第二十三章：碎星山脊、星鐵與遠古回響
在水晶信標的庇護下休整一夜後，遠征隊的精神與體力都恢複了大半。那穩定脈衝的藍色光芒仿佛有種奇異的安撫力量，連空氣中那股令人不安的臭氧味都淡薄了許多。
燧燁攤開灰羽留下的獸皮地圖。地圖繪製得遠比之前任何一份都要精細，上麵用清晰的線條標注出通往“碎星山脊”的路徑，以及沿途幾處標有危險符號的區域——扭曲林地、泣血沼澤、以及最終的目的地：一個位於山脊背風處的、標記著飛鳥與星辰符號的洞口。
“前路艱險，諸位需有準備。”燧燁的目光掃過每一位隊員，“但我們彆無退路。部落的未來，係於此行。”
沒有豪言壯語，隻有十一雙堅定回望的眼睛。岩默默檢查著每一件武器和每一麵盾牌；兩名學徒則仔細地將信標周圍散落的、能發出微光的水晶碎屑小心收集起來，用皮子包好——老巫說過，這些蘊含特殊能量的石頭或許有用。
再次啟程，離開信標光芒籠罩的範圍，那股無形的精神壓力與詭異的冰冷感立刻重新包裹上來，但有了之前的經曆和心理準備，隊伍顯得沉穩了許多。他們嚴格按照地圖指引，避開標記的危險區域，在扭曲如同鬼爪般的枯木林和彌漫著血腥腐臭氣的沼澤邊緣謹慎穿行。
途中並非一帆風順。他們在穿越一片布滿深坑的坡地時，遭遇了一種能噴射腐蝕性黏液的地下節肢生物的襲擊；在渡過一條冰冷的暗河時，河底的水草仿佛擁有生命般試圖纏繞拖拽渡河者。但憑借著精良的裝備、逐漸磨合出的默契以及燧燁冷靜的指揮，都有驚無險地渡過。
第四日午後，他們終於抵達了地圖的終點——碎星山脊。
之所以得名，是因為整條陡峭的山脊上，遍布著一種深黑色的、閃爍著無數銀白色星點斑紋的奇異岩石。它們與周圍灰白的水晶和枯敗的環境格格不入，仿佛是天外隕星砸落於此，碎裂並嵌入山體之中。
而那個洞口，就在山脊中段一處相對平緩的平台上。洞口並非天然形成，而是用同樣的“星鐵”岩石混合某種銀白色的金屬澆鑄出了一個規整的拱形門廊，門上刻著星辰運轉的軌跡圖案，與飛鳥的標記交相輝映。門廊深處是一片深邃的黑暗，卻並無陰冷邪惡之感，反而透出一種古老的、沉寂的莊嚴。
“就是這裡了。”燧燁深吸一口氣，能感覺到懷中的“初火之芯”似乎與門廊產生了某種極其微弱的共鳴。
洞口並無守衛，也沒有任何機關陷阱的跡象。似乎對於能抵達此地的存在而言，已無需多餘的防備。
燧燁率先踏入其中岩持鉞緊隨其後，其餘人魚貫而入。
洞內並非想象中堆滿珍寶的庫房，而是一條向下傾斜的、寬闊得驚人的甬道。甬道的牆壁、地麵、天花板完全由那種“星鐵”岩石一體鑄成，嚴絲合縫，光滑如鏡，壁上鑲嵌著早已熄滅的燈盞，其結構精巧絕非當前時代能企及。
空氣冰冷而純淨，沒有絲毫塵埃，隻有一種極致的、仿佛時間都已凝固的寂靜。
他們無聲地前行，腳步聲在巨大的空間裡引起輕微的回音。走了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗。
一個巨大的圓形大廳呈現在眼前。大廳中央是一個巨大的、由無數複雜金屬環嵌套構成的儀器，雖然早已停止運轉，卻依然散發著令人敬畏的精密感。四周的牆壁不再是岩石，而是變成了一種無法理解的、光滑如黑鏡的材質，上麵凝固著無數早已黯淡的、如同星辰般的光點。
大廳周圍還有數個較小的拱門，通向不同的房間。
這裡沒有屍骨，沒有戰鬥痕跡，一切仿佛隻是在某個瞬間被按下了暫停鍵。
“分頭查看，保持警惕，任何發現立刻彙報。”燧燁下令，他的聲音在這寂靜中顯得格外清晰。
隊員們分散開來，小心翼翼地探索著這個沉寂了不知多少歲月的遠古遺跡。
很快，驚呼聲從不同的房間傳來。
一個房間內堆放著許多半成品的“星鐵”錠和某種銀白色金屬錠，旁邊還有著極其先進、即便停滯也令人歎為觀止的鍛造工具。
另一個房間的牆壁上，投影著無數複雜到令人頭暈目眩的星圖與能量運行圖譜雖然早已凝固黯淡），其下方還有著與控製台類似的設施。
而燧燁和岩進入的那個最大的側室，找到了此行的目標——一座同樣由星鐵鑄造的厚重平台。平台上，靜靜地放置著三件物品：
一麵巴掌大小、邊緣鋒利如刃的暗銀色金屬圓盤，中心鑲嵌著一顆微小的、仿佛仍在緩慢旋轉的藍色晶石。
一捆銀灰色的金屬卷軸，表麵沒有任何符號，觸手冰涼。
一尊拳頭大小、造型古樸的青銅爐鼎模型，鼎身刻滿了與能量流動相關的紋路，爐心處有一點微弱的、幾乎察覺不到的能量波動。
就在燧燁的手即將觸碰到那麵金屬圓盤時，整個大廳忽然輕微地震動了一下！
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緊接著，中央那巨大的環形儀器，以及四周黑鏡般的牆壁上，那些早已熄滅的星辰光點，竟然齊齊閃爍了一下！雖然瞬間又恢複了死寂，但一股微弱卻無比清晰的能量流如同漣漪般掃過整個大廳！
燧燁感到懷中的“初火之芯”驟然變得滾燙！
與此同時，那麵金屬圓盤中心的藍色晶石猛地亮起，投射出一片晃動的、模糊不清的影像碎片！影像中似乎是某個穿著同樣材質衣物的人影，正在焦急地操作著什麼，背景是劇烈晃動的星空和迸射的火花……同時還夾雜著一段極其短暫、扭曲破碎、卻直刺靈魂的焦急呼喊，用的是一種古老而優美的語言，但燧燁卻瞬間理解了其含義：
“……協議最終指令……守護‘火種’……等待……歸……”
影像和聲音戛然而止，圓盤恢複原狀，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
整個大廳再次陷入死一般的寂靜。
所有隊員都聚攏過來，臉上帶著震驚與茫然。
“剛才……那是什麼？”一名戰士聲音乾澀地問道。
燧燁沒有回答，他緩緩拿起那麵金屬圓盤，又看向那捆金屬卷軸和青銅爐鼎。
“星鐵”的鍛造知識、能量護盾的原理那麵圓盤）、還有這尊似乎是某種微型能源核心的爐鼎……
飛鳥指引他們來取的，不僅僅是知識，更是一份沉重的、來自遠古的“遺產”和……未儘的使命。
那驚鴻一瞥的影像和破碎的留言，是警告，是囑托，也是一個文明最後的回響。
“收集所有能找到的東西，尤其是這些金屬錠和工具！”燧燁的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的決斷，“我們時間不多了。”
他有一種強烈的預感，剛才的能量波動，絕不僅僅是為了傳遞一段信息那麼簡單。
它很可能，也驚動了某些沉睡在更深處的……東西。
遠征隊迅速行動了起來。而燧燁則緊緊握著那麵冰冷的金屬圓盤，目光仿佛穿透了遺跡的厚重岩壁，望向了那無儘黑暗的深處。
歸途，恐怕不會平靜了。
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