第19章：歸途喋血、薪火燎原
水晶裂隙之後，並非坦途，而是另一段充滿殺機的逃亡之路。“初火之芯”的光芒雖已黯淡，卻仍是黑暗中最醒目的燈塔，不斷吸引著零星奴獸和更多難以名狀的、被黑暗侵蝕的扭曲生物的襲擊。歸途變成了一場漫長而血腥的追逐戰。
小隊成員早已疲憊不堪，人人帶傷，卻憑借著一股返回家園的頑強意誌和“初火之芯”殘存光芒對黑暗生物的微弱克製力，艱難地且戰且退。青銅武器一次次劈開撲來的黑影，每一次揮擊都耗費著巨大的體力。岩始終頂在最前方，他的青銅鉞上已布滿缺口和暗紫色的血痂。
燧燁一手緊握溫暖的核心，一手持著那柄鋒銳無匹的銀白短刃。他發現這短刃對付那些被黑暗侵蝕的生物似乎有奇效，往往能輕易切開尋常武器難以造成有效傷害的堅韌外皮。但這並不能扭轉數量上的絕對劣勢。
在一次短暫的休息間隙，燧燁果斷下令：“不能再這樣下去！把光遮起來！”
他們用備用的獸皮將“初火之芯”層層包裹，隻留下一絲縫隙透氣。光芒被最大限度地掩蓋，雖然依舊有微弱的能量波動散發，但至少不再是明顯的靶子。這一舉措果然起效，追擊的壓力驟然減輕了許多。
他們依靠老巫對星象和地脈的模糊記憶，以及灰羽最初指引的大致方向，在迷霧和黑暗中摸索著向東方撤退。途中，他們又發現了一處“飛鳥”留下的緊急補給點——藏在樹洞裡的幾包能量濃縮的肉乾和一小罐珍貴的清水，這無疑是雪中送炭。灰羽雖未再現身，但他的支援無聲而精準。
曆經數日近乎不眠不休的跋涉，當熟悉的河穀氣息混合著炊煙的味道隨風飄來時，幾乎所有人都紅了眼眶。望見穀口那又加高了不少的圍牆和牆上警惕的身影，一種劫後餘生的酸楚與激動湧上心頭。
“是我們！燧燁回來了！”岩用儘最後的力氣向牆上呼喊。
牆上瞬間一陣騷動，緊接著，大門迅速開啟一支小隊衝出來接應。當他們看到燧燁等人渾身浴血、疲憊不堪卻眼神灼亮的模樣，尤其是燧燁懷中那被獸皮包裹卻依然散發不凡氣息的物體時，立刻爆發出巨大的歡呼聲。
回歸的喜悅迅速衝散了疲憊。但燧燁沒有時間休息，他立刻召集所有核心成員，同時讓陶帶著那本金屬絲裝訂的《初火之章》和“初火之芯”前往工棚。
最高級彆的會議在最大的火塘邊緊急召開。燧燁言簡意賅地通報了西行的驚險經曆、與“飛鳥”的結盟、獲取的遺澤以及那迫在眉睫的、來自深淵的威脅。
“我們沒有時間慢慢消化。”燧燁的聲音因疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“敵人不會給我們喘息之機。我們必須立刻行動起來，將知識轉化為力量！”
他看向陶：“《初火之章》，是重中之重！集中所有工匠，日夜鑽研，尤其是關於強化冶煉和能源利用的部分！我們需要更多、更好的青銅，需要更強大的武器和工具！”
陶重重點頭，捧著那本書冊的手微微顫抖，那是興奮也是責任。
“老巫，請您帶領學徒，結合《初火之章》和古老歌謠，嘗試解讀更多關於黑暗生物弱點和淨化方法的信息。”
“岩，全麵加強軍事訓練和圍牆防禦。根據我們與奴獸戰鬥的經驗，改進戰術和武器。擴大狩獵隊規模，儲備更多食物。”
“禾，動員全部落所有人，包括婦女和半大孩子，進行戰時分工。我們必須像最精密的機器一樣運轉起來。”
命令一道道下達，整個部落如同被注入強心劑般，以前所未有的效率和緊迫感運轉起來。擔憂和恐懼被一種破釜沉舟的集體意誌所取代。
改變是肉眼可見的。
工棚區徹夜燈火通明。陶和他的工匠團隊廢寢忘食地研究《初火之章》。根據書中的圖解和說明結合大量試錯），他們改進了鼓風爐的結構，使得爐溫顯著提升；他們嘗試了新的礦石配比和熔煉方法，青銅的硬度和韌性得到改善；他們甚至開始模仿書中一種簡易的水車設計，試圖利用河流的力量來驅動更強大的鼓風設備。
那枚能量耗去大半的“初火之芯”被小心翼翼地安裝在最大的熔爐旁。當工匠們進行關鍵冶煉時，會將其請出，其散發出的溫暖光芒和奇異能量場能顯著提高冶煉的成功率和金屬品質，甚至讓鍛造出的青銅武器天然帶上一絲對黑暗生物的克製力。它成了工匠們的“聖物”。
軍事上，岩根據實戰經驗，設計了更長的、帶有倒刺的青銅矛來應對奴獸的撲擊，改進了盾牌的包邊和結構以抵禦腐蝕唾液。巡邏和警戒製度被強化到極致，圍牆外的陷阱和拒馬區域也大大擴展。
更重要的是，燧燁帶回的知識和經曆，如同火星落入乾柴，點燃了部落中潛藏已久的求知之火。年輕人不再僅僅滿足於聽從命令，他們開始聚在一起討論《初火之章》裡的圖案，模仿工匠們的新技術，甚至有人嘗試用簡單的符號記錄狩獵路線和物資數量。一種朦朧的、基於實踐和觀察的理性思維正在悄然萌芽。
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然而，危機從未遠離。
數日後的一個深夜，那股熟悉的、令人作嘔的鐵鏽腐臭味再次隨風飄來，比上一次更加濃烈！遠方山林中，慘白的眼眸如同繁星般亮起，數量遠超上次！
“奴獸！又來了！更多！”哨塔上的嘶吼聲充滿了絕望。
但這一次，部落沒有慌亂。
燧燁登上牆頭，看著那如潮水般湧來的黑暗，眼中燃燒著冰冷的火焰。他高高舉起那柄銀白短刃。
“為了家園！為了明天！”他的怒吼聲響徹山穀。
“吼！”牆頭上，戰士們以整齊的戰吼回應，手中的青銅矛在火把和“初火之芯”餘暉的映照下，反射出森然而堅定的寒光。
新鑄的、更加鋒銳的長矛如同毒林般探出牆頭；改進後的巨盾牢牢護住關鍵位置；燒沸的滾油和點燃的火罐被有序地投放下去。
燧燁沒有立刻動用所剩無幾的“初火之芯”能量，他在等待。
當幾頭格外龐大的、暗紅色的奴獸頭領在獸群後方出現，發出指揮性的尖嘯時，燧燁猛地揮手！
“就是現在！”
被安置在特定高台上的“初火之芯”被猛然揭開覆蓋！雖然光芒不如全盛時期，但那溫暖而純淨的能量波動瞬間擴散開來，讓撲在最前方的奴獸發出一片混亂的嘶嚎，動作明顯遲滯！而那些暗紅色的頭領，更是發出了厭惡和痛苦的尖鳴！
“瞄準頭領！放箭！”岩趁機大吼。
蓄勢已久的、在“初火之芯”光芒旁鍛造和加持過的青銅箭矢，如同疾風驟雨般射向那些受到乾擾的頭領！這一次，箭矢更輕易地破開了它們脆化的防禦！
戰鬥依然慘烈，圍牆依然被衝擊得搖搖欲墜，傷亡依然不可避免。
但不同的是，這一次，部落守住了。他們不再是被動挨打，而是有了反擊的手段，有了基於知識的、更有組織的防禦。
當黎明再次降臨，獸潮又一次退去。圍牆上下依然遍布狼藉，但戰士們的眼中，除了疲憊，更多了一份nfidence——一份憑借自身努力和智慧爭取來的、珍貴的信心。
燧燁站在牆頭，眺望著退去的黑暗。他知道，這遠不是結束。真正的威脅——“顱骨之口”深處的存在——尚未真正出手。
但他也看到了圍牆內，工匠們正在清理戰場，已經開始討論如何進一步改進武器；看到了年輕人一邊幫忙救護，一邊用木棍在地上畫著改進陷阱的草圖；看到了那本被翻得卷邊的《初火之章》被鄭重地傳閱。
薪火已燃，雖微弱，卻已呈燎原之勢。
他轉身，目光堅定。
“準備下一步。”他對身後的核心成員們說道，“是時候，將‘飛鳥’的盟約，付諸實踐了。我們不能永遠等待敵人上門。”
反擊的火焰，已在心中熊熊燃燒。
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