第12章：歸途、奴獸與飛鳥之訊
遠離“顱骨之口”的死亡區域後，小隊在一處隱蔽的岩洞中度過了筋疲力儘的一夜。無人能夠安眠，地底那沉悶的咆哮和靈魂層麵的震顫仿佛仍殘留在骨髓之中，與手中那冰冷的“飛鳥遺澤”所帶來的震撼交織在一起。
天剛蒙蒙亮，燧燁便催促隊伍起身。他們歸心似箭，不僅因為帶回了可能改變局勢的重要發現，更因為一種強烈的預感——穀地深處的異動絕非小事，很可能引發連鎖反應，部落必須儘早做好準備。
歸途選擇了更直接的路線，但氣氛比來時更加凝重。每個人都沉默著，消化著昨日的所見所聞。岩背負著那個沉重的金屬盒，腳步卻異常穩健，仿佛深知其重量。老巫則時不時摩挲著那枚飛鳥徽章，口中無聲地吟唱著極其古老的調子，試圖與其中殘留的信息產生更深層的共鳴。
燧燁的腦中則不斷回閃著那破碎的幻覺畫麵：璀璨的文明、吞噬光芒的怪物、決絕的封印、以及那句充滿希望的“飛鳥終將歸來”。這一切都指向一個驚人的事實：他們所在的這片土地，蘊藏著遠比兩個部落衝突更深邃、更久遠的曆史與秘密。黑曜石部落及其背後的“西方主人”，或許隻是利用了某種他們自己都未能完全理解的、源自遠古的恐怖力量。
第三日午後，當隊伍穿越一片地勢起伏的丘陵地帶時，擔任前哨的獵人突然發出了急促的預警信號！
所有人立刻伏低身形，借助枯草和岩石隱藏。隻見前方不遠處的山穀中，一支規模不小的黑曜石部落隊伍正在行進，方向似乎是朝著“顱骨之口”而去。但這支隊伍看起來十分狼狽，許多人帶傷，隊伍中間還用簡陋的擔架抬著幾個不斷痛苦呻吟的人，他們的皮膚呈現出一種不祥的灰敗色，仿佛被抽乾了生命力。
更重要的是，在這支隊伍的側翼，跟著三頭從未見過的可怕生物！
它們體型似狼，卻更加粗壯，肩高幾乎齊人胸，覆蓋著暗沉如鐵鏽般的粗糙皮甲，而非毛發。頭顱狹長，吻部突出，滿口交錯的利齒閃爍著黑曜石般的烏光，涎水滴落在地，竟腐蝕得泥土嘶嘶作響。最令人不安的是它們的眼睛——沒有瞳孔，隻有一片渾濁的、毫無生氣的慘白。
它們安靜地跟在隊伍旁，步伐僵硬，仿佛被無形的繩索牽引著，偶爾發出低沉的、如同岩石摩擦般的喉音。
“是‘奴獸’！”老巫倒吸一口涼氣，聲音壓得極低，充滿了厭惡與恐懼，“古老的歌謠裡提到過……‘西方主人’能驅使被黑暗侵蝕的野獸，剝其魂，塑其形，化為隻聽號令的殺戮傀儡！”
就在這時，那支隊伍停了下來，似乎要進行短暫的休整。一個頭目模樣的人煩躁地踢了踢腳下的石頭，聲音隱約隨風傳來：
“……該死的震動……好幾個礦洞塌了……‘使者’大發雷霆……”
“……聖所那邊送來的‘飼料’也不夠了……這些‘奴獸’餓極了可是會反噬的……”
“……得快去顱骨之口彙報……但願‘沉睡者’沒有真的被驚擾……”
斷斷續續的對話，信息量卻巨大無比！
燧燁心中巨震。他們之前的行動，不僅摧毀了“聖所”，看來還間接導致了更深處礦洞的坍塌？甚至可能真的驚擾了那個所謂的“沉睡者”，從而引發了這一係列的連鎖反應？這些“奴獸”顯然是“西方主人”派來加強力量或處理麻煩的！
這是一個危機，但也是一個機會。敵人似乎陷入了某種混亂。
小隊屏息凝神，等待這支隊伍遠去，才小心翼翼地繼續上路。每個人的心情都更加沉重，也更加緊迫。“奴獸”的出現，意味著敵人的力量和手段超出了他們的預想。
又經過兩日的跋涉，熟悉的河穀終於映入眼簾。望見穀口那日益高大的圍牆和哨塔上警惕的身影，一股歸家的安心感油然而生。
然而，就在他們即將走出最後一片林地時，一道銳利的破空聲襲來！
“咄！”
一支箭矢精準地釘在了燧燁前方一步之遙的樹乾上，箭尾劇烈顫抖。並非攻擊，而是警告。
箭矢的造型他們從未見過——比黑曜石部落的箭更精致，比那第三方勢力的銀矢更樸實，箭杆塗著青黑相間的迷彩，箭簇是一種深色的燧石，打磨得異常鋒利。
緊接著，左側的灌木叢中傳來一個清冷而平靜的聲音，用的是一種發音古怪卻依稀能辨的古老語言腔調：
“背負‘遺澤’的旅人。‘飛鳥’注視著你們。”
一名身影緩緩從陰影中站起。他她從體型難以分辨性彆）全身覆蓋著用植物汁液和泥土塗抹偽裝的皮甲，臉上畫著青黑色的條紋，隻露出一雙銳利如鷹隼的眼睛。他她的弓半開著，卻並未指向任何人，隻是一種戒備的姿態。
燧燁心中一凜，示意隊員們不要輕舉妄動。對方竟然知道“遺澤”，並直接說出了“飛鳥”！
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“你是誰？”燧燁用儘可能平靜的語氣反問，手卻悄悄按住了腰間的青銅短刃。
“哨兵。”那身影的回答簡潔至極，“‘長者’預見了你們的回歸，以及你們帶來的……‘變數’。”他她的目光掃過岩背後的金屬盒。“‘飛鳥’的遺產是希望，也是火種。妥善使用，勿蹈覆轍。”
說完，不等燧燁再問，那身影竟如同融入陰影般，迅速向後倒退，幾個起落便消失在了密林深處，速度快得驚人。
燧燁上前拔下那支箭，發現箭杆上同樣刻著一個微小的振翅飛鳥標記。
第三方勢力，“飛鳥”，第一次以如此直接的方式，留下了清晰的信息。
他們一路被引導、被觀察、甚至被考驗，最終因為成功取得了先民遺澤，才獲得了這第一次短暫的、麵對麵的接觸。
燧燁握著這支箭，心中波瀾起伏。歸途的終點，等待他們的不僅是熟悉的家園，還有更複雜的格局和更沉重的責任。
他深吸一口氣，帶領著滿載秘密、疑問與希望的小隊，終於踏入了山穀的入口。
圍牆上的族人發出了歡呼，但燧燁知道，真正的挑戰，現在才真正開始。他必須儘快消化此行的收獲，應對“奴獸”的新威脅，並思考如何與那神秘的“飛鳥”勢力相處。
文明的棋局，棋子已然落下，而他手中的牌，似乎又多了一些。
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