第五十三章：青銅之路
微光湖的勝利與“淨化”概念的到來，像一顆投入平靜湖麵的石子，在燧燁的部落中漾開層層漣漪。最初的振奮過後，是更為具體、繁重乃至枯燥的漫長工作。凱旋的戰士們卸下了征塵，卻扛起了更重的責任——將那個關乎部落存續的“可能”，變為觸手可及的現實。
陶的研究場所已從那個簡易的工棚，搬遷至靠近山壁、專門開鑿出的一處寬敞石洞內。這裡更安靜，也更穩定，便於引動和約束地脈能量。石洞被命名為“鑄理之居”，象征著以鑄造之法，探究天地之理。
洞內景象已然大變。一側堆放著來自“地脈之眼”的暗紫色潰爛結晶和微光湖的瑩白純淨結晶，它們被小心翼翼地隔絕放置。另一側，則立起了簡易的窯爐、牛皮風箱、石質坩堝，以及一排排雕刻著不同紋路的陶範。礦石、木炭、助熔的礫石分門彆類，井然有序。空氣中彌漫著煙火氣、熔煉金屬的獨特味道，以及一絲若有若無的能量悸動。
陶的核心工作，是找到承載“淨化”之力的載體。純粹的意念與能量無法持久，更難以跨越遙遠距離去衝擊“地脈之眼”。他必須借助實體。
“我們需要一種容器，一種媒介，”陶對老巫解釋，他的指尖在一塊粗糙的銅礦石上劃過，“先民的金屬可以，但我們無法複製。我們擁有的，是這個——”他指向堆在一旁的、閃爍著青灰色光澤的銅錠，“和這個——”又指向另一堆稀有的、顏色更淺的錫塊。“將它們融合，便是青銅。它足夠堅硬，能承載複雜的紋路，或許……也能承載符文的力量。”
老巫深邃的目光掃過那些冰冷的金屬，緩緩道：“萬物皆有性。金性肅殺，亦能通靈。以金載道，先民或亦由此始。此路，可通。”
然而，“可通”之路布滿荊棘。第一次嘗試熔合銅錫，比例把握不當，得到的合金脆弱易碎，根本無法刻錄符文。第二次，陶在刻錄一個關鍵的“疏導”符文時，精神力稍有分散，刻痕深淺不一，在嘗試注入微光湖結晶能量時，整塊青銅板驟然過熱，符文亮起刺目的紅光後便“嘭”的一聲炸裂，碎片四濺，險些傷人。
失敗、清理、總結、再嘗試……“鑄理之居”內日夜回響著風箱的呼嘯、坩堝內溶液的翻滾聲，以及刻刀與金屬摩擦的細微聲響。陶的雙眼因長時間專注而布滿血絲，雙手也添了許多燙傷與刻痕。但他沒有一刻想過放棄。每當疲憊至極，他便會握住那溫潤的“信標”，感受其中沉靜而恢弘的意念，那是跨越萬年的傳承，激勵著他不能倒下。
與此同時，燧燁的布局在更廣闊的天地間展開。他知道，技術的突破需要安穩的環境和充足的資源，而一個孤立的部落是無法與即將到來的風暴抗衡的。
他派出了以岩為首的使團，攜帶著部落富餘的糧食、精心打磨的玉器，以及那則關於“淨化”與“希望”的訊息，前往周邊那些在黑曜石部落陰影下艱難求生的小型聚落。
岩的第一個目標，是位於東南山林中的“有熊”部落。會麵並非在友好的氣氛中開始。有熊氏的戰士手持混雜著黑曜石片的石矛，眼神警惕而充滿敵意，將他們攔在聚落外的空地上。
岩讓族人放下禮物——堆積如山的獸皮包裹的糧食，以及幾柄鑲嵌著星藍結晶、在日光下流轉著微弱光華的玉鉞。他沒有展示武力，而是攤開雙手，示意和平。
“黑曜石部落，要的不是你們的臣服和貢品，”岩的聲音沉穩，穿透山林間的微風，清晰地傳入每個有熊族人耳中，“他們信奉的存在，以大地生命的潰爛為食。南方那片讓山林枯萎、野獸異變的‘死地’，便是他們留下的傷口，我們稱之為‘地脈之眼’。”
他的話語引起了騷動，有熊部落的人顯然也知道那片不祥之地的存在。首領，一位臉上帶著爪痕疤痕的壯漢，眼神銳利地盯著岩：“你說這些，與我們何乾？我們又憑什麼相信你？”
岩從懷中取出一個獸皮小袋，倒出一樣東西。那是一片不過巴掌大小、厚度如指甲的青銅圓片，表麵刻滿了細密而玄奧的紋路。此刻，這圓片正散發著極其微弱、卻純淨溫和的白色光暈。
“憑這個。”岩將圓片托在掌心，“這是我們部落，從先民的智慧中領悟，仿照微光湖‘淨化’之力鑄造的器物。它雖微弱，但它的力量，正是那‘潰爛’的克星。”他示意有熊戰士感受他們手中武器上那令人不適的隱晦黑氣，“黑曜石的力量，在它麵前會退縮。”
有熊首領將信將疑，示意一名戰士上前。那名戰士握著黑曜石長矛靠近，果然，越是接近那青銅片，長矛上附著的黑氣便越是躁動不安，仿佛遇到了天敵。戰士的臉上露出驚異的神色。
“我們不求統治，隻願締結盟約，共抗強敵。”岩的聲音加重，“燧燁氏，願與盟友分享糧食，分享抵禦侵蝕的技術，分享……活下去的希望。是選擇在沉默中被吞噬，還是聯合起來，為自己、為後代搏一個未來？”
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恩威並施，更重要的是提供了一個看似真實可行的出路。生存的渴望，在絕望的黑暗中看到一絲微光的震撼，最終動搖了有熊首領。他沉默了很久，目光在糧食、玉鉞、那神奇的青銅片以及岩堅毅的臉上來回掃視，最終，他重重地吐出一口氣，向前邁了一步。
類似的場景，在之後的日子裡，於幾個不同的聚落外相繼上演。有的部落欣然接受，有的仍在觀望，有的則提出了苛刻的條件。但燧燁部落的聲望與影響力，正以前所未有的速度，沿著山巒與河流，如同青銅器上蔓延的紋飾般，悄然擴散，聯結。一個以燧燁部落為核心的聯盟雛形，正在青銅的輝光與生存的渴望中，緩慢而堅定地孕育、成型。
而在部落中央的石屋內，燧燁靜坐於黑暗中，他的感知卻超越了凡俗的界限。他能“聽”到遠方“地脈之眼”那持續不斷的、如同沉重喘息般的能量低語，也能模糊地“看”到更南方，那屬於黑曜石部落的、充滿了暴戾與饑渴的晦暗氣運，正如滾沸的泥潭般劇烈翻湧，預示著不安。
技術的突破需要時間，聯盟的鞏固需要時間。而敵人，不會給他們太多時間。
他無聲地召來了負責警戒的獵人首領，在跳動的篝火映照下，他的麵孔明暗不定。
“我們最敏銳的‘影子’，需要越過黑水，再向南。”燧燁的聲音低沉而清晰，“我要知道，‘黑曜石’的主力究竟在何處，他們沉寂的外表下，在醞釀著什麼。任何異動，哪怕再微小，都必須回報。”
“是！”獵人首領領命，如同融入夜色的幽靈般退去。
燧燁的目光落回麵前那張由多張獸皮拚接而成的粗糙地圖上，他的手指緩緩劃過那條代表黑水河的粗重墨線。這條自然的界限，此刻仿佛成了一道命運的鴻溝，隔開了暫時的安寧與即將撲來的、未知的風暴。
青銅之路已啟，文明的微光在迷途中閃爍。但所有人都心知肚明，這條路上注定鋪滿荊棘，而前方等待他們的，必然是更加狂暴的疾風驟雨。
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