第一章：風聲
黑水河畔的血腥氣被十年的風吹雨打，滌蕩得隻剩下記憶深處一道猙獰的疤。南岸那片翻滾的黑暗，在“淨化之種”持續而頑強的牽製下，如同被無形堤壩約束的惡浪，雖依舊令人心悸，卻暫時失去了肆意擴張的狂躁。十年，對於蟄伏的黑暗與守望的文明而言，不過彈指一瞬，卻足以讓一個雛形的聯盟，生長出堅韌的筋骨。
以“血鼎”為象征的“華”部，已然不再是當初那個依托山穀險要、惶惶求存的部落聯盟。黑水河北岸，依著山勢，建起了一圈以夯土為主體、關鍵處鑲嵌青黑巨石的城牆，雖不似後世那般巍峨，卻自有一股沉渾厚重的氣度。城牆上日夜有戰士巡邏，他們身上的皮甲綴上了統一的青銅甲片，手中所持，也多是規製相近的青銅長戈與矛頭，寒光閃爍間，隱隱有了幾分“製式”的意味。
城內，規劃井然。靠近中央石堡的區域是工坊區，叮當之聲不絕於耳，數座窯爐終日吞吐著煙火氣。另一側，則是新辟的“學宮”，雖隻是幾間寬敞的草堂，卻時有少年朗朗的誦讀聲傳出，念的並非詩書，而是陶與幾位長者整理出的星圖、草藥、符文以及部落的曆史。
陶，已褪去了當年的青澀，頜下蓄起了短須，眼神沉靜，手持老巫傳承的骨杖，行走間自有了一份威嚴。他如今是“華”部公認的“大巫”，掌管文明傳承、地脈監測與器物研發。在他的主持下，對“淨化之種”的感應已成常態，南岸黑暗的能量脈絡圖被不斷完善，刻畫於專用的獸皮之上。基於對能量結構的理解，工坊打造出的青銅武器，其內蘊的紋路愈發精妙，對黑暗侵蝕的抵抗之力也增強了幾分。
岩斷了一臂，卻並未沉淪。他成了“華”部當之無愧的“司馬”，統轄所有戰士。十年的整軍經武，當年的老兵已成為骨乾，與新成長起來的一代融合，練就了一支雖僅千餘人，卻號令嚴明、配合默契、且對那種詭異黑暗具有一定抗性的精銳。
而燧燁，依舊是那座石堡真正的主人，是“華”部沉默的基石與靈魂。他的容貌未有絲毫改變，眼神卻愈發深邃，仿佛沉澱了萬古的星河。他很少出現在人前，大多數時候都在石堡深處靜坐，或是遙望南方，或是感知著冥冥中那屬於整個“華”部，乃至更遙遠東方土地的“氣運”流轉。
這一日，一支風塵仆仆的商隊，被允許進入了“華”城。他們來自極東之地，穿越了無數烽煙與荒野，帶來了久違的、關於廣闊天地的消息。
負責接待的陶，在石堡內向燧燁和岩轉述著商隊首領的見聞。
“他們說，一個叫‘周’的大王國，出了大亂子。”陶的語氣帶著一絲難以置信的凝重，“西方的戎人攻破了他們的都城，‘天子’被殺死了。新王被迫放棄了舊都，向東遷徙。如今，天下失去了共主，各地諸侯不再聽從號令，為了土地、人口和權柄，相互攻伐，戰亂四起。”
“禮樂崩壞，王綱解紐……”燧燁低聲重複著十年前他曾預見的詞，眼中沒有絲毫意外，隻有一種見證曆史車輪滾滾向前的平靜，“一個舊時代，結束了。”
岩用獨臂摩挲著腰間的劍柄，眉頭緊鎖：“也就是說，我們東麵的那些大小部落，乃至更強大的‘國’，現在都亂成一團了？這對我們是福是禍？”
“福禍相依。”燧燁站起身，走到窗前，望著城內井然有序的景象，“混亂會帶來殺戮與毀滅，也會讓舊的壁壘鬆動，讓新的力量有機會萌發。對我們而言，東方的混亂，暫時分散了可能投向我們的目光，給了我們更多積蓄的時間。但同樣，混亂也可能像瘟疫一樣蔓延過來，或是……將更危險的敵人，引到我們的門前。”
他轉過身，目光掃過陶和岩：“我們不能永遠隻盯著黑水河對岸的黑暗。時代的浪潮已經湧來，我們必須看清浪潮的方向。陶，加強對東方地脈波動的監測，嘗試與更遠的、保持中立的聚落建立聯係。岩，派出更多的斥候，不是向南，而是向東、向北，我要知道方圓千裡之內，每一個勢力的動向，尤其是那些在戰亂中迅速崛起的。”
“是！”陶與岩齊聲領命。
就在這時，一名陶的弟子匆匆走入，臉上帶著一絲驚疑。
“老師，燧燁大人，那支商隊裡……有個人很怪。他不像其他商人那樣關注貨物，反而對咱們的城牆、工坊，尤其是……尤其是英烈壁上的‘血鼎’，看了很久。他的眼神……很冷，不像普通人。”
燧燁的目光驟然銳利起來。
“風聲，已經帶來了遠方的戰火，或許……也帶來了隱藏在陰影裡的蟲子。去，盯住他。”
新的時代帷幕已然拉開，蟄伏的“華”部，迎來了一個既充滿危險，又蘊含無限可能的——禮崩樂壞之世。
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