第14章：鐵鏽、尖嘯與淬火之夜
圍牆內的熔爐日夜轟鳴，但成長的不僅僅是力量，還有悄然迫近的陰影。老巫的預言很快以最殘酷的方式應驗。
在一個沒有月亮的濃黑之夜，哨塔上的獵人最先察覺到異常——並非聲響，而是一種氣味。一股淡淡的、如同鐵鏽混合腐肉的腥臭氣息，隨著夜風飄入山穀。
警鑼尚未敲響，黑暗之中，無數慘白的眼眸驟然亮起！
它們來了。不是零星幾隻，而是如同潮水般從四麵八方的山林中湧出！那些被稱為“奴獸”的怪物，失去了之前所見的那支隊伍的人類“引導”，似乎完全被原始的殺戮欲望所支配，但它們並非混亂無章，反而帶著一種被統一意誌驅使般的可怕協調性，無聲而迅捷地撲向圍牆！
“敵襲！是那些怪物！”淒厲的呼喊終於劃破夜空。
戰鬥瞬間爆發，卻與以往任何一次都截然不同。
黑曜石部落的戰士會恐懼，會猶豫，會受傷退縮。但這些“奴獸”沒有！它們不知疼痛，不懼死亡，青銅矛刺入身體，隻要不是要害，它們會頂著長矛繼續撲咬！它們的爪牙鋒利無比，能輕易撕裂皮甲，甚至能在木質盾牌上留下深深的抓痕！那腐蝕性的涎水更是可怕，濺射到皮膚上立刻引發劇烈的灼痛和潰爛！
更令人心悸的是它們的嘶吼——並非野獸的咆哮，而是一種尖利、高亢、仿佛能刺穿耳膜的嘯叫！這嘯叫聲不僅讓人頭暈目眩，更能引來更多的同類！
圍牆之上瞬間陷入了慘烈的肉搏戰。戰士們依靠青銅武器的鋒利和事先準備的滾木礌石拚命抵抗，但“奴獸”的數量太多了，它們甚至彼此搭靠，試圖疊羅漢般攀上牆頭！
燧燁和岩怒吼著在牆頭來回衝殺，青銅鉞每一次揮砍都能劈開一頭奴獸的鐵鏽皮甲，但更多的怪物源源不絕地湧上。老巫則站在相對安全處，吟唱著具有安撫和震懾作用的古老歌謠，她的聲音似乎能稍微削弱那尖嘯的影響，但範圍有限。
“油罐！火！用火！”燧燁聲嘶力竭地大吼。
預先準備好的猛火油罐被奮力擲下，火把緊隨其後。火焰瞬間在牆下蔓延開來，吞沒了數十頭奴獸，空氣中彌漫開皮肉燒焦的惡臭。畏火似乎是所有生物的本能，火焰暫時阻遏了攻勢。
但就在這時，幾聲格外尖銳、幾乎要撕裂靈魂的嘯叫從戰場後方響起！數頭體型明顯更加龐大、皮甲呈現暗紅色的“奴獸頭領”出現在火光邊緣，它們並未直接參與攻擊，而是仰天長嘯，似乎在指揮和催促著獸群！
隨著它們的嘯叫，原本有些畏縮的奴獸群再次變得狂暴，甚至開始無視火焰，瘋狂地衝擊著火牆和圍牆！
“瞄準那些大的！”燧燁指向那些暗紅色的頭領。
數支青銅箭矢呼嘯而去，但它們的皮甲異常堅韌，箭矢大多被彈開，隻有一支幸運地射入一頭頭領的眼窩，讓它慘叫著翻滾倒地。
攻勢稍緩，但危機並未解除。奴獸的數量仿佛無窮無儘。
就在這關鍵時刻，燧燁做出了一個大膽的決定。他想起研究“遺澤”時，陶曾無意中提到，那銀色液體似乎對金屬有著奇特的“安撫”或“強化”作用，但極不穩定。
“陶！把那瓶‘星沙’拿來！快！”燧燁對下方吼道。
陶愣了一下，隨即明白了燧燁的意圖，臉色瞬間發白：“太危險了！我們還不完全了解它！”
“沒時間了！賭一把！”燧燁的吼聲不容置疑。
陶咬牙衝回工棚，很快捧著那水晶瓶跑了回來。燧燁奪過瓶子，深吸一口氣，將其中的小半瓶銀色液體全部倒入一個盛滿清水的陶罐中！
“攪勻！用箭蘸著射！”他下令道。
幾名最優秀的弓手立刻照做，他們將箭簇快速浸入那稀釋後的銀色液體中。奇異的是，沾了液體的箭簇瞬間蒙上了一層微弱的銀輝。
“射那些頭領！”
銀輝箭矢離弦而去！這一次，效果截然不同！
箭矢命中暗紅色奴獸頭領的皮甲時，並未被輕易彈開，而是發出一種奇特的、如同冰裂般的“哢嚓”聲！被命中的部位，那鐵鏽色的皮甲竟以肉眼可見的速度變得灰白、脆化！緊接著，第二波普通的青銅箭矢跟上，輕易地射穿了被脆化的區域！
一頭、兩頭……暗紅色的奴獸頭領接連發出痛苦的哀嚎，紛紛倒地！
頭領被擊殺，奴獸群的協調性明顯下降，變得混亂起來。牆上的戰士壓力驟減，趁機發起了更猛烈的反擊。
戰鬥持續了將近一夜，直到天際泛白，殘餘的奴獸才如同潮水般退去，消失在密林之中。圍牆上下，一片狼藉，到處是奴獸的屍體和受傷戰士的呻吟。鮮血浸透了牆頭的泥土，空氣中混合著血腥、焦臭和那令人作嘔的鐵鏽味。
清點損失，傷亡遠超以往任何一次戰鬥。許多戰士被腐蝕性涎水所傷，雖然不致命，卻痛苦異常。更令人心痛的是，有三位年輕獵人在混戰中墜下圍牆，屍骨無存。
勝利，卻帶著錐心的刺痛。
燧燁站在牆頭，望著初升的朝陽，臉上沒有絲毫喜悅，隻有沉重與冰冷的怒火。他手中緊握著那已空空如也的水晶瓶。賭贏了，但代價是耗儘了這未知的寶貴資源。
“它們……是衝著這個來的嗎？”岩走到他身邊，看著空瓶，聲音沙啞。他指的是“遺澤”。
“或許。或者，隻是單純來毀滅我們。”燧燁緩緩道，“但這都不重要了。重要的是，它們的主人知道我們在這裡，並且認為我們值得動用這樣的力量來抹除。”
他轉過身，看著疲憊不堪、帶傷浴血的族人們，看著牆下堆積的怪物屍體。
“我們不能再僅僅滿足於防禦和偶爾的反擊。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我們必須找到它們的巢穴，找到那個所謂的‘西方主人’。否則，這樣的夜晚，還會有無數次，直到我們被耗乾最後一滴血。”
淬火之夜，用鮮血和犧牲，讓整個部落真正認識到敵人的可怕與戰爭的殘酷。但也同樣淬煉出了更堅定的意誌——一種必須主動尋求終結，而不僅僅是求存的決心。
燧燁的目光再次投向西方，那裡是“顱骨之口”的方向，是奴獸來襲的方向。
反擊的種子，已在血火中埋下。
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