。
誠孝張皇後的一生，曆經洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統六朝，從一個普通的軍官之女，一步步成為太子妃、皇後、太後、太皇太後，輔佐了仁宗、宣宗、英宗三位帝王，見證了明朝從初創到鼎盛的過程。
她沒有像漢朝的呂後、唐朝的武則天那樣垂簾聽政、獨攬大權，而是始終堅守祖製，參政而不乾政，以自己的智慧和品德影響著朝政。她孝敬公婆，輔佐丈夫，教導兒孫，任用賢臣，打壓奸佞，約束外戚，為明朝的穩定和發展做出了巨大貢獻。正是因為有她的存在，仁宣之治才能得以延續，正統初年的朝政才能保持清明。
後世對張氏的評價極高。王世貞稱讚她史於太後之聖政，王振之蠢國，蓋娓娓焉；何喬遠說她當宣英之際，可以預政而不預政，視漢唐女主何如哉；張岱更是把她與孝慈高皇後相提並論，認為她總不及孝慈高深，但得其毫發，亦足以光被彤管。就連《劍橋中國明代史》也評價她：在朝廷中，不論在禮儀上和事實上都取得了最受人尊敬的地位。
參考《明史》
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