第七十二章：烙印
初升的朝陽，竟也無法完全驅散籠罩在黑水河北岸的沉重。當那幾條載著殘兵敗將的皮舟靠岸時，等候在岸邊的人們看到的，是一副足以烙印在靈魂深處的景象。
岩是被人攙扶著走下船的，他左臂齊肩而斷，傷口處包裹的麻布已被鮮血浸透，臉色灰敗，唯有那雙眼睛，依舊如同燃燒殆儘的炭火，深處殘留著不肯熄滅的暗紅。跟在他身後的，隻有七人。鷂的背上添了一道深可見骨的爪痕，蚺失去了一隻耳朵，其餘人也個個帶傷，精神與肉體都已瀕臨極限。他們帶回了南岸那片黑暗並非無敵的證據，也帶回了近乎全軍覆沒的慘痛。
沒有歡呼，沒有迎接英雄的喧囂。隻有死一般的寂靜，以及那寂靜之下，洶湧的悲慟與無聲的震撼。人們默默地上前，接過他們殘破的武器，攙扶住他們搖搖欲墜的身體。目光交彙處，是無需言語的理解與沉重。
陣亡者的名字被一個個刻上新建的英烈壁，密密麻麻，觸目驚心。尤其是“斷脊”小隊那些未能歸來的名字，每一個背後，都代表著一位部落最頂尖的勇士，為了撕開那一道渺茫的生路而永遠留在了黑暗之中。祭祀的煙火連日不絕，悲愴的吟唱在山穀中回蕩，告慰著那些無法回歸故土的亡魂。
然而，與這彌漫的悲傷形成鮮明對比的，是聯盟內部一種悄然發生的變化。一種更加堅韌、更加團結的東西，正在血與火的澆灌下，破土而生。
犧牲，不再僅僅是某個部落的損失，而是整個聯盟共同的傷痛與恥辱。岩失去的手臂，每一位“斷脊”隊員的隕落，都如同沉重的砧石，將原本還有些鬆散的聯盟各部，狠狠地鍛打在一起。那種“我們同在”的信念，從未如此刻般清晰與堅定。
燧燁親自主持了陣亡者的集體祭祀。他沒有發表長篇大論的悼詞，隻是在英烈壁前，將一壇濁酒緩緩灑於大地。
“血不會白流。”他隻說了這五個字，聲音不高，卻如同誓言，重重砸在每一個幸存者的心上。
隨後，他做了一件出人意料的事情。他命人取來此次作戰中損壞最嚴重、幾乎報廢的幾件兵器——包括岩那柄崩缺的戰斧，幾杆扭曲的“破障矛”殘骸，以及一名“斷脊”隊員至死未曾鬆手的半截青銅短劍。他沒有將它們回爐重造，而是請工匠將其熔鑄在一起，摻入黑水河畔的泥土與微光湖帶來的白沙，鑄造了一口形製古樸、並不華麗，卻異常沉重的三足青銅小鼎。
鼎成之日，燧燁以指為筆，以自身蘊含的微弱氣運為墨，在那鼎身之上，銘刻下了兩個古老而蒼勁的符號。並非任何部落的圖騰，而是代表著——“盟誓”。
“此鼎，名為‘血鼎’。”燧燁將其置於中央大屋之前，昭告所有人，“它承載著犧牲者的鮮血與意誌，見證著我等今日之盟誓。凡我聯盟部眾，見鼎如見誓，當謹記今日之痛，永世不忘守望相助之責！文明存續，非一族之事，乃萬民之責！”
這口“血鼎”，成為了聯盟真正的、看得見摸得著的象征。它不再僅僅依賴於燧燁個人的威望或臨時的利益結合，而是有了血的奠基與器的承載。一種超越部落隔閡的、屬於“聯盟”本身的認同感，開始如同鼎中即將點燃的火焰般，在每個人心中孕育。
與此同時，陶通過對“斷脊”小隊帶回的、關於能量“湍流區”被攻擊後的詳細感受，以及“淨化之種”在關鍵時刻爆發相助的分析，對南岸那片黑暗力量體係的認知，達到了一個全新的高度。
他首次明確地繪製出了一幅相對清晰的“敵力脈絡圖”。圖上，中央是那片磅礴的黑暗核心，如同心臟。三條主要的能量“通道”如同血管，連接著三座功能各異的祭壇：綠火祭壇負責“汲取與轉化”，蒼白螺旋祭壇負責“精煉與掌控”，黑液祭壇則負責“回收與重塑”。而“淨化之種”的存在，就像紮入心臟附近的一根毒刺，不僅持續造成“疼痛”與“消耗”，其引發的能量偏折與湍流，更是清晰地揭示了這些“血管”與“心臟”的脆弱節點！
“我們找到了它的‘七寸’！”陶激動地向燧燁展示著他的成果，“雖然我們依舊無法正麵抗衡，但我們已經知道該攻擊哪裡，才能在付出最小代價的情況下，造成最大的破壞，延緩其擴張，甚至……為未來可能的反擊，埋下種子！”
燧燁凝視著那幅由簡陋線條勾勒出的脈絡圖，目光深邃。他知道，這份用無數生命換來的認知，其價值無可估量。它意味著，聯盟終於從完全被動挨打的黑暗中，窺見了一絲戰略主動的曙光。
“將此圖拓印，分發各級將領與職司首領，”燧燁下令，“令其熟記於心。從此，我聯盟攻守之勢，將由此圖而定。”
他走到石屋門口，望向南方。殘陽如血，將他的身影拉得很長。身後，是初立的“血鼎”與凝聚的人心；麵前，是依舊強大卻已暴露脈絡的敵人。
文明的星火未曾熄滅，反而在絕境的鍛打下，凝聚成了更具韌性的形態。犧牲的烙印深可見骨，卻也指明了前行的方向。青銅紀元的風暴暫歇，但所有人都知道，與黑暗的博弈遠未結束，一個更加波瀾壯闊、同時也更加危機四伏的時代，即將來臨。
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