第三章：王權失柄，緇葛初鳴
周桓王端坐於明堂之上，冕旒下的麵容尚存幾分少年的銳氣，卻也浸染了不屬於這個年齡的陰鬱。鄭國割麥取禾的消息如同一聲驚雷，在這暮氣沉沉的王城中炸響。年輕的王者感受到了前所未有的羞辱，這羞辱並非來自戎狄的刀兵，而是來自本該是屏藩的諸侯。
“寤生無狀！藐視天子，侵奪王畿，此風絕不可長！”周桓王的聲音帶著壓抑的怒火，在殿中回蕩。以虢公忌父為首的一派力主強硬，要求天子罷黜鄭莊公的卿士之位，並予以懲戒。而另一些較為持重的老臣則麵露憂色，擔憂貿然行事會徹底激怒鄭國，使王室陷入更加危險的境地。
燧燁史咎）立於朝班末列，低眉垂目，仿佛一尊沒有生命的陶俑。他能清晰地感知到殿中氣運的激烈碰撞，代表著王室尊嚴的淡金色氣運與鄭國那帶著鋒銳青芒的氣運相互絞殺，而前者，明顯力不從心。他心中暗歎，周桓王的選擇，幾乎是一種必然。年輕氣盛，加上虢公忌父等人的推動，王室很難在此刻退讓。
果然，不久後，周王室正式下詔，剝奪鄭莊公在王室的卿士之位，轉由虢公忌父獨掌。此舉，如同撕破了最後一塊遮羞布，將王室與最強藩屬之間的矛盾公之於天下。
消息傳到新鄭，鄭莊公的反應卻出乎許多人的意料。他沒有立刻興兵問罪，反而變得更加沉默。他隻是下令，此後鄭國朝見周天子，將不再使用傳統的禮儀，也不再貢獻超過規製的貢品。一種冰冷的、無聲的對抗，在兩國之間蔓延。
“鄭伯寤生，在等一個機會，一個能讓王室威信徹底掃地的機會。”燧燁在守藏室中，對著搖曳的燈燭低語。他鋪開一張新的竹簡，以史官之筆，冷靜地記錄下這曆史性的一刻：“王奪鄭伯政，鄭伯不朝。”
他手中的筆頓了頓，目光似乎穿透了竹簡，看到了更遙遠的未來。文明的進程，有時需要這樣的陣痛，需要打破舊的、已然僵化的軀殼，才能生長出新的、更強的形態。但他的職責，是確保這陣痛不會變成致命傷，確保新生的過程，不會被黑暗所侵蝕。
他召來了麾下的“家仆”。
“鄭國與王室，必有一戰。戰場，很可能在繻葛。”燧燁的手指在地圖上一點，“將我們的人，提前布置過去。不要參與，隻需觀察。尤其注意，是否有‘那些人’活動的痕跡。”
“明白。”
與此同時，燧燁也開始動用他在其他諸侯國中埋下的暗線。他不能讓鄭國過於順利地擊敗王室，那會導致王權過早崩解，天下加速大亂；但他也不能讓王室輕易取勝，那會延緩新時代的到來，並可能讓鄭國徹底倒向西方主人可能提供的“力量”。他需要一場符合曆史軌跡的、受控的衝突。
他讓使者向與鄭國接壤且關係微妙的衛、宋等國，傳遞了一些關於鄭國軍力調動、以及鄭莊公真實野心的“分析”。這些信息，不足以改變大局，卻足以讓這些國家在未來的衝突中，對鄭國保持警惕，甚至可能在一定程度上牽製鄭國的力量。
時間在壓抑的平靜中流逝。周桓王十三年，積累了足夠怒火的周天子，終於親自率領王室軍隊，彙合虢、蔡、衛、陳等諸侯之師，討伐鄭國。大軍浩浩蕩蕩，旌旗招展，試圖以泰山壓頂之勢，挽回那早已逝去的威嚴。
兩軍最終對峙於繻葛。
燧燁沒有親臨戰場，他依舊留在洛邑的守藏室。但他的“眼睛”已經遍布戰場周邊。通過特殊渠道傳遞回來的信息碎片，在他腦中逐漸拚湊出戰場的輪廓。
他“看到”了周王室聯軍依舊遵循著古老的、呆板的戰陣之法，中軍為主，左右為輔，講究正麵衝擊，禮儀多於實效。
他也“看到”了鄭國的軍隊，陣型更為靈活，尤其是鄭莊公采納了子都的建議，將主力集中於左右兩翼，如同一把張開的鉗子。
“魚麗之陣……”燧燁輕輕吐出這個在此時顯得頗為新穎的戰陣名稱。這是時代變革在軍事上的體現，是舊禮法在實用主義麵前的退卻。
而就在戰雲密布之時，他安插的眼線也發回了最關鍵的情報：在戰場邊緣，發現了小股身份不明、裝備奇特的人員在窺視。他們行動詭秘，身上攜帶著刻畫著扭曲符文的黑色石片——那是黑曜石部落成員的信物。他們果然來了，如同嗅到血腥味的禿鷲，等待著文明內耗的盛宴。
燧燁閉上眼睛，深吸一口氣。他能做的，都已經做了。剩下的，唯有等待，等待曆史給出它的答案，等待文明在血與火中，踏出它蹣跚而堅定的一步。
繻葛的原野上，戰鼓擂響。周桓王親自指揮中軍，發起衝鋒。而鄭莊公的令旗揮動，鄭軍左、右兩翼如同猛虎出閘，避開王室聯軍強大的中軍鋒芒，直插其相對薄弱的左、右兩軍。
戰鬥的進程，幾乎是對舊時代軍事理念的一場無情嘲弄。蔡、衛、陳等諸侯的軍隊在鄭軍精銳的猛烈突擊下迅速潰敗，導致周王室的中軍側翼完全暴露。陣型大亂，王師的指揮係統陷入癱瘓。
燧燁在洛邑，仿佛聽到了遠方傳來的潰敗之聲，感受到了那代表王室權威的氣運，如同被重錘擊打的琉璃，發出了清脆的、碎裂的哀鳴。
隨後，更詳細的消息傳來：鄭將祝聃一箭射出，正中周桓王肩膀。王權，不僅敗了，而且被箭矢貫穿，跌落凡塵。
“天子受傷了！”這個消息，比戰敗本身更具衝擊力。
鄭莊公在此時展現了其作為政治家的老辣。他並未乘勝追擊，反而在當晚派人攜厚禮慰問周桓王，言辭“恭謹”。這既是堵天下悠悠之口，也是將王室最後的臉麵，踩在腳下反複摩擦。
繻葛之戰，以鄭國的全勝告終。周王室“天下共主”的光環，被這一箭徹底射落。諸侯離心，霸政時代，正式開啟。
燧燁在竹簡上，緩緩刻下最後的記錄：“王師大敗。祝聃射王中肩。王權自此墜矣。”
他放下刻刀，走到窗邊，望向東南方繻葛的方向。夜幕低垂，星辰寥落。舊的秩序已然崩塌，而新的秩序，將在更為殘酷的兼並和黑暗中孕育。他所守望的文明，即將步入一個更加漫長，也更加波瀾壯闊的亂世。
而西方主人的陰影，在這片亂世的土壤上，必將更加活躍。他的戰鬥，從未結束，隻是換了一個戰場。
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