第9章：裂痕、鼓風與遠方的眼睛
取消血祭的餘波，像投入平靜湖麵的巨石，漣漪持續擴散，並未隨著那夜的沉默而真正平息。部落中的氣氛變得微妙而敏感。一種無聲的裂痕，在篤信古老規矩的老人與親眼見證並受益於燧燁所帶來的新力量的年輕人之間，悄然蔓延。
老巫變得更加沉默，她獨自待在她那充滿草藥和神秘氣息的洞穴裡的時間更長了。那些曾積極主張祭祀的老人，見到燧燁時，目光會下意識地躲閃，帶著一絲未能消弭的恐懼和不易察覺的怨懟。他們並非心懷惡意，隻是那套與天地鬼神溝通、用以解釋一切災禍與幸運的邏輯，是他們生存至今的精神支柱，如今卻被粗暴地動搖了。
而年輕的獵人和那些負責圍牆與田地的男男女女，則更加緊密地圍繞在燧燁周圍。高牆給予的安全，合擊陣型帶來的勇氣，田地中日益茁壯的綠苗，以及鹽和改良工具帶來的實實在在的生活改善，這些都是他們親身經曆、觸手可及的力量。他們看向燧燁的眼神，崇拜中多了幾分堅定的擁護。
燧燁感受到了這種分化。他知道，單純的禁止無法根除深植的恐懼，他必須用更強大、更毋庸置疑的事實來證明自己的道路是正確的。證明生存依賴於雙手、智慧與協作，而非虛無縹緲的血祭。
他的目光再次投向了那幾塊青綠色的孔雀石。
冶煉，必須開始。一件真正的金屬器，其意義將遠超圍牆和陶器，它將徹底擊碎蒙昧，將文明推向一個全新的高度。
他選擇在小溪下遊一處通風良好的坡地建立最初的“工坊”。首先需要解決的是溫度。普通的篝火遠不足以熔化礦石。
他設計了一個簡單的土窯。指揮人們挖出一個深坑，內壁用混合了乾草的厚泥反複捶打夯實，形成一個堅硬的耐火爐膛。上方用粗木和泥漿壘砌起一個逐漸收口的穹頂，留下添加燃料和觀察的孔洞。
然後是鼓風。這是關鍵中的關鍵。他找來堅韌的獸皮，縫製成兩個巨大的皮囊這耗費了部落裡最好的皮匠數日之功），連接上中空的陶管這是陶輪項目的最新成果，雖然歪歪扭扭，但勉強能用）。皮囊的尾部固定在木架上，前方開口處裝有單向活動的木片活門。需要時，由兩個強壯的男人合力反複踩踏拉扯皮囊尾部，將空氣源源不斷地壓入陶管，吹入窯爐深處。
“嘿——嗬！嘿——嗬！”
新的號子聲在溪邊響起，沉重而有力。鼓風的漢子們肌肉虯結，汗如雨下。窯爐中的火焰在強風的吹送下，從赤紅逐漸變為刺眼的亮黃，甚至邊緣泛出駭人的白熾色。灼熱的氣浪扭曲了空氣，讓周圍的人連連後退，臉上充滿了對這股被馴服的狂暴力量的敬畏。
燧燁親自守在窯口，透過觀察孔緊盯著火焰的顏色。他將精心挑選、砸成小塊的孔雀石與木炭層層交替放入一個厚壁的陶坩堝中，再將坩堝用耐火的粘土封口，隻留一個小孔排氣，然後小心地送入窯爐最熾熱的中心。
每一次點火冶煉，都像是一場莊嚴的儀式。失敗是常態。坩堝炸裂、礦石燒結成塊卻未能流出預想中的金屬液、溫度不夠……每一次失敗都意味著數日的準備付諸東流，也讓那些暗中觀望的老人們眼神中的疑慮更深一分。
燧燁的壓力巨大。但他沒有氣餒，每一次失敗後，他都仔細檢查殘渣，調整燃料配比、鼓風節奏或是坩堝的厚度。岩始終跟在他身邊，沉默地執行著他的每一個指令，用實際行動表達著無條件的支持。
就在燧燁全身心投入到這跨越時代的嘗試中時，一直負責西北方向警戒的哨塔，傳來了有節奏的鳥鳴信號——不是代表緊急危險的急促連響，而是代表“發現異常”的、間歇性的示警。
燧燁立刻放下手中的東西，快步衝上最高的哨塔。
順著值守獵人手指的方向，他眯起眼睛，極力遠眺。西北方，那道山脊線的緩坡上，在午後的陽光下，幾個微小的、幾乎與環境融為一體的黑點，正在緩慢移動。
不是野獸的輪廓。那明顯是人的形態，大約三四個。他們停停走走，似乎在仔細地觀察著什麼，方向正對著河穀這邊。
距離還很遠，遠到看不清細節，但那種謹慎而專注的窺探姿態，讓燧燁的後背瞬間沁出一層冷汗。
他們來了。不是大規模的入侵，而是偵察。
“不要驚動他們。”燧燁壓低聲音對岩說，“告訴所有人，繼續乾活，像平時一樣。但是……武器放在手邊。”
命令被悄無聲息地傳遞下去。圍牆內，人們勞作的身影似乎沒有任何變化，但一種無形的緊繃感瞬間取代了之前因冶煉失敗而產生的些許躁動。獵人們看似隨意地將磨鋒利的石矛放在觸手可及的地方，女人們聚集的地方離武器堆更近了些，孩子們被悄聲喚回靠近山洞的區域。
燧燁站在哨塔上，一動不動，像一尊融入土木的雕塑。他死死盯著那幾個遠方的黑點，試圖判斷他們的意圖。
那幾個人影徘徊了相當長一段時間。他們似乎對那道明顯是人工建造的圍牆格外感興趣，觀察了很久。最終，在夕陽開始染紅天際時，他們轉身，消失在了山脊之後。
直到再也看不到任何蹤跡，燧燁才緩緩鬆了口氣，發現自己的手掌因為緊握木欄而有些發白。
威脅從抽象的傳說和遙遠的煙火，變成了切實可見的、來自同類的窺探。
對方看到了圍牆，看到了河穀裡升起的炊煙，看到了這片土地上有人類聚集的跡象。
沉默的對峙結束了。下一次再見，恐怕就不會是如此“和平”的偵察了。
燧燁走下哨塔，目光掃過部落裡每一張緊張而又帶著信賴的臉龐，最後落在那依舊冒著青煙、尚未成功的土窯上。
時間，變得更加緊迫了。
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他需要銅，需要更強的力量，來守護這牆內的一切。
遠方的眼睛已經瞥見，戰爭的陰影，正隨著日落，悄然籠罩這片剛剛萌芽的文明之地。
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