第五章：東海鹽策，管仲問對
鄭國內亂的煙塵尚未完全落定，中原的爭霸舞台便已悄然東移。齊國，這以太公望呂尚為始祖，坐擁魚鹽之利的東方大國，正孕育著一場更為深遠、更為有序的霸業變革。而燧燁的身影，也隨著這次時代浪潮的轉向，出現在了臨淄城喧鬨的市井之中。
他如今的身份，是一名來自洛邑王畿、家道中落卻頗有見識的士人，名曰“辛文”。憑借對天下大勢的敏銳洞察與經世致用的才乾，他很快在齊國的商貿圈中站穩了腳跟，尤其與幾位掌管鹽鐵事務的下層官吏交往甚密。他選擇的切入點，正是齊國命脈所係——海鹽。
這一日，臨淄城內最大的鹽商薑氏府邸中，一場關乎齊國鹽策的爭論正在進行。幾位老成持重的家老主張維持舊製，將煮鹽之權牢牢把控在幾家大族手中，以確保利潤。而燧燁辛文）作為被邀請來的“客卿”，則提出了截然不同的見解。
“諸位，”燧燁的聲音不高，卻清晰地將嘈雜的議論壓下，“鹽，乃國之重器，民之命脈。若隻圖一時之利，固守幾家之私，則鹽價高昂，民有淡食之患，國失廣袤之稅。且四方貧瘠之地，因缺鹽而民弱國疲，久之，必生邊患，或為他國所誘。此非長治久安之道也。”
他環視眾人，目光沉靜，繼續說道：“文以為，當變‘專營’為‘官營’。即由官府統一掌管鹽池、鹽場，招募民眾煮鹽，按量給值。再於各交通要道設立鹽官，統一收購、轉運、定價、銷售。如此，一則可使鹽價平抑，惠及庶民，穩固社稷；二則可將鹽利儘歸國庫，使國君有富國之資，練兵之餉；三則可控製鹽之流向，必要時，鹽亦可為結交諸侯、壓製對手之利器。此乃以鹽為綱，梳理天下之道。”
此言一出，滿座皆驚。這已不僅僅是經商之道，而是直指國家大政的方針。將鹽利從私家收歸國有，觸動的是無數權貴大家的根本利益。質疑與反對之聲頓時鵲起。
然而，這番宏論，卻通過特殊渠道，很快傳到了正為齊國內政外交焦頭爛額、求賢若渴的鮑叔牙耳中。鮑叔牙敏銳地察覺到，這“辛文”之策，雖顯激進，卻正與他的好友，那位尚在囚籠之中卻胸懷經緯之才的管夷吾管仲）所倡導的“官山海”之策不謀而合！
此時，正值齊國公子糾與公子小白即後來的齊桓公）爭奪君位的關鍵時期。鮑叔牙輔佐公子小白，而管仲則效力於公子糾。在公子小白最終勝出，即位為齊桓公後，鮑叔牙力薦管仲，不惜以自身性命和官職擔保。齊桓公摒棄前嫌，拜管仲為相，委以國政。
管仲執政，大刀闊斧地推行改革。而“官山海”，即由國家控製鹽鐵等山澤之利，正是其富國強兵的核心策論之一。然而，具體如何推行，尤其是如何將遍布齊地、關係盤根錯節的煮鹽業有效納入國家掌控，仍麵臨巨大阻力與實操難題。
在這一背景下，燧燁所化的“辛文”，因其先前那番關於鹽策的見解，被鮑叔牙引薦，得以在一個黃昏，踏入相國府邸，與那位被譽為“春秋第一相”的管仲，進行了一次長達半夜的對話。
書房內，油燈昏暗。管仲雖居高位，麵容卻帶著積勞的疲憊，唯有一雙眼睛，銳利如鷹，仿佛能洞穿人心與世事。
“辛先生於鹽策之論，叔牙已告知於我。”管仲開門見山，語氣平和卻帶著不容置疑的分量，“官山海之策，利國利民，然觸動甚廣，施行不易。先生既有高見，不妨詳述，這‘官營’之鹽，具體當如何‘營’之？”
燧燁深知眼前之人乃不世出的奇才，任何虛言浮詞皆難入其眼。他收斂心神，將自己結合了數千年文明管理經驗與對此時代深刻體察的思考，娓娓道來：
“相國明鑒。文以為，可分三步而行。其一，‘立製’。頒布法令，明確齊地所有鹽灘、鹵井皆為國有，民間不得私占。設立鹽官署，專司鹽務，於沿海及各產鹽要地分設鹽場，派官吏管理。”
“其二，‘統產’。廢止大族私煮，改由鹽場招募流民或貧苦灶戶，官府提供標準鍋釜，按戶分配煮鹽額度，所產之鹽悉數上交鹽場，官府按量發放錢糧或布帛作為工酬。此舉可安撫流民，控製鹽源，亦能統一鹽質。”
“其三，‘榷賣’。鹽官署統一定價，於境內各城邑設立官鹽鋪，憑引官方憑證）銷售。同時，組建官營商隊，將齊鹽大量運往內陸不產鹽之諸侯國，如梁、趙、衛、宋等地，高價售之。彼等國君貴族，雖知鹽利為我所奪，然民生所需，不得不買。如此，天下財富，將如百川歸海，彙於齊國。”
他稍作停頓，觀察著管仲的神色，見其凝神靜聽，便繼續深入：“此外，還可行‘鹽引’之法。允許部分有實力的商人，向官府繳納重金，購買鹽引，憑引領鹽，運至指定地域銷售。此舉既可預先收取巨額鹽稅，充盈國庫，又可借助商人之力，將齊鹽行銷更遠，且便於官府掌控鹽之流向，避免奸商囤積居奇。”
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管仲的手指在案幾上輕輕敲擊，眼中光芒閃爍。燧燁的策略，不僅提供了宏觀框架，更給出了極具操作性的細節，尤其是“鹽引”之策，將國家專營與商人資本巧妙結合，可謂老辣。這遠非一個普通沒落士子所能企及的見識。
“先生之策，環環相扣，思慮周詳，非洞悉世情、深諳經濟者不能為也。”管仲緩緩開口，語氣中帶著一絲探究，“隻是，如此推行，國內豪強必然反彈，先生可知其中險阻？”
燧燁坦然應對：“豈能不知？然非常之時，當行非常之法。相國輔佐君上，誌在霸業。霸業之基，在於國富兵強。國富需財源，兵強需糧餉。鹽策一行，則財源廣開，府庫充盈，練兵選將，皆有了根基。至於豪強反彈……相國手握變法大義，君上賦予權柄，隻需拉攏一批，打壓一批，再以鹽利分出部分安撫一批，分化瓦解，徐徐圖之，則大事可成。且鹽利歸於公室，君上之權愈重，亦是對抗國內世卿掣肘之利器。”
這一番話，不僅回答了問題，更點明了鹽策背後的政治意義，即加強中央集權，削弱地方豪強。管仲聞言，沉默良久，方才長歎一聲：“聽君一席話，勝讀十年書。先生大才，屈居商賈之間，實在可惜。若不棄，願請先生暫居府中，為我鹽鐵諸事，參讚謀劃，如何？”
燧燁心中明了，這是招攬，亦是試探。他起身，鄭重一揖：“文，謹遵相國之命。”他需要這個身份，這個能夠近距離觀察並影響這位偉大改革者的位置。
也正是在這次深夜長談中，燧燁敏銳地捕捉到，當提及利用鹽策控製他國、彙聚天下財富時，管仲眼中除了政治家對權力的追求，更深處，似乎還隱藏著一絲對某種更高秩序、更強力量的渴望。而那絲渴望的儘頭，燧燁仿佛嗅到了一縷極其淡薄、卻與黑曜石同源的冰冷氣息。難道，西方主人的觸角，已經悄然接近了這位齊國的擎天之柱？
燧燁知道，他在齊國的布局，才剛剛開始。引導這即將崛起的霸業走向正軌，並抵禦黑暗中無形的侵蝕，將是他接下來漫長歲月中，又一場無聲卻至關重要的戰役。而曆史的車輪，正伴隨著東海濤聲，滾滾向前。
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