第22章：水晶林、信標與守望之約
衝出崩石峽穀，眼前的景象豁然一變，卻又陷入另一種令人窒息的詭異之中。濃鬱的霧氣並未散去，但其間開始夾雜著無數細碎的、折射著微弱光線的結晶顆粒，使得整片空間光怪陸離，視線反而比純粹的濃霧更加扭曲難辨。
地麵不再是被苔蘚或泥土覆蓋，而是逐漸被一種半透明的、如同粗糙水晶般的嶙峋怪石所取代。這些“水晶”生長得毫無規律，尖銳、冰冷，踩上去發出清脆卻又令人牙酸的碎裂聲。空氣中彌漫著一股更強烈的臭氧般的刺鼻氣味，甚至蓋過了那始終存在的硫磺味。
這裡，便是灰羽地圖上標注的“水晶林”。一個光是踏入就讓人感到極度不適的區域。
“小心腳下，注意四周！”燧燁低聲警告，他能感覺到這裡的能量場異常混亂，手中的“初火之芯”甚至發出了極其微弱的、不穩定的蜂鳴。
小隊放慢速度，在這片水晶迷宮中艱難穿行。岩壁上、地麵凸起的水晶簇中，偶爾會映照出他們自己扭曲變形的倒影，或是一閃而過的、不知是真實還是錯覺的黑影，讓人精神緊繃。
根據那飛鳥印記“四日”的提示和地圖指引，他們需要穿越這片區域，抵達深處的一處“信標點”。
行進變得異常緩慢和折磨人。不僅因為地形複雜，更因為一種無形的壓力持續作用於每個人的精神，帶來輕微的眩暈和耳鳴。兩名學徒甚至開始出現惡心嘔吐的症狀。
“這地方…在排斥生靈。”老巫留下的學徒之一臉色蒼白地喘息道，“就像…就像‘顱骨之口’外麵一樣，但更…分散。”
燧燁強迫自己集中精神，努力感知著那微弱的地圖指引和“初火之芯”的共鳴。他注意到，某些特定的水晶簇似乎對核心的能量有反應，會發出同步的微弱熒光。
“跟著這些發光的水晶走！”他做出判斷。這或許是“飛鳥”留下的另一種更隱蔽的路標。
果然，沿著這些間歇性發出微弱熒光的水晶路徑前進，那種精神上的壓迫感雖然依舊存在，卻不再增強。這條路似乎是這片死亡區域中相對安全的通道。
艱難跋涉了兩天，就在所有人都感到精疲力竭，精神力快要達到極限時，前方終於出現了變化。
迷霧和水晶林的深處，出現了一小片相對開闊的空地。空地中央，矗立著一座完全由那種奇異水晶天然形成的、約一人高的棱柱。這座水晶棱柱被打磨得相對規整，表麵刻滿了複雜的、與飛鳥風格一致的紋路，其頂端鑲嵌著一塊拳頭大小、內部仿佛有液體光芒在流動的深藍色晶石。
此刻，這塊深藍色晶石正散發著穩定而柔和的脈衝光芒，如同黑夜中的燈塔。
“信標……”燧燁長舒一口氣。他們找到了。
然而，就在小隊即將靠近信標時，異變再生！
四周的水晶叢林深處，猛地亮起數十對慘白的眼眸！低沉的、充滿貪婪的嘶吼聲從四麵八方響起——奴獸！它們竟然潛伏在這片連它們自己都應該感到不適的區域，仿佛早已在此守株待兔！
“防禦！”岩的怒吼聲瞬間打破了短暫的寧靜。
戰鬥瞬間爆發！奴獸從水晶簇後瘋狂撲出，它們的動作似乎因環境而顯得有些遲滯，但數量更多，而且似乎不受那精神壓力的影響！
遠征隊結陣迎敵，青銅兵刃與利爪碰撞，火花在水晶的折射下四處飛濺。新鍛造的武器確實更加鋒利，每一次成功的劈砍都能在奴獸的鐵鏽皮甲上留下深刻的傷痕。但奴獸的數量太多了，它們踩著同類的屍體，瘋狂地衝擊著陣線。
燧燁沒有立刻加入戰團，他的目光死死盯著那座信標。他注意到，每當信標頂端的藍色晶石發出一次脈衝光芒，撲得最近的奴獸就會出現一瞬間的僵直和痛苦之色，仿佛那光芒對它們有著特殊的傷害。
“靠近信標！信標的光能傷它們！”燧燁大吼，同時奮力向信標的方向殺去。
隊伍且戰且移，艱難地向空地的中央靠攏。越靠近信標，藍色脈衝光芒的效果就越明顯，奴獸的攻勢明顯受挫。
就在他們即將踏入信標光芒最核心的區域時，一聲格外尖銳的呼哨聲從高空傳來！
緊接著，數道快如閃電的黑影從迷霧上空俯衝而下！那不是奴獸，而是幾隻體型巨大、羽毛呈現金屬灰黑色、目光銳利的巨鷹！