第16章：西行漫記、石語與飛鳥之痕
再次西行的隊伍，比上一次更加沉默，也更加警惕。每個人都知道，他們並非走向一場可以預估的部落衝突，而是邁向一片吞噬了古老文明、盤踞著非人存在的黑暗之地。燧燁走在最前，他的感官提升到極致，不僅留意著林間的風吹草動，更仔細搜尋著任何可能屬於“飛鳥”的標記。
路途似乎比記憶中的更加崎嶇。地震或許是那“沉睡者”的躁動）留下的痕跡隨處可見：崩裂的岩壁、歪倒的巨木、甚至改變了流向的溪澗。空氣中那股硫磺與塵埃的氣息也愈發濃烈，仿佛大地本身正在緩慢地潰爛。
第一日黃昏，他們在一條渾濁的溪流邊紮營。負責取水的獵人發現岸邊淤泥中有異樣——幾塊被衝刷得光滑的碎石，與其他石頭不同，上麵有著清晰的、非自然形成的刻痕。不是地圖，更像是某種簡短的留言或計數符號，使用的是一種與“飛鳥”書卷文字同源卻更簡化的係統。
燧燁立刻叫來老巫。兩人對著那些符號研究了半晌，結合老巫對古老語言的模糊記憶，勉強解讀出一些碎片信息：“……三日……前……過往……危險……避開……”
含義模糊，卻足以令人警醒。這像是“飛鳥”留下的路標警告，提示著某個區域近期有危險活動。
“他們果然在看著這條路。”岩低聲說，語氣複雜，既覺安心，又感不安。
燧燁將那些石頭小心收好。“跟著他們的標記走。”這目前是最穩妥的選擇。
接下來的路程，他們果然又陸續發現了更多類似的“石語”標記。有時是警告某個區域的塌方或毒氣一種從地縫中滲出的、令人頭暈的淡黃色霧氣），有時是提示乾淨的水源或安全的宿營地。這些標記無聲地指引著方向，大大減少了隊伍的風險和摸索的時間。
仿佛有一雙看不見的眼睛，早已為他們規劃好了相對安全的路徑。
第三日，他們途經一片巨大的、黑色的石化森林。所有樹木都保持著掙紮的姿態，卻如同黑曜石般堅硬冰冷，寸草不生，死寂得可怕。在這裡，他們發現了大規模戰鬥的痕跡——並非人類之間的戰鬥。
巨大的爪痕撕裂了石化樹乾，深達數尺；地麵有被強酸腐蝕出的坑洞，與之前在“顱骨之口”外圍發現的類似；散落的碎骨不屬於任何已知動物，巨大而扭曲；甚至在一處岩壁上，他們看到了一個巨大的、被某種力量瞬間熔鑄進岩石裡的奴獸殘骸！
而在戰場中心，他們找到了一個清晰的“飛鳥”標記——這次不是刻痕，而是用某種發光礦物粉末繪製在一塊巨石上，格外醒目。標記旁邊，還留下了一枚與他們手中徽章樣式相同，卻布滿裂紋、幾乎斷裂的飛鳥徽章，像是經過慘烈搏鬥後遺落。
“他們在這裡和奴獸，或者彆的什麼東西，打過一場硬仗。”岩檢查著痕跡，麵色凝重，“看這破壞程度，規模不小。”
燧燁拾起那枚破損的徽章，能感受到其中殘存的微弱能量波動和一種決絕的情緒。飛鳥並非超然物外的觀察者，他們也在戰鬥，而且付出了代價。
這個發現讓隊伍的氣氛更加沉重，卻也莫名地增添了一絲同仇敵愾的感覺。他們與這神秘的第三方，至少在麵對“西方主人”的威脅時，站在了同一陣線。
第五日，他們抵達了一處更加詭異的區域。大地仿佛被巨力撕裂，形成一道深不見底的峽穀，唯一的通道是一座天然的、如同脊椎骨般扭曲的石橋。橋的對岸，迷霧繚繞，隱約可見扭曲的怪影，那便是“顱骨之口”所在的恐怖穀地的邊緣。
而就在石橋的入口處，他們找到了此行最明確、也是最令人費解的“飛鳥”訊息。
那不再是簡單的標記或石語。那是一幅用利刃深深鐫刻在橋頭岩石上的、相對複雜的圖案：
圖案左側，畫著一個簡略的山穀代表顱骨之口），山穀上方是一個巨大的、壓迫性的“眼睛”符號代表西方主人或其力量）。一道粗黑的箭頭從山穀伸出，指向右側。
圖案右側，則畫著一個相對較小的、發著光的“水滴”符號代表先民遺澤？希望？），旁邊是一個振翅的“飛鳥”符號。飛鳥的下方，畫著兩個並肩站立的小人符號，其中一個手裡拿著代表武器的短線，另一個手裡拿著一個發光的點代表知識或遺澤？）。
而連接左右兩側的，不是對抗的箭頭，而是一道曲折的、穿過重重波浪線代表困難或危險）的虛線，最終指向那個“水滴”。
在這幅石刻圖的右下角，還有一個最新的刻痕，是一個指向石橋對岸的箭頭，旁邊刻著一個小小的“三日”符號。
所有人都圍了過來，沉默地解讀著這幅無聲的“信件”。
“他們的意思是……”岩遲疑地開口，“不要從正麵硬闖那個山穀顱骨之口）？而是要我們……繞過去？找到這個發光的‘水滴’？而且需要我們……和他們一起？”他指著那兩個並肩的小人。
“三天內會合？”老巫補充道，指著那個“三日”符號和指向對岸的箭頭。
燧燁久久凝視著石刻。飛鳥在向他們提出合作？他們需要部落的力量，而部落需要他們的知識和指引？那個“水滴”又是什麼？是另一處先民遺跡？還是某種能對抗“西方主人”的關鍵？
信息量巨大，且充滿了不確定性。信任一群始終藏在暗處的神秘者，無疑是一場豪賭。
燧燁看向迷霧籠罩的對岸，又看了看手中的飛鳥徽章和那幅石刻。
敵人是明確的邪惡，而“飛鳥”，至少目前展現的是有限的善意和共同的敵人。
他深吸一口氣，做出了決定。
“過橋。按照他們說的，等三天。”他的目光掃過隊員們，“保持最高警惕。這可能是轉機，也可能是陷阱。”
“但無論如何，這是我們目前唯一能看清的、可能通向勝利的路。”
小隊踏上那扭曲險峻的石橋，小心翼翼地向對岸的迷霧走去。身後的世界逐漸模糊，前方的未知如同巨獸般等待著他們。
飛鳥的痕跡，終於將他們引到了最終舞台的邊緣。而合作的序幕，即將在這彌漫著硫磺與未知的迷霧中，緩緩拉開。
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