第四卷：帝國暗麵第四十一章：周天初轉，猙影送藥
烏庚盤膝而坐，雙目微闔，麵容依舊枯槁，但眉宇間那抹揮之不去的死寂之氣，已然被一絲極其微弱的、卻真實不虛的生機所取代。他全部的心神都沉入體內，引導著那縷細若遊絲、仿佛隨時會熄滅的星火本源，沿著剛剛接續、尚且脆弱不堪的經脈，開始嘗試進行最基礎、最緩慢的周天運轉。
這是一個如履薄冰的過程。經脈壁如同新生的嫩芽，稍有不慎的能量衝擊，便可能導致其再次斷裂，前功儘棄。那星火本源更是微弱，需得萬分精細地控製其流速與溫度，既要保證它能緩緩滋養、溫潤經脈，又不能讓其灼傷這初生的脆弱結構。
阿棄守在一旁，連呼吸都放得極輕，生怕打擾到先生。他能看到烏庚額角不斷滲出的細密汗珠，能感受到他周身散發出的那種極度專注與隱忍的波動。山洞內一片寂靜，隻有篝火偶爾發出的劈啪聲，以及烏庚體內那幾乎不可聞的、能量在狹窄通道中艱難流淌的微弱聲響。
一個周天，兩個周天……
時間在無聲中流逝。烏庚的臉色時而因經脈傳來的刺痛而微微扭曲，時而又因能量順利流過某個關鍵節點而稍稍舒緩。他的氣息，也隨之發生著細微的變化，不再像之前那般純粹的空乏與虛弱，而是逐漸帶上了一絲極其微弱的、如同初春冰層下暗流湧動的“活”力。
當烏庚引導著那縷星火，終於艱難地完成第九個周天循環，緩緩歸於丹田雖已殘破不堪，卻仍是力量核心的象征）之時，他長長地、悠緩地吐出了一口帶著些許汙濁之氣的濁息。這口氣息吐出，他整個人的精神似乎都隨之清明了一分。
他緩緩睜開雙眼，雖然依舊疲憊，但那雙眸子裡的渾濁已然褪去不少，重新顯露出些許往日的深邃與沉靜。
“先生，您感覺怎麼樣？”阿棄連忙上前，關切地問道。
“經脈……算是初步接續上了。”烏庚的聲音依舊沙啞，卻比之前多了一絲中氣，“隻是脆弱無比，如蛛絲懸卵，需得長時間溫養，方能承受更強力量。眼下，能動用的力量，百不存一，聊勝於無。”
他微微活動了一下手指，雖然依舊無力，卻不再像之前那樣完全無法動彈。這已是天壤之彆。
“太好了！”阿棄由衷地感到高興。先生能夠自行運轉周天，就意味著恢複進入了新的階段，不再完全依賴外物和他的守護。
就在這時，烏庚的目光忽然投向洞口方向，眉頭微不可察地動了一下。
阿棄立刻警覺起來：“先生，是它……”
烏庚微微擺手，示意他稍安勿躁。他凝神感知了片刻，低聲道：“氣息平和，無殺意……它似乎……帶來了什麼東西。”
阿棄心中一動，也努力集中精神感知。果然，在洞口之外，那股屬於白猙的、冰冷而純淨的氣息，比以往任何一次都要清晰、靠近！它就站在洞口之外，隔著那層藤蔓帷幕，並未試圖闖入。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
烏庚對阿棄點了點頭。
阿棄深吸一口氣，再次鼓起勇氣，走到洞口邊，小心翼翼地撥開了一道藤蔓縫隙，向外望去。
月光下，溪流旁，那道優雅而神秘的身影，第一次清晰地映入他的眼簾。
它體型似豹而略大，通體覆蓋著月華般皎潔無瑕的皮毛，不見一絲雜色。四肢修長矯健，爪牙收斂，卻自然流露出一種力量的美感。最引人注目的，是它的頭部——並非豹首，而更近於古籍中描繪的麒麟之相，帶著一種古老的威儀與祥和，額間隱約有一道淡淡的、如同冰裂般的銀色紋路。而那雙眼睛，此刻正平靜地注視著洞口的方向，瞳孔是深邃幽靜的冰藍色，仿佛蘊藏著萬古寒潭，卻沒有敵意，隻有一種洞徹世事的清明與淡然。
在它身前的地麵上，放著幾株翠綠欲滴、形態奇特的草藥。那些草藥散發著濃鬱的清新氣息，與這山澗中的草木之氣同源，卻又更加精純，隱隱有靈光流轉。其中一株，葉片呈星芒狀，葉脈如同銀絲；另一株，則開著三朵小巧的、如同冰晶雕琢而成的淡藍色花朵。
白猙見阿棄望來，並未有任何舉動，隻是靜靜地看著他，又低頭用鼻尖輕輕碰了碰地上的草藥，隨即優雅地轉過身，邁著無聲無息的步伐，幾個起落間，便再次消失在溪流對岸的陰影之中，仿佛從未出現過。
直到那冰冷純淨的氣息徹底遠去，阿棄才回過神來。他連忙走出山洞，來到那幾株草藥前。
草藥一共三株，皆是他從未見過的品種，但其蘊含的勃勃生機與純淨靈性，卻是不容置疑的。尤其是那株開著冰藍色小花的，靠近時便能感覺到一股清涼之意直透肺腑，令人精神一振。
他將草藥小心地捧回山洞，遞給烏庚查看。
烏庚仔細辨認著這幾株草藥，眼中再次露出了驚異之色：“這是……‘星絡草’，‘冰魄花’……皆是固本培元、安撫神魂的上品靈藥，雖不及‘蘊神果’神異，卻正合我眼下溫養經脈、平複魂傷之用！而且……采摘的部位和手法都恰到好處，保留了最大的藥性……”
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他抬起頭，看向洞口方向，目光複雜難明：“它……這是在回報那枚‘蘊神果’？還是……認可了我們在此地的存在？”
無論出於何種原因，白猙此舉，無疑是將雙方那脆弱的“和平”，向前推進了堅實的一步。它不再僅僅是容忍，而是開始以一種近乎平等的方式，進行著某種……交流？
阿棄心中也充滿了奇異的感覺。那冰冷強大的上古靈獸，竟會以這種方式表達“善意”？這超出了他過往的所有認知。
“看來，我們這位‘鄰居’，比想象的更加……通情達理。”烏庚緩緩道，嘴角甚至勾起了一絲極淡的、幾乎看不見的弧度，“將這些草藥收好。有它們輔助，我恢複的速度，當能再快幾分。”
接下來的日子，山洞內的氣氛變得微妙而緩和了許多。
烏庚每日堅持運轉那微弱的本源星火，進行周天循環，溫養經脈，平複魂傷。有了白猙送來的“星絡草”和“冰魄花”輔助，過程雖然依舊緩慢痛苦，但效果卻顯著提升。他的臉色一天天好轉，氣息也日漸凝實，雖然距離恢複實力還遙不可及，但至少，他已不再是那個需要阿棄時刻守護、瀕臨死亡的傷者。
阿棄則繼續著他的修行與守護。他依舊謹慎，但不再像之前那般時刻處於驚弓之鳥的狀態。他偶爾外出取水或采集普通食物時，有時能遠遠瞥見那道皎潔的身影在林間一閃而過，雙方不再有直接的接觸，但那種無形的對峙與緊張感，已然大大緩解。
他甚至開始嘗試，在烏庚的指導下，利用那株“冰魄花”散發出的清涼氣息，輔助自己平複心神，更深入地感悟“疏導”之意。他發現，在這種純淨靈氣的環境中，自己對能量流動的感知似乎變得更加敏銳，勾勒虛空器紋時也少了幾分滯澀。
時間在平靜中悄然流逝。烏庚已經能夠依靠自己的力量，在山洞內進行短時間的緩慢活動。阿棄對“疏導”器紋的理解也日益精深，雖然依舊無法用於實戰，但其雛形已隱隱具備了某種獨特的韻律。
然而，無論是烏庚還是阿棄，都清楚地知道，這短暫的安寧，如同暴風雨前的平靜。宛城的威脅並未解除，吳掌櫃及其背後的“影”勢力絕不會善罷甘休。他們必須利用這寶貴的喘息時間，儘快恢複力量，並找到下一步的出路。
烏庚的目光，再次投向了南方，投向了那座在記憶中盤踞的、名為南陽的郡城。郡守府……那或許是他們目前唯一可能借用的“勢”。
隻是，該如何接觸？以他們如今的狀態，又該如何在那潭渾水中，保全自身，並達成目的？
新的難題，已然擺在了這對剛剛獲得一絲喘息之機的守望者與星火麵前。
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